Hükümdar kelebekleri Kuzey, Orta ve Güney Amerika’nın yanı sıra Avustralya , bazı Pasifik Adaları, Hindistan ve Batı Avrupa’da yaşar. İşaretleri, siyah damarlarla kaplı ve siyah kenarlık ve beyaz noktalarla çevrelenmiş parlak turuncu kanatları içerir. Dişilerin kanatlarında daha kalın damarlar vardır. Bir hükümdarın parlak rengi yırtıcılara “Beni yemeyin. Ben zehirliyim” der. Kelebekler, toksinlerini, tırtıl aşamasındaki tek besin kaynakları olan süt otu adı verilen bir bitkiden alırlar. Bir hükümdar kelebeği yiyen bir hayvan genellikle ölmez, ancak gelecekte hükümdarlardan kaçınacak kadar hasta hisseder.
Hükümdar kelebekleriyle ilgili en şaşırtıcı şey, Kuzey Amerika hükümdarlarının her yıl gerçekleştirdiği devasa göçlerdir. Her sonbaharda, soğuk hava yaklaşırken, bu hassas böceklerin milyonlarcası Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki yaşam alanlarını terk eder ve güneye doğru uçmaya başlar. Yaklaşık 2.500 mil uzaktaki Güney Kaliforniya’ya veya orta Meksika’ya ulaşana kadar devam ederler!
Bu uluslararası gezginler her yıl aynı ormanlara geri dönüyor ve hatta bazıları atalarının konduğu aynı ağacı buluyor. Bazı tahminler, her yıl Meksika dağlarına bir milyar kadar kelebek geldiğini söylüyor.
Bilim adamları, göç eden hükümdarların hangi yöne gideceklerini nasıl bildiklerinden emin değiller, çünkü sadece birkaç ay yaşıyorlar ve hiçbiri yolculuğu birden fazla yapmıyor. Kışın sonuna doğru, Meksika ve Kaliforniya’daki hükümdarlarmat. Erkekler daha sonra ölürken, dişiler kuzeye doğru yola çıkar, yol boyunca sütlü bitkilere yumurta bırakır ve sonunda ölürler. Bu küçük, yuvarlak yumurtalardan, süt otu yapraklarıyla beslenen küçük yeşil-beyaz çizgili tırtıllar çıkar. Yaklaşık iki hafta boyunca sürekli yemek yerler ve derilerini dökerek büyürler. Daha sonra pupaya dönüşmeye hazırlar. Bir pupa olmak için, aynı zamanda krizalit olarak da adlandırılan bir hükümdar larvası, ipekle bir yaprağa veya dala bağlanır, derisini değiştirir ve sert bir kabuk oluşturur. Bu vazo şeklindeki kasa, parlak altın noktalarla yeşil olarak başlar ve yavaş yavaş beyaza döner, ardından şeffaf hale gelir. 9 ila 15 gün sonra tamamen oluşmuş bir kelebek ortaya çıkar.
Metamorfoz adı verilen yumurtadan kelebeğe geçiş sürecinin tamamı yaklaşık bir ay sürer. Pupadan çıktıktan sonra nemli kelebek, karnında depolanan kanla kanatlarını şişirir. Uçup gitmeden önce kanatlarının kurumasını beklemesi gerekir. Yetişkin kelebekler büyümez. Süt otu, yonca ve altın başak gibi çiçeklerden nektar içerek hayatta kalırlar.
Bilim adamları, Kuzey Amerika hükümdarlarının binlerce yıldır şaşırtıcı yıllık yolculuklarını yaptıklarını düşünüyorlar. Ancak yaşam alanlarına ve besin kaynaklarına yönelik tehditler, göçü daha da zorlaştırıyor ve hükümdarlar artık nesli tükenmekte olan türler listesinde.
Kışı geçirdikleri alanlarda on yıllar boyunca habitat tahribatı büyük bir bedel aldı. Etki, hem Rocky Dağları’nın batısında bulunan ve kışları Kaliforniya kıyılarında bulunan batı nüfusu hem de doğu Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’da bulunan ve kışları Meksika’nın köknar ağacı ormanlarında bulunan doğu nüfusu tarafından hissediliyor .
Yaz habitatlarında, çiftçilikte kullanılan böcek ilaçları hükümdarların yanı sıra yedikleri ve yumurtalarını bıraktıkları bitki olan süt otunu da öldürdü . kelebeklerin güney göç yolları.
Artık hükümdar nesli tükenmekte olan türler listesine eklendiğine göre, korumacılar daha fazla insanın bu kelebeklerin ne kadar tehlikede olduğunu anlayacağını ve kuruluşların insanlara bu harika böceğin nasıl korunacağını göstermek için adım atacağını umuyor.
Örneğin, korumacılar insanları bahçelerine ipek otu dikmeye teşvik eder, böylece kral kelebekleri yumurtalarını bırakabilir ve tırtılları yiyecek yiyecek bulur. Gönüllü fırsatlar, sıradan insanların bilim adamlarının hükümdarları korumak için koruma politikaları geliştirmek için kullanılacak kritik verileri toplamasına yardımcı olduğu vatandaşlık bilimini içerir.
