1860’ların sonlarında Charles Darwin, iğrenmenin evrimsel bir amacı olabileceğini öne sürdü. Tiksinti, diye yazmıştı, doğuştan ve istemsizdi ve atalarımızın onları öldürebilecek bozuk yiyecekler yemesini engellemek için gelişti. Darwin, tiksintiye en yatkın ilk insanların genlerini aktarmak için hayatta kaldıklarını, beslenme açısından daha cüretkar olanların ise öldüğünü varsaydı.
Ancak bundan sonraki yıllar boyunca, bilim adamları tiksintiye pek dikkat etmediler. 1990’ların başına kadar, oyun şovlarının yarışmacıları şevkle zayıflattığı on yıl kadar, tiksinti psikolojik ve davranışsal araştırmalarda daha fazla dikkat topladı. O zamandan beri, bilim adamları farklı tiksinti türleri belirlediler ve davranış biçimimizi nasıl etkilediklerini araştırdılar.
Araştırma, Darwin’in temelde haklı olduğunu gösteriyor: İğrenme, davranışsal bağışıklık sisteminin önemli bir yönü, vücudumuzu en iyi durumda tutan en temel içgüdülerden bazılarının etkilediği bir dizi eylem.
Michigan Üniversitesi’nde psikoloji profesörü olan Joshua Ackerman, “Bizi sağlıklı tutma açısından, tiksinti daha az enfeksiyonla ilişkilidir, bu nedenle hastalıkla ilgili bağlamlarda yararlı bir duygudur” diyor. Örneğin Ocak ayında araştırmacılar, doğuştan tiksinmeye daha yatkın olan insanların, muhtemelen el yıkama gibi daha hijyenik eylemlerde bulunma eğiliminde oldukları için COVID-19 salgını sırasında gerçekten de daha iyi performans gösterdiğini bildirdi.
Ancak tiksinti, Darwin’in bile hayal ettiğinden çok daha karmaşıktır. Çalışmalar ayrıca, tam olarak iğrenç bulduğumuz şeyin, doğuştan gelen tepkilerden ve kültürümüze ve çevremize bağlı olan çeşitli yaşam deneyimlerinden kaynaklandığını gösteriyor. Ve bazı insanlar için tiksinti çok ileri gidebilir ve probiyotik açısından zengin fermente gıdalar yemek gibi bizi gerçekten sağlıklı tutan iğrenç şeyleri yapmamızı engelleyebilir.
Ackerman, “İki ucu keskin bir kılıç olabilir, çünkü aynı zamanda, bazıları sağlığımızı ve bağışıklık işleyişimizi gerçekten iyileştirebilecek olan, yiyecek gibi alışılmadık şeylerden tiksinme ile de ilişkilidir” diyor.
İşte en son bilimin tiksintinin koruyucu etkileri hakkında söyledikleri, neden bazı insanların -özellikle çocukların- iğrenç şeylere çekildikleri ve insanların bu psikolojik tepkiyi çeşitli kültürel normlara uydurmak ve bazı ilgi çekici sağlık yararları elde etmek için nasıl kaçırdıkları.
İğrenmenin kökleri
Amazon yağmur ormanlarının Ekvador sınırında, bir antropolog ekibi, bir zamanlar katledilen düşmanlarından küçülmüş kafalar yaratmasıyla tanınan yerli bir kabile olan Shuar’la tanışmak için 2005 yılında dışarı çıktı. Şimdi uygulamayı reddediyorlar ve birçok topluluk, yaşam tarzlarından bir şeyler öğrenmeyi umarak dünyanın dört bir yanından ticaret, turizm ve bilim adamlarını memnuniyetle karşılıyor. Böyle bir ziyaretçi , Colorado Springs, Colorado Üniversitesi’nden parazitler konusunda uzman olan Tara Cepon-Robins’di.
Darwin’in tiksinti hakkındaki önerisini kaleme almasından neredeyse bir buçuk yüzyıl sonra, Cepon-Robins kültür, çevre ve duyguların insanların vücutlarını hastalıklardan koruma biçimlerini nasıl etkilediğini incelemeye koyuldu. O zamana kadar, benzer çalışmaların çoğu endüstrileşmiş kültürlere odaklanmıştı. Ancak tiksintinin evrimsel amacını daha iyi anlamak için araştırmacıların onu, atalarımızın yaşam tarzına daha çok benzeyen yüksek patojenli bir ortamda incelemesi gerekiyordu.
And Dağları’nın puslu gölgelerinde gizlenmiş olan Shuar gönüllülerinden bazıları toprak zeminli geleneksel kulübelerde yaşarken, diğerleri beton zeminli ve metal çatılı evlerde yaşıyordu. Birçoğu, dışkı ile kirlenmiş toprakta gelişen yuvarlak solucanlar ve kırbaçlı kurtlar da dahil olmak üzere olası patojenlerle temas etmelerine neden olan avcılık, balıkçılık, bahçecilik ve yiyecek arama gibi geçimlik faaliyetlere katıldı. Cepon-Robins, 75 katılımcıyla onları neyin tiksindirdiği konusunda bir anket yaptı.
Cepon-Robins, “Doğrudan dışkıya basmak ve yuca’yı çiğneyip tükürmekle yapılan bir içecek olan chicha içmek gibi şeylerden en çok tiksindiler” diyor. Chicha geleneksel bir fermente içecektir ve daha rustik Shuar topluluklarında ana su kaynaklarından biridir. Chicha’nın kendisi, yanıt verenleri tiksindiren şey değil, onu kimin yaptığıdır. “Hasta olan veya dişleri çürümüş birinden chicha içmek, iğrenç buldukları şeydi” diyor.
Araştırmacılar daha sonra katılımcılardan kan ve dışkı örnekleri topladılar ve sağlıklarını iğrenme düzeyleriyle karşılaştırdılar. Bilim adamlarının bu Şubat ayında Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde bildirdiği gibi , iğrenme duyarlılığında en yüksek puanı alan kişiler en az viral ve bakteriyel enfeksiyona sahipti.
İncelenen topluluklarda, yanıt verenler, endüstrileşmiş kültürlerdeki bazı insanların pislik gibi iğrenç bulabileceği şeylerden kaçınamadı ve tiksintileri onları daha büyük parazitlerden korumadı. Yine de tiksinti, mikrobiyal hastalıkları taşıyabilecek vücut salgılarıyla teması en aza indirmelerine yardımcı oldu ve Cepon-Robins’in, tıpkı Darwin’in varsaydığı gibi, iğrenmenin atalarımızı hastalıklardan korumak için evrimleştiğine inanmalarına yol açtı.
Bu doğruysa, neden birçok çocuk balçık ve pisliğe karşı bu kadar hevesli?
İğrenç olmayı neden seviyoruz?
Darwin’in teorisindeki biraz mantığa aykırı bir şekilde, çocuklar onlara evrimsel bir avantaj sağladığı için iğrenç olmayı sevebilirler.
Tüm mikropların bizim için kötü olmadığını zaten biliyoruz. Bağırsak floramızdan cildimizdeki mikroplara kadar mikroplar, vücudumuzun dengesini korumak, bizi patojenlerden korumak ve daha fazlası için bağışıklık sistemimizle birlikte çalışır. Bilim ayrıca bize, özellikle çocukları toprağa yaklaştıran veya hayvanlarla temas ettiren faaliyetlerde biraz pislik içinde yuvarlanmanın, onların hastalıklarla daha kolay savaşabilecekleri daha güçlü bağışıklık sistemleri geliştirmelerine yardımcı olduğunu söylüyor.
San Diego’daki California Üniversitesi’nde pediatri profesörü olan Jack Gilbert, “Önemli olan kirlenmekten çok çevrelerindeki dünyayla etkileşime girmelerini sağlamaktır” diyor . Gilbert, dezenfekte edici mendillerle çocuklarının peşinden koşmaz. Doğanın mikrop buketini deneyimlemelerine izin veriyor çünkü gelecekteki bağışıklık sistemlerinin buna bağlı olduğunu biliyor.
“Bir yaşın altındaki bir köpekle fiziksel olarak etkileşime giren çocukların astım geliştirme olasılığı yüzde 13 azalacak ” diyor. “Bir sürü çiftlik hayvanıyla etkileşime giren bir çiftlikte büyüyen çocuklar yüzde 50 oranında azalma yaşıyor. Bu maruz kalma aslında kronik alerjik hastalıkları durdurmak için çok önemli.”
Çocukluk, en azından belirli bir yaşa kadar, bağışıklık sistemi için etkili bir eğitim kampıdır. 2014’te yapılan bir araştırma, çoğu çocukta iğrenme duyarlılığının beş civarında başladığını gösteriyor . Bu, çocukların solunum sinsityal virüsü ve ishale neden olan mikroskobik bir parazit olan Giardia gibi daha tehlikeli mikrobiyal yaşam biçimlerine maruz kalma olasılığının daha yüksek olduğu zamanlar.
Çalışma yazarı Joshua Rottman, “Bu, sütten kesildikleri bir çağ ve bu nedenle kendileri için yiyecek bulmaya ve ağızlarına pek çok şey koymaya başlıyorlar, ancak bağışıklık sistemleri tam olarak gelişmedi” diyor. Lancaster, Pensilvanya’daki Franklin & Marshall College’da psikoloji profesörü yardımcısı. “Her yıl çok sayıda gerçekten küçük çocuk patojenler ve parazitler nedeniyle ölüyor. Bu kısmen tiksinmedikleri için olabilir.
Bazı yetişkinler de iğrenç şeyleri çekici bulur. Dokularımızın içeriğini akıllıca inceliyoruz, kanlı filmler izliyoruz, sümüksü yiyeceklerin tadını çıkarıyoruz ve Dr. Pimple Popper’ı yıldızlığa yükselttik. Bizim sorunumuz ne?
Jüri bu sefer hala dışarıda. Ancak araştırmacıların birkaç fikri var. Rottman da dahil olmak üzere bazı uzmanlar, hastalık faktörüne yönelik gayretimizi, beynimizin olumsuz şeylerden zevk aldığı ” iyi huylu mazoşizm “e bağlar. Diğerleri, brüt olanı bu kadar çekici kılan şeyin bilinçaltımızın problem çözme eğilimi olduğunu varsayar.
Colorado Springs, Colorado Üniversitesi’nde psikoloji profesörü yardımcısı olan Laith Al-Shawaf, “Gelecekte kendinizi daha iyi koruyabilmeniz veya tehdidi şimdi etkisiz hale getirebilmeniz için bir tehdit hakkında öğrenmenin değeriyle ilgilidir” diyor . “Yani, çocuğunuz açık bir yara alırsa ve irin sızarsa, gidip bu konuda daha fazla bilgi edinmeli ve çocuğunuzla ilgilenip onlara yardım etmelisiniz.”
Bunların ikisi de doğru olabilir. Ayrıca üçüncü bir hipotez daha var: Kir, yetişkin bağışıklık sistemleri için hala iyi olabilir, diyor Gilbert. “Bağışıklık sistemini bir bahçıvan gibi düşünüyorum” diyor. “Her gün temas ettiğimiz mikrop bahçesini korumak, iyileri etrafta, kötüleri dışarıda tutmak için orada. İyi olanların sağlığımız üzerinde büyük etkisi var.”
