1917’de tam boyutlu bir tek kanatlı uçak, yerdeki bir telsizden kendisine verilen komutlara yanıt verdi. Uçak insansızdı; dünyanın ilk askeri insansız hava aracıydı.
Bu ilk insansız hava aracı tarihi uçuşunu gerçekleştirdiğinde Birinci Dünya Savaşı iki yıldır devam ediyordu ve görünürde bir sonu yoktu. Louis Blériot’nun Manş Denizi’ni geçen ilk uçuşunu gerçekleştirmesinden sadece sekiz yıl sonraydı.
Paha biçilmez parçaları İngiltere’nin prestijli İmparatorluk Savaş Müzesi’nde özenle korunmaktadır. Vernikli tabanları üzerine monte edilmiş, pirinç ve bakırdan oluşan bu güzel ve karmaşık parçalar İmparatorluk Savaş Müzesi’nin arka tarafındaki depoda bulunmaktadır. Günümüze ulaşan parçalar arasında radyo kontrol elemanları ve komutları ileten yer kontrol cihazı da bulunmaktadır.
Bu insansız hava aracının hikayesi ve başına buyruk tasarımcılarının yaşamı karşı konulmaz bir şekilde büyüleyici.
Drone’un tasarlanması
“Dr. Archibald Montgomery Low.”
Dr. Archibald Montgomery Low tarafından 1917 yılında yazılan ancak 1920’lere kadar yayınlanmayan kapsamlı bir dizi gizli patentte dronun tasarımı ve çalışması ayrıntılı olarak açıklanmıştır.
Archie, Birinci Dünya Savaşı’nda Kraliyet Uçuş Kolordusu’nda görevli bir subaydı ve Londra Feltham’daki gizli RFC Deneysel Çalışmalarını yönetiyordu. Alman hava gemilerine saldırabilecek insansız bir uçak için kontrol sistemi üretecek bir ekip seçmekle görevlendirilmişti.
Savaştan hemen önce Londra’da sergilediği çok erken dönem TV sistemi bu tasarımın temelini oluşturmuştur. Bu TV’nin ayrıntılarını, sensör dizili kamerasını, sinyal iletimini ve dijital alıcı ekranını biliyoruz çünkü bunlar bir Amerikan Konsolosluk raporuna kaydedilmişti.
Wright Flyer ile Karşılaştırma
1903’teki Wright uçağı gibi, 1917 RFC insansız hava araçları da bir son ürün değil, sürekli gelişim için bir ilham kaynağıydı.
Wright kardeşler 1908’de Fransa’ya gidene kadar halkın önünde uçmadılar. Gerçekten de 1903’ten itibaren aradan geçen yıllarda ABD’de ‘uçucu ya da yalancı’ olmakla suçlandılar. Smithsonian Müzesi tarafından 1942 yılına kadar ‘ilk uçuş’ olarak kabul edilmediler.
Aslında her iki kardeş de ‘Flyer’ 1948 yılında Londra’dan ABD’ye geri gönderilmeden önce vefat etmiş ve o dönemde İngiliz büyükelçisinin dediği gibi ‘icattan ikona’ dönüşmüştü.
“İkonik ‘Wright Flyer’.”
Buna karşılık RFC ‘Aerial Target’ın başarısı hemen fark edilmiş ve uzaktan kumanda sistemi Kraliyet Donanması’nın 40 ft’lik hızlı botlarında kullanılmak üzere uyarlanmıştır.
1918 yılına gelindiğinde, ‘ana’ uçaklarından uzaktan kontrol edilen bu insansız patlayıcı dolu botlar başarıyla test edilmişti. Bu Mesafe Kontrol Botlarından biri bulunmuş, sevgiyle restore edilmiş ve suya geri döndürülmüştür. Şimdi hayır ve anma etkinliklerinde sergilenmektedir.
Bir drone fikri
1800’lerin sonlarından itibaren insanlar insansız hava araçları hakkında yazdılar ve Wright kardeşlerin Kitty Hawk’ta ‘Flyer’larını uçurdukları 1903’ten sonra bile hava gelişiminin ana odağı olan hava gemilerini kontrol etmek için sistemler tasarladılar.
Bazıları model zeplinler yaptı ve bunları halka açık gösterilerde uçurarak o zamanlar radyo olarak adlandırılan ‘Hertz dalgaları’ ile kontrol etti.
1906’da Almanya’da Flettner ve 1914’te ABD’de Hammond hava taşıtlarının telsiz kontrolü için patentler yayınladılar, ancak bu doğrultuda herhangi bir geliştirme projesinin onlar tarafından üstlenildiğine dair söylentiden öte bir kanıt yoktur.
Dolayısıyla Birinci Dünya Savaşı’ndan önce bir insansız hava aracı yapma fikri araştırılmıştı ancak bırakın insansız hava araçlarını, hava gemileri ya da uçaklar için bile kayda değer bir pazar yoktu.
Birinci Dünya Savaşı sırasında Amerikan insansız hava geliştirme çalışmaları ‘Boss’ Kettering (‘Kettering Böceği’ni geliştiren) ve Sperry-Hewitt ekibi tarafından yürütülmüştür. Geliştirdikleri cayro stabilize hava torpidoları, erken dönem seyir füzeleri gibi, fırlatıldıkları yönde önceden belirlenmiş bir mesafe boyunca uçuyordu.
Bu dönem sadece insansız hava aracı için bir şafak değil, aynı zamanda uçak ve radyo gelişimi için de bir şafaktı. Bu ölümcül ama heyecan verici dönemde çok sayıda icat yapıldı. 1940’a kadar olan ilerleme hızlıydı.
‘Kraliçe Arı’ ve ABD insansız hava araçları
“de Havilland DH-82B Queen Bee 2018 Cotswold Havaalanı Canlandırma Festivali’nde sergileniyor.”
Bu 1917 drone projesinin bir sonucu olarak, uzaktan kumandalı araçlar üzerindeki çalışmalar devam etti. 1935 yılında de Havilland’ın ünlü ‘Moth’ uçağının Queen Bee varyantı üretime geçti.
İngiliz hava savunması bu hava hedeflerinden oluşan 400’den fazla filoda yeteneklerini geliştirdi. Bunlardan bazıları 1950’lere kadar film endüstrisinde kullanılmaya devam etmiştir.
1936’nın başlarında İngiltere’yi ziyaret eden bir ABD Amirali bir Kraliçe Arı’ya karşı top atış talimine tanık oldu. Dönüşünde, Amerikan programlarına, doğadaki kraliçe arıyla olan bağlantıları nedeniyle dron adı verildiği söylenir.
İkinci Dünya Savaşı’nda Joe Kennedy’nin öldüğü bir kaza, muhtemelen insansız hava araçlarının bugüne kadar dünya üzerinde yarattığı en büyük etkiydi.
Joe, Project Aphrodite Doolittle Doodlebug drone Liberator bombardıman uçağından planlandığı gibi paraşütle atlamadı çünkü uçak erken patladı. JFK, ağabeyi Joe hayatta kalsaydı muhtemelen ABD Başkanı olamayacaktı.
The Radioplane Company
1940’ların başında Van Nuys, Kaliforniya’daki Radioplane Şirketi, ABD Ordusu ve Donanması için ilk seri üretim küçük drone Hava Hedeflerini üretti.
Norma Jeane Dougherty – Marilyn Monroe – fabrikada çalıştı ve şirketin insansız hava araçlarının propaganda filmi çekimi sırasında ‘keşfedildi’.
Radioplane, Kaliforniya’da yıldızlaşan ve Birinci Dünya Savaşı’nda RFC ile uçmak için geri dönen başarılı bir İngiliz aktör olan Reginald Denny tarafından başlatılmıştı. Savaştan sonra Hollywood’a döndüğünde uçmaya devam etmiş ve seçkin film havacıları grubuna katılmıştı.
Denny’nin insansız hava araçlarına olan ilgisinin kabul gören hikayesi, model uçaklara olan ilgisinden kaynaklanıyor.
1950’lerde her türlü insansız hava projesi başladı. Radioplane, şu anda en gelişmiş askeri insansız hava araçlarından biri olan Global Hawk’ı üreten Northrop tarafından satın alındı.
Ölümünden yirmi yıl sonra, 1976 yılında Dr. Archibald Montgomery Low, New Mexico Uzay Tarihi Müzesi’nin ‘Uluslararası Uzay Onur Listesi’ne “Radyo Rehberlik Sistemlerinin Babası” olarak dahil edildi.
