Bu, şu anda neredeyse 1 milyon yıl öncesine dayanan bir hikaye. Tarih öncesi dünyanın bu uzak köşesine gitmeye cesaret eden en az 4 farklı insan türünün hikayesi. Büyük iklimsel felaketlerin – buzullaşmaların ve yükselen deniz seviyelerinin hikayesi. Yok oluşların ve yeniden işgallerin.
Yüz binlerce yıl önce, bu ‘İlk Britanyalılar’ yerleşik dünyanın sınırında yaşıyorlardı. Onlar hakkındaki bilgilerimiz hala çok sınırlı, ancak bazı olağanüstü arkeolojik keşifler bu esrarengiz homo atalar hakkında daha fazla şey ortaya çıkarmaya başladı. 900.000 yıllık ayak izlerinden Neandertal şöminelerine kadar.
Bu makale, Britanya’daki bu erken homininlere dair elimizdeki bazı kanıtları vurgulayacaktır.
Happisburgh
Şu anda Britanya’da insanlara ait en eski kanıtlar 900.000 yıl öncesine dayanıyor. 2013 yılında bir fırtına, daha önce gizemli oyuklarla dolu, üstü örtülü tortuyu ortaya çıkardı. Ayak izleri o zamandan beri aşınmış durumda, ancak bir ekip bunları kaydetmeden önce değil. Keşfettikleri şey, bunların hem yetişkinlere hem de çocuklara ait yaklaşık 900.000 yıllık insan ayak izleri olduğuydu.
Happisburgh, Britanya tarih öncesini inceleyen bilim insanları için ilginç bir yerdir. Deniz kıyısının üzerinde yükselen büyük enkaz kayalıklarının altında 450.000 yıldan daha eski tortular bulunmaktadır. Arkeologlar burada, Kuzey Denizi’ne doğru giden tarih öncesi bir nehrin – Thames Nehri’nin eski bir rotası – kanıtlarını buldular. Bu ayak izleri ve basit taş aletlerin keşfi, insanların neredeyse bir milyon yıl önce bu nehrin kıyısında yaşadığını ortaya koymuştur. Bu, modern Britanya’da insanların yaşadığına dair elimizdeki en eski kanıttır.
Bilim insanları, ilgili uçurum tortu katmanındaki polenleri analiz ederek ayak izi tortusunu tarihlendirebildi. Britanya’nın 900.000 yıl önceki halini hayal ettiğinizde, bugünkünden çok farklı görünen bir arazi hayal etmeniz gerekir.
O zamanlar Britanya bir ada değildi; İngiltere’nin güneydoğusundan geçen bir kara köprüsüyle Avrupa’nın geri kalanına bağlıydı. Ancak buranın yerleşik dünyanın sınırı olduğunu vurgulamak da önemlidir. Britanya, bu ilk homininler için yaşaması en zor yerlerden biriydi.
İklim büyük ölçüde değişkenlik göstermiştir. Kabaca her 20.000, 40.000 ve 100.000 yılda bir, Dünya’nın sıcaklığında büyük dalgalanmalar oldu – Dünya’yı çok soğuktan çok sıcağa (bazen de ikisinin arasındaki sıcaklıklara) itti. Yaklaşık 900.000 yıl önce böyle bir sıcak dönem sona ermiştir. Bu, Britanya’nın tarih öncesi ikliminin önemli ölçüde soğumaya başladığı bir dönemdi.
Happisburgh ayak izlerinin yanında herhangi bir insan kemiğine rastlanmaması, bu izlerin hangi homo türüne ait olduğu konusunda bazı şüphelere yol açmıştır. Ancak arkeologlar, ayak izlerinin şeklini ve dünyanın başka yerlerinden benzer zaman dilimine tarihlenen insan fosillerini inceleyerek, bu insanların Homo Antecessor ya da Homo Erectus olduğunu öne sürmüşlerdir.
Pakefield
Happisburgh’dan sonra İlk Britanyalılara dair bir sonraki kanıtımız bizi Suffolk’taki Pakefield’e götürüyor. Burada hayvan kemiklerinin yanı sıra yaklaşık 700.000 yıllık çakmaktaşı aletler keşfedilmiştir. Bu bulgular, yaklaşık 700.000 yıl önce, Britanya tarihinde iklimin Akdeniz’e benzediği sıcak bir dönemde, insanların bir kez daha yerleşik dünyanın bu uzak ucunda, Mağara Sırtlanları gibi olağanüstü faunayla birlikte yaşadığını göstermektedir.
Boxgrove
Kent’teki Fordwich’te bulunan el baltası aletleri, yaklaşık 600.000 yıl önce Britanya’da kısa süreli bir insan yerleşimine işaret etmektedir; ancak İlk Britanyalılar bulmacasının bir sonraki önemli parçası, Batı Sussex’te Chichester yakınlarındaki Boxgrove’da bulunan olağanüstü alandan gelmektedir.
500.000 yıl önce, Boxgrove’un bu Paleolitik el baltası fabrikası / merkezi olduğu görülmektedir. Boxgrove’da, yakındaki tebeşir kayalıklarından elde edilen ve sahada yontulan çok sayıda çakmaktaşı el baltası ve serpintisi keşfedilmiştir. Gergedan, geyik ve at gibi insanların ne tür hayvanları yediğini gösteren kesilmiş hayvan kemikleri de bulunmuştur. Ancak hayvan kemiklerinin yanı sıra arkeologlar birkaç insan kemiği de buldu: bir bireye ait sağlam bir kaval kemiği ve başka bir figüre ait iki kesici diş. Bu kemikler, bilim insanlarının Britanya’daki erken insanlara dair sahip oldukları ilk fiziksel kanıtlar.
Kemikler alanın iki ayrı katmanında keşfedildi, ancak her ikisi de yaklaşık 500.000 – 450.000 yıl öncesine tarihleniyor. Başlangıçta bilim insanları hem kaval kemiğinin hem de kesici dişlerin aynı insan grubuna (muhtemelen Homo Heidelbergensis) ait olduğuna inanıyordu. Ancak yakın zamanda yapılan bir çalışma bu teoriye şüpheyle yaklaşmış ve kesici dişlerin kaval kemiğinden farklı bir insan türüne ait olabileceğini öne sürmüştür.
Çalışma, Boxgrove’da bulunan kesici dişleri, arkeologların yaklaşık 430.000 yıl öncesine tarihlenen ve ilkel Neandertalleri temsil eden kemikleri ortaya çıkardığı İspanya’daki Atapuerca’da tarih öncesi bir alan olan Sima de los Huesos’ta bulunan kesici dişlerle karşılaştırdı. Sima’da ortaya çıkarılan kesici dişler ile Boxgrove’da bulunanların şekil olarak çok benzer olduğu kanıtlanmıştır. Bu durum, Profesör Chris Stringer gibi antropologların Boxgrove kesici dişlerinin aslında erken Neandertallere ait olabileceğini öne sürmelerine yol açmıştır.
Ancak kaval kemiği işleri karıştırdı. Oldukça sağlam yapılı olan bu kemik, Atapuerca’da bulunan proto-Neandertal bacak kemiklerinden çok farklı görünüyordu ve bu da fosilin farklı bir hominin türüne ait olduğunu düşündürüyordu. Dolayısıyla Boxgrove 500.000 ila 450.000 yıl önce iki farklı insan grubu tarafından kullanılmış olabilir mi? Homo Heidelbergensis ve proto-Neandertaller tarafından? Bu mümkün, ancak antropologların daha somut sonuçlara varabilmesi için daha fazla kanıta ihtiyaç var.
Boxgrove’da keşfedilen arkeoloji, İlk Britanyalıların hikayesinde en önemli yerlerden biridir. Ancak insanlar tarafından kullanımı yaklaşık 450.000 yıl önce, büyük bir iklim felaketi Alt Paleolitik Britanya’yı vurduğunda aniden sona erdi: Anglian Buzullaşması.
Bu dönemde Britanya’yı büyük bir buz tabakası kapladı; sıcaklık radikal bir şekilde düştü ve şu anki düşünceye göre o zamanlar Britanya’da yaşayan ilk insanlar yok oldu. Bildiğimiz kadarıyla, ancak yaklaşık 50.000 yıl sonra, başka bir sıcak dönem başladığında insanlar dünyanın bu bölgesine geri dönecekti.
Neandertal Britanyası mı?
Yaklaşık 400.000 yıl öncesinden günümüze ulaşan arkeolojide gerçekten ilginç bir insan faaliyeti çeşitliliği görmeye başlarsınız. Antropologların ‘Clactonian Halkı’ olarak adlandırdığı bir halktan yonga aletler ve inanılmaz bir porsuk ağacı mızrak korunmuştur.
Daha güneyde, Thames Nehri kıyıları boyunca, bugünkü Swanscombe bölgesinde el baltaları, ayak izleri, hayvan ve insan kemikleri kaydedilmiştir. Bunların en ünlüsü, bilim adamlarının erken dönem Neandertal kadınına ait olduğuna inandıkları Swanscombe Kafatası’dır.
Eğer durum buysa, Anglian Buzullaşması’nın sona ermesi ve bu yeni sıcak dönemin başlamasının ardından Britanya’nın Neandertaller tarafından yeniden iskân edildiği anlaşılmaktadır.
Thames Nehri’nin kuzeyinde, Suffolk’taki Beeches Çukuru’nda da bu döneme ait ocaklara dair kanıtlar bulunmaktadır. Dolayısıyla bu erken Britanyalılar, muhtemelen Neandertaller, ateşi de yönetebiliyorlardı ki bu önemli bir gelişmeydi. Kontrollü ateşler yalnızca ısınma ve yemek pişirmeyi sağlamakla kalmamış, aynı zamanda sosyal değişim ve dilin gelişimi için de bir katalizör olmuştur.
Karmaşık, gizemli bir hikaye
İlk Britanyalıların hikayesi düz bir çizgi değildir. Büyük iklimsel felaketlerle iç içe geçmiş bir hikayedir. Bugün itibariyle antropologlar, Britanya’nın yaklaşık 900.000 yıllık tarihinde (en az) dört insan türünün yer aldığı en az on farklı işgal olduğuna inanmaktadır.
60.000 yıl önce Neandertaller hala Britanya’da yaşıyor ve günümüz Norfolk’unda mamut avlıyorlardı. Modern insanlar, Homo Sapiens, Britanya’ya ancak yaklaşık 40.000 yıl önce ulaştı. Ve yaklaşık 10.000 yıl önce modern Britanya’nın kıyı şeridi ve manzarası ortaya çıkmaya başladı (Bu makalede Kuzey Denizi’nin altındaki Doggerland’da ortaya çıkarılan arkeolojiden bahsetmeye ne yazık ki yerim olmadı).
İlk Britanyalılara dair kanıtlarımız hala nispeten sınırlı. Önümüzdeki yıllarda daha fazla arkeolojik keşif ve bilimsel araştırmanın yapılacağına şüphe yok, önümüzdeki birkaç yıl içinde hangi yeni buluşların yapılacağını görmek heyecan verici.
Bu makalenin başında bilinçli olarak ‘Şu anda neredeyse 1 milyon yıl öncesine dayanan bir hikaye’ dedim. Şu anda Happisburgh, Britanya’daki en eski insan faaliyeti rekorunu elinde tutuyor, ancak gelecekte 900.000 yıllık rekoru daha da geriye götüreceğimize dair içimde bir his var.
