Ördek gagalı dinozor Edmontosaurus , bilim tarafından bir asrı aşkın süredir bilinmesine rağmen şaşırtmaya devam ediyor. 2013 yılında paleontologlar, bu otçul dinozorların bazılarının kafalarının üzerinde horoza çok benzeyen etli ibiklere sahip olduğunu açıkladılar. Şimdi yeni araştırma, uzmanların gözden kaçırdığı başka bir beklenmedik özelliği ortaya çıkardı. Edmontosaurus’un sürüngen eşdeğeri bir toynağı vardı – orta parmakları birbirine bağlı ve büyük bir çiviyle kaplıydı.
Keşif , bugün PLOS ONE’da yayınlanan Dakota lakaplı bir Edmontosaurus “mumyası” analizinden geliyor . Diğer istisnai Edmontosaurus fosilleri bulundu, ancak Dakota en eksiksiz olanlardan biri. Toynağın keşfine ek olarak, dinozor kemiklerinin ve dokularının zaman içinde nasıl korunabileceğine dair ipuçları sunuyor.
Tennessee Üniversitesi’nden Knoxville paleontoloğu Stephanie Drumheller-Horton, deri gibi dokuları korunmuş dinozor fosillerine bazen “mumyalar” denir ve şimdiye kadar “dinozor mumyalarının hızla gömülmesi gerektiği varsayımı vardı” diyor. Açıkta kalan karkaslar, vücuttan atılacak olan leş yiyicileri çekerdi ve güneşe, rüzgara ve yağmura maruz kalmanın da vücudun bozulmasına katkıda bulunabileceği düşünülüyordu. Araştırmacılar, bir dinozor tortuyla ne kadar hızlı kaplanırsa ve yıkıcı güçlerden korunursa, yumuşak dokularının bir kısmının korunma şansının o kadar yüksek olduğuna inanıyorlardı.
Ancak Drumheller-Horton, bu açıklamaların hiçbir zaman tam olarak tatmin edici olmadığını, çünkü böceklerin, mantarların ve hatta mikroorganizmaların gömülü bir karkası hâlâ parçalayabildiğini söylüyor. Bu mumyalanmış fosillerin nasıl oluştuğunu başka bir şey açıklamalıdır ve Dakota, cildin ve tırnakların keratini gibi diğer özelliklerin fosil kayıtlarına girmesi için beklenmedik bir yol ortaya koymaktadır.
Drumheller-Horton, “Dinozor derisi fosil kayıtlarında beklenmedik bir şekilde yaygın” diyor ve Dakota’nın korunma şekli bunun nedenini açıklayabilir.
Kurutulmuş dino derisi
Dakota çabuk gömülmedi. Aslında, Drumheller-Horton ve meslektaşları, 66 milyon yıldan daha uzun bir süre önce dinozorun karkasının yerde açıkta kaldığını ve haftalar veya aylar boyunca kuruduğunu öne sürüyor. Çöpçüler, dinozor sonunda gömülmeden önce etoburların karkası kemirdiği yerlerde ısırık izleri gösteren Dakota’nın derisinin yamalarıyla kanıtlandığı gibi, cesedi almaya geldi.
Drumheller-Horton, “En az iki etoburun, belki de daha fazlasının, hayvanın ölümünden sonra kol ve kuyruğunun bir kısmını tükettiğini biliyoruz” diyor. Bu fırsatçı et yiyiciler, Dakota’nın derisinin korunmasına bile yardımcı olmuş olabilir.
Isırık izleri, leş yiyicilerin dinozorun vücut duvarını açtığını ve bu da ayrışma sırasında oluşan sıvıların, gazların ve mikropların akıp gitmesine izin vermiş olabileceğini gösteriyor. İç organları yendikçe veya çürüdükçe, hadrosaurun pullu, dayanıklı derisi güneşte daha iyi kuruyabiliyor ve hayvan gömülmeden önce kemiklerin etrafında bir tür örtü oluşturuyordu. Drumheller-Horton ve meslektaşları, Dakota’nın bu nedenle “sönük” göründüğünü ve hayatta olduğu gibi konumlanmak yerine derisinin kemiklerine kadar çekildiğini belirtiyor.
Çalışmaya dahil olmayan New York Teknoloji Enstitüsü paleontolog Karen Poole, paleontologların onlarca yıldır dinozor mumyalarının korunması konusunda kafalarının karıştığını ve yeni makalenin, Dakota’nın gömülmeden önce elementlere maruz kaldığına dair “güçlü bir kanıt” oluşturduğunu söylüyor. Çöpçülerin Dakota’nın kalıntılarıyla ne zaman beslendiğini söylemek zor olsa da, fosilin bozulmamış bir ceset olmaktan çok çürümüş ve kurumuş bir dinozoru temsil ettiğinin açık olduğunu belirtiyor.
Dakota muhtemelen bu süreçten geçen tek hadrosaur değildi. Paleontologlar genellikle hadrosaurlarda cilt veya cilt izlenimleri bulurlar, ancak iç organlar gibi diğer yumuşak dokuların kalıntılarını bulamazlar. Model, hadrosaur derisinin o kadar sert olduğunu ve etoburlara pek cazip gelmediğini ve dinozorun vücudundaki daha yumuşak kısımlardan çok daha uzun süre dayanabileceğini ve fosil kayıtlarına girme şansının daha yüksek olduğunu ima edebilir.
Erken bir ‘tırnak’
Dakota gibi örnekler, dinozorların neye benzediğini düşündüğümüz şeyi yeniden yazabilir, bu genellikle yalnızca kemiklere dayanan bir şeydir. Yaşayan hayvanlar arasında, filin hortumu ya da hindinin gerdanı gibi pek çok önemli yapı hiç kemik içermez, yani elimizde sadece hayvan fosilleri olsaydı, onlar hakkında hiçbir şey bilmezdik. Dinozorların da hiç şüphesiz iskeletlerinde iz bırakmayan süs eşyaları ve vücut parçaları vardı ve bunları ortaya çıkarmak için Dakota gibi iyi korunmuş fosil hayvanların keşfi gerekiyor.
Dakota’nın ön ayakları paleontologlar için özel bir sürpriz oldu. Paleontologlar, iskeletlerden Edmontosaurus’un her elinde dört parmağı olduğunu biliyorlardı. Diğer hadrosaur mumyaları ve iz yolları, bu parmakların bir tür “eldiveni” ile birbirine sarıldığını, birden çok, yayılan basamak yerine neredeyse tek bir sütun gibi davrandığını gösterdi.
Dakota bu ayak yapısını daha da netleştiriyor. Çalışmanın ortak yazarı Clint Boyd, “‘Toynak’ terimi, bu örneğe sosyal medyada elin görüntüleri ilk sızdığında uygulandı ve o zamandan beri takılıp kaldı” diyor. Yapı, bir atın toynakla aynı değildir, çünkü sert dış kaplama ayağın dibine kadar uzanmaz, ancak Dakota’nın anatomisi, orta parmakların üzerinde büyük bir çivi ile hala toynak benzeri bir görünüme sahiptir. diğer sürüngen pençelerinin çoğu.
El birdenbire her iki tarafında daha küçük bir çiy pençesi olan tek bir toynak gibi görünmeye başlıyor,” diyor Poole.
Dakota’nın muhtemelen keşfedilmeyi bekleyen başka sırları da vardır. Drumheller-Horton, “Genellikle tüm dinozor derisinin bir kalıp veya alçı olarak korunduğuna dair bir varsayım vardır,” diyor, ancak Dakota’da “derinin kendisinin üç boyutlu olduğunu görebiliyoruz.” 66 milyon yıldan fazla bir süredir korunan sadece derinin şekli değil, derinin kendisidir.
Poole, “Dakota gibi keşifler, geri adım atmamız ve bu yaratıkların anatomisi hakkında hangi varsayımlarda bulunduğumuzu düşünmemiz için büyük bir şans,” diyor.
