Afrika ile ilgili olarak İkinci Dünya Savaşı üzerine yapılan çalışmalarda Çöl Tilkisi Alman General Erwin Rommel’in stratejilerinden bahsedilir. Ayrıca Rommel’in Kuzey Afrika’daki kuvvetleriyle üç aylık bir seferde savaşan İngiliz 7. Zırhlı Tümeni, Çöl Fareleri de vurgulanabilir. Ancak İkinci Dünya Savaşı’nın Kuzey Afrika sahası sadece Avrupalı personel için değil, her iki tarafın Afrika’dan çektiği askerler için de aksiyona sahne oldu.
1939’da Afrika kıtasının neredeyse tamamı bir Avrupa gücünün sömürgesi ya da himayesi altındaydı: Belçika, İngiltere, Fransa, İtalya, Portekiz ve İspanya.
Britanya için savaşan Hintli askerlerin deneyimleri ne kadar farklıysa, savaşan Afrikalıların deneyimleri de o kadar farklıdır. Sadece İkinci Dünya Savaşı’nın farklı alanlarında savaşmakla kalmadılar, hizmetleri ülkelerinin bir Mihver ya da Müttefik gücün kolonisi olmasına da bağlıydı. Bu makale Fransız ve İngiliz sömürge birliklerinin geniş çaplı deneyimlerini incelemektedir.
“Fransa’da görev yapan Senegalli Tirailleurs, 1940″
İngiliz kuvvetleri
600.000 Afrikalı, İkinci Dünya Savaşı sırasında kendi ülkelerinin ve Mihver güçlerinin tehdidi altındaki diğer İngiliz Kolonilerinin güvenliğini sağlamak amacıyla İngilizler tarafından askere alınmıştır.
İngilizler Afrikalı birliklerinin gönüllü olduğunu açıkça ilan ettiler ve çoğu zaman bu doğruydu. Destek toplamak için anti-faşist bilgiler yayan propaganda sistemleri yayınlandı.
Ancak sömürge topraklarında yaygın zorunlu askerlik Milletler Cemiyeti tarafından yasaklanmış olsa da, Afrikalı askerlere tanınan seçim düzeyi değişkendi. Sömürge güçleri doğrudan askere almamış olabilir, ancak birçok asker Avrupalı yetkililer tarafından istihdam edilen yerel şefler tarafından zorla silah altına alındı.
Diğerleri ise iş ararken iletişim ya da benzeri sıradan işlerde çalışmaya başladılar ve orduya katıldıklarını gelene kadar fark etmediler.
İngiliz alaylarından biri 1902’de kurulan ancak Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra barış zamanı gücüne kavuşturulan King’s African Rifles idi. İkinci Dünya Savaşı başladığında sadece 6 taburu vardı. Savaşın sonunda Britanya’nın Afrika’daki sömürgelerinden 43 tabur oluşturulmuştu.
Doğu Afrika Sömürgelerinin yerlilerinden oluşan Kralın Afrika Tüfekleri, çoğunlukla İngiliz Ordusundan alınan subaylar tarafından yönetilmiş ve İkinci Dünya Savaşı sırasında Somaliland, Etiyopya, Madagaskar ve Burma’da görev yapmıştır.
İngilizler sömürge askerlerine rütbelerine, hizmet sürelerine ve etnik kökenlerine göre ödeme yapıyordu. Siyah askerler, beyaz çağdaşlarının üçte biri kadar maaşla evlerine gönderiliyordu. Afrikalı askerlerin 1. Sınıf Subay rütbesinin üzerine çıkmaları da yasaktı.
Irksal profilleme bununla da bitmedi. Kral’ın Afrika Tüfekleri’nden bir subay 1940’ta ‘derileri ne kadar koyu ve Afrika’nın ne kadar uzak bölgelerinden geliyorlarsa o kadar iyi asker olduklarını’ yazmıştı. Hizmet ve düşük ücret almaları, medeniyete yaklaştırıldıkları argümanıyla meşrulaştırılıyordu.
Buna ek olarak, iki savaş arası yıllarda yasaklanmasına rağmen, Doğu Afrika Sömürge Kuvvetleri’nin kıdemli üyeleri – çoğunlukla renk hiyerarşisine Britanya’da doğanlardan daha fazla yatırım yapan beyaz yerleşimci topluluklardan gelenler – bedensel cezanın disiplini korumanın tek yolu olduğunu savundu. 1941 yılında askeri mahkemeler için bedensel ceza verme yetkisi onaylandı.
Komutanlar, Afrikalı askerlerin kısa hafızalı olduğu klişesini kullanarak, kısa süreli bedensel cezaların yasadışı kullanımını savaş boyunca sürdürdüler. İngiliz doğumlu bir misyoner 1943’te Afrikalı askerlerin küçük suçlar için kırbaçlanmasından şikâyet etti; bu uygulama 1881’den beri İngiliz kuvvetlerinde yasadışı olarak uygulanmaktaydı.
Fransız kuvvetleri
Fransızlar 1857’den beri Fransız Batı Afrikası ve Fransız Ekvatoral Afrikası’nda Troupes Coloniales adında bir ordu bulunduruyordu.
Bunların arasında sadece Senegal’den değil, Fransa’nın Batı ve Orta Afrika sömürgelerinden gelen Tirailleurs Senegalais de vardı. Bunlar Fransız yönetimi altındaki siyah Afrikalı askerlerden oluşan ilk kalıcı birliklerdi. Askere alınanlar başlangıçta Afrikalı şefler tarafından satılan sosyal dışlanmışlar ve eski kölelerdi, ancak 1919’dan itibaren Fransız sömürge yetkilileri tarafından evrensel erkek zorunlu askerlik uygulamasına geçildi.
Fransız sömürge güçlerinde görev yapmış bir gazi kendisine ‘Almanların bize saldırdığını ve biz Afrikalıları maymun olarak gördüklerini’ söylediklerini hatırlıyor. Askerler olarak insan olduğumuzu kanıtlayabilirdik’.
İkinci Dünya Savaşı başladığında, Afrikalı birlikler Fransız kuvvetlerinin neredeyse onda birini oluşturuyordu. Askerler Cezayir, Tunus ve Fas’tan Avrupa anakarasına getirildi.
1940 yılında Naziler Fransa’yı işgal ettiğinde, bu Afrikalı askerler işgalci güçler tarafından istismar edildi ve katledildi. 19 Haziran’da Almanlar Lyon’un kuzeybatısındaki Chasselay’ı ele geçirdiklerinde, savaş esirlerini Fransız ve Afrikalı olarak ayırdılar. İkincileri öldürdüler ve müdahale etmeye çalışan herhangi bir Fransız askerini öldürdüler ya da yaraladılar.
“Fransız sömürgelerinden gelen Afrikalı askerler Chasselay’deki toplu infazlarına götürülürken”
Fransa’nın 1942’de işgal edilmesinden sonra Mihver güçleri Fransız Armee Coloniale’nin sayısını 120.000’e düşürmeye zorladı, ancak 60.000 kişi daha yardımcı polis olarak eğitildi.
Toplamda 200.000’den fazla Afrikalı savaş sırasında Fransızlar tarafından askere alınmıştır. Bunların 25.000’i savaşta ölmüş, birçoğu da savaş esiri olarak enterne edilmiş ya da Wehrmacht tarafından öldürülmüştür. Bu birlikler, koloni hükümetinin sadakatine bağlı olarak hem Vichy hem de Özgür Fransız hükümetleri adına ve bazen de birbirlerine karşı savaştılar.
1941 yılında Vichy Fransası, Mihver güçlerine Irak’taki petrol sahalarına yönelik savaşlarına giderken yakıt ikmali yapmaları için Levant’a giriş izni verdi. Explorer Operasyonu sırasında Özgür Fransız sömürge birlikleri de dahil olmak üzere Müttefik kuvvetler bunu önlemek için savaştı. Ancak, bazıları Fransız Afrika sömürgelerinden gelen Vichy birliklerine karşı da savaştılar.
Bu operasyonda Vichy Fransası için savaşan 26.000 sömürge askerinden 5.700’ü yenildiklerinde Özgür Fransa için savaşmaya devam etmeyi seçti.
“1942’de General Charles de Gaulle tarafından Ordre de la Libération ile ödüllendirilen bir tirailleur, Brazzaville, Fransız Ekvatoral Afrikası”
Fransa’nın Düşüşü’nden sonra bir buçuk milyon Fransız Alman savaş esiri kamplarına yerleştirilince Fransız sömürge birlikleri Fransa için vazgeçilmez hale geldi. Bu birlikler 1944 Dragoon Harekâtında Fransız savaş gücünün çoğunluğunu oluşturmuştur. Güney Fransa’daki bu Müttefik çıkarma operasyonu, Fransızların kendi vatanlarını kurtarmak için gösterdikleri ana çaba olarak görülmektedir.
Fransa için Kurtuluş kahramanlarına verilen Ordre de la Libération onuruna layık görülen alaylardan biri de yerli Faslı atlılardan oluşturulan 1. Spahi Alayı’ydı.
Buna rağmen, 1944’teki çabaların ardından – Müttefiklerin zaferinin yolu açılmış ve Almanlar Fransa’dan çıkmışken – cephe hattındaki 20.000 Afrikalı, kuvvetlerin ‘beyazlatılması’ ya da ‘beyazlaştırılması’ amacıyla Fransız askerleriyle değiştirildi.
Artık Avrupa’da savaşmayan Afrikalılar, terhis merkezlerinde ayrımcılığa maruz kaldılar ve gazilik haklarından yararlanamayacakları, bunun yerine Afrika’daki toplama kamplarına gönderilecekleri bildirildi. Aralık 1944’te böyle bir kampta protesto gösterisi yapan Afrikalı askerlerin beyaz Fransız askerleri tarafından Thiaroye katliamına uğraması 35 kişinin ölümüyle sonuçlandı.
Tirailleurs Senegalais’ye Fransa’da eşit vatandaşlık verileceğine dair verilen söz savaştan sonra yerine getirilmemiştir.
