Savaşlar genellikle siyasi değişim getirir. Ancak Temmuz 1945 olaylarını bu kadar dikkat çekici kılan, devrilen hükümetin ülkesini zafere taşımış olması ve son derece popüler ve görünüşte dokunulmaz bir lider tarafından yönetilmesiydi.
Winston Churchill’in Muhafazakârları açık ara yenilgiye uğradığında, yeni bir dönem ve yeni bir İşçi Partisi hükümeti başladı. İşçi Partisi, NHS ve refah devletini hayata geçirecek ve Britanya’yı yeni bir post-emperyal çağa sürükleyecekti.
Oylama ile deklarasyon arasında üç hafta geçmiş olması, dönemin tuhaf doğasını ortaya koymaktadır. Batıdaki savaş kazanılmıştı ama Nazi Almanya’sının son kurşunları sadece haftalar önce atılmıştı ve yüz binlerce İngiliz askeri hala denizaşırı ülkelerdeydi.
Onların oylarının süzgeçten geçmesi haftalar alacaktı. Bu aynı zamanda koalisyon savaş hükümetinin de tükendiği anlamına geliyordu – en azından başbakanı, kahramanı ve figüranı Winston Churchill’in.
“Barışı kazanın”
Churchill, İşçi Partisi ile ittifakının Japonya yenilinceye kadar devam etmesini istemişti. Ancak İşçi Partisi lideri Clement Attlee, savaşın sonunun yaklaştığını ve seçimsiz geçen on yılın ardından halkın nabzını yoklama zamanının geldiğini savunarak bunu reddetti.
15 Haziran’da parlamento nihayet feshedildi ve seçim çalışmaları başladı. Muhafazakarların 1906’dan bu yana süren hakimiyetini zar zor kıran İşçi Partisi, seçmenler arasında “barışı kazanma” arzusu sezmişti.
İşçi Partisi’nin savaşa yaptığı önemli katkıya rağmen, parti en azından bir refah devleti kurulmasını öneren 1942 tarihli etkili Beveridge raporundan beri barış zamanı politikalarını düşünüyordu.
Rapordan sonra yapılan anketler, özellikle savaşın bu aşamasında nüfusun büyük bir kesimini oluşturan silahlı kuvvetler arasında İşçi Partisi’ne desteğin giderek arttığını göstermişti. Bu kesimler 1918’deki terhisin ardından yaşanan işsizlik ve sefalet konusunda ihtiyatlıydı ve aynı durumun tekrarlanmaması için yeni ve taze fikirler istiyorlardı.
Birinci Dünya Savaşı sonrası yaşanan ekonomik zorlukların tekrarlanmaması için işsizliği ortadan kaldırma, NHS ve refah devletini hayata geçirme ve Keynesyen ekonomi politikaları izleme sözü veren İşçi Partisi’nin Haziran ayı boyunca yürüttüğü kampanyanın özünü, özlemini duydukları umut dolu mesajlar oluşturdu.
Altı yıl süren savaştan bitkin düşmüş ve onlarca yıl süren Muhafazakâr yönetimden (ki buna şerefsiz yatıştırma yılları ve Büyük Buhran da dahildi) hayal kırıklığına uğramış bir ulus için, daha şefkatli bir toplum ütopyasına dayanan bu yeni ve devrimci sosyalist fikirler çok hoş karşılandı.
Churchill ile ilgili sorun
Bu arada Muhafazakârlar, tartışılmaz olarak görülen pozisyonlarını bir kenara atmak için ellerinden geleni yaptılar. Kampanyaları – anlaşılır bir şekilde – 1940’taki kahramanca tek başına duruşunun ardından haklı olarak sadece İngiltere’nin değil Batı dünyasının da kurtarıcısı olarak görülen Churchill’in yüce figürü etrafında şekillendi.
“Winston Churchill genel seçim kampanyası sırasında bir konuşma yaparken, 27 Haziran 1945.”
Ancak bu yaklaşımla ilgili pek çok sorun vardı; en önemlisi de Churchill’in yaşlanmış, hasta ve altı yıl süren ve daha az zorlanan bir adamı öldürebilecek bir çabanın ardından tamamen tükenmiş olmasıydı.
Seçimler sırasında Churchill’in en iyi halinin yakınında bile olmadığına dair işaretler yaygındı. Dahası, en iyi zamanlarında bile Churchill’i böylesine muhteşem bir şekilde birleştirici bir savaş zamanı lideri yapan özellikler, onu normal parti kampanyası için uygun hale getirmedi. Siyasi kariyeri boyunca iki kez taraf değiştirmiş ve partiyi ilerletmeye çok az odaklanarak Muhafazakar arkadaşlarını kızdırmıştı.
Ancak başbakan onu dinlemedi. Stalin ve Roosevelt ile yaşadığı çatışmalardan sonra, parlamenter siyasete, özellikle de mükemmel bir savaş zamanı koalisyonunda yıllarca çalıştıktan sonra, diğer arkadaşlarından farklı bir gözle bakıyordu.
Sonuç olarak, Muhafazakârların kampanyası umutsuzca bulanıktı; ezici bir şekilde lidere odaklanmaları, oy kazanabilecek gerçek ileri görüşlü politikaları tanıtmak için çok az alan bıraktı. Ana fikirlerinden birinin Hindistan’a Avustralya veya Kanada ile aynı dominyon statüsünü vermek olması çok şey ifade ediyordu.
Churchill’in performansı da buna yardımcı olmadı ve halka açık bir yayında İşçi Partisi’nin politikalarını uygulamak için bir tür “Gestapo “ya başvurması gerektiğini iddia ettiği kötü şöhretli bir an, kendisinin ve partisinin ne kadar irtibatsız olduğunu sembolize etti.
Sonuçlar
Tüm bunlara rağmen, 26 Temmuz’da seçim sonuçları nihayet açıklandığında çok az kişi İşçi Partisi’nin elde edeceği ezici üstünlüğü tahmin edebilirdi. Muhafazakarların 197 sandalyesine karşılık İşçi Partisi 393 sandalye kazanarak, son seçimlere göre yüzde 12’lik çarpıcı bir farkla İngiliz siyasetinde bir rekor kırdı.
“Attlee, İşçi Partisi’nin 1945 seçim zaferinin ardından Kral VI George ile görüştü.”
Churchill kasvetliydi ve eşi Clementine sonucu “kılık değiştirmiş bir nimet” olarak nitelendirdiğinde, kaba bir şekilde “çok etkili bir şekilde kılık değiştirmiş” olduğunu söyledi. Bununla birlikte, seçmenlerinin nankör olduğu iddiasına katılmayarak “çok zor zamanlar geçirdiler” cevabını verdi. Siyasetteki 55 yıllık kariyeri sona ermemişti ve 1951’de bir kez daha başbakan olarak görev yapacaktı.
İşçi Partisi ise Attlee’nin yetenekli liderliği altında tarihinde ilk kez istikrarlı bir çoğunluk hükümetine sahip oldu. Britanya’nın alt sınıfları ve emperyal tebaası için bu, Britanya ve dünya siyasetinde kalıcı bir nöbet değişimi vaat eden, dönemi belirleyen bir andı.
Attlee, savaş sonrası dünyanın kaderini belirleyecekleri Potsdam’da Stalin ve Roosevelt ile buluşmak üzere hızla İngiltere’den ayrıldı. O dönemde hükümeti 1951’de yıkılacak kadar eleştirilse de, son yıllarda pek çok tarihçi Attlee hükümetinin son zamanların en başarılı yerel yönetimlerinden biri olduğu konusunda hemfikirdir.
NHS ve refah devletinin yanı sıra konut, kadın hakları ve kamulaştırma alanlarındaki reformlar bugün de devam etmektedir.
