Armada, İspanya Kralı Philip II için iki yıldan fazla bir süredir hazırlanıyor olabilir, ancak İngiliz filosuyla çarpışmaları 1588’de sadece birkaç gün içinde gerçekleşti. Bu arada, İspanya’nın İngiltere’yi istila planının hayati bir dişlisi hiçbir zaman meyve vermedi; Hollanda’dan bir İspanyol ordusu Armada’ya katılmak için bekliyordu ama sonunda karadan hiç ayrılmadı.
Armada’nın bu zaman çizelgesi hazırlık aşamasını bir kenara bırakmakta ve aşağı yukarı doğrudan aksiyona girmektedir. Kullanılan tarihler Jülyen takvimini takip eden “Eski Stil” olarak adlandırılan tarihlerdir ve yeni tarihleme stiline uyacak şekilde ayarlanmamıştır.
25 Nisan Eski Stil (4 Mayıs Yeni Stil) 1588
Papa V. Sixtus, Protestan İngiltere’yi işgal etme, Kraliçe I. Elizabeth’i devirme ve Katolikliği yeniden tesis etme kampanyasına verdiği desteğin bir işareti olarak Armada’nın sancağını (bayrağını) kutsadı.
“Papa V. Sixtus, İngiltere’nin planlanan işgalini Protestan ülkeye karşı bir haçlı seferi olarak gördü.”
28 Mayıs
Armada Lizbon’dan yelken açarak Manş Denizi’ne doğru yola çıktı; amacı Hollanda’dan gelen bir İspanyol ordusuyla karşılaşmaktı. Bu ordunun başında İspanya’nın Hollanda valisi İtalyan Parma Dükü bulunuyordu. 130 gemilik Armada’nın limandan ayrılması iki gün sürdü.
Bu arada İspanya Hollanda’sında, Elizabeth’in oradaki temsilcisi Valentine Dale, Parma Dükü’nün temsilcileriyle barış görüşmeleri yürütüyordu.
6 Temmuz
Dale ve Dük’ün temsilcileri arasındaki görüşmeler çöktü.
19 Temmuz
Armada Manş Denizi’ne girdi ve İngilizler tarafından ilk kez güney Cornwall’da “Kertenkele” adı verilen bir yarımada açıklarında görüldü.
Aynı günün ilerleyen saatlerinde Armada, 66 İngiliz gemisinden oluşan bir filoyu Plymouth’ta gafil avladı, ancak İspanyol komutan Medina Sidonia Dükü onlara saldırmayı reddetti. Bunun yerine Armada doğuya, Wight Adası’na doğru yelken açtı.
21 Temmuz
Yaklaşık 55 gemiden oluşan bir İngiliz filosu kısa süre içinde Armada’yı kovaladı ve 21 Temmuz’da Eddystone Kayalıkları olarak bilinen bir kaya grubunun yakınında gün ağarırken İspanyollarla çatışmaya girdi. Ancak günün sonunda iki taraf da pek bir üstünlük sağlayamamıştı.
Ancak hava karardıktan sonra İngiliz Amiral Francis Drake, İspanyollardan kaçmak için İngiliz filosuna yol göstermek amacıyla kullandığı feneri söndürmek gibi bir hata yaptı. Bunun istenmeyen sonucu, filosunun dağılması ve Armada’ya bir günlük erteleme verilmesi oldu.
“İngiliz filosunun komutanı Effinghamlı Lord Howard, savaş deneyimi nedeniyle kontrolünün bir kısmını Koramiral Francis Drake’e (resimde) devretti.”
23 Temmuz
İki taraf bu kez Portland Adası açıklarında tekrar karşı karşıya geldi. İngilizler geniş çaplı bir saldırı başlatırken, Medina Sidonia Dükü Armada’ya bir grup çıkıntı ve kayalık olan Owers’tan kaçınmak için Kanal’dan çıkma emri verdi.
27 Temmuz
Armada açık denizde, günümüz Fransa’sının kuzeyindeki Calais limanı açıklarında demirledi. O noktada, Parma Dükü’nün ordusuyla birleşme hedefine yaklaşılmış gibi görünüyordu.
Ancak Armada’nın Parma Dükü’nün ordusuyla irtibat halinde kalması daha önce zor olmuştu ve Medina Sidonia Dükü ancak bu noktada ordunun beklendiği gibi yakındaki Dunkirk limanında henüz toplanmadığının farkına vardı. Dahası, Hollandalı isyancılara ait gemiler Dunkirk’ü abluka altına almıştı.
Açık denizlerde bekleyen Armada saldırıya açıktı.
29 Temmuz
Erken saatlerde İngilizler Armada’ya saldırmak üzere sekiz adet “ateş gemisi” gönderdi. Bu kurbanlık gemiler yakılmadan önce yanıcı maddelerle dolduruluyor ve yıkım ve kaosa neden olmak için düşman filosuna doğru gönderiliyordu. Bu olayda İspanyol gemilerinin hiçbiri yanmadı ama ateş gemileri filonun düzenini bozup dağılmasına neden olmakta başarılı oldu.
“Armada’nın izlediği rota.”
Medina Sidonia Dükü, sahilin ilerisindeki küçük Gravelines limanı yakınlarında yeniden toparlanmaya çalıştı. Ancak İngilizler kısa süre sonra saldırıya geçti ve ardından çıkan çatışma Gravelines Muharebesi olarak anılmaya başlandı.
İngiliz filosu, İspanyol filosuyla daha önce yaptığı çarpışmalarda Armada’nın güçlü ve zayıf yönlerini öğrenmişti. Bu, üstün manevra kabiliyetiyle birleştiğinde, Armada’nın ön hat gemilerini cephanelerinin çoğunu kullanmaları için kışkırtabildiği ve birçok İspanyol topçunun öldürüldüğü anlamına geliyordu.
Ancak öğleden sonra geç saatlerde hava kötüleşmeye başlamıştı ve İngilizlerin cephanesi tükenmişti. Bu yüzden geri çekilmeyi seçtiler.
Rüzgârlar kuzeye doğru esmeye başladığında, Armada Kuzey Denizi’ne kaçmayı başardı.
30 Temmuz
Medina Sidonia Dükü, Manş Denizi’ne geri mi döneceklerine yoksa İskoçya’nın tepesinden dolaşarak İspanya’ya mı döneceklerine karar vermek için bir savaş konseyi topladı. Ancak güneybatıdan esen güçlü rüzgârlar sonunda kararı İspanyollar lehine verdi ve Armada’yı daha da kuzeye itti.
Mühimmatı tükenmiş olmasına rağmen İngiliz filosu, Parma Dükü’nün ordusuyla buluşmak üzere geri dönmesini istemediği Armada’yı İngiltere’nin doğu kıyısına kadar takip etmeye devam etti.
2 Ağustos
İngiliz filosunun komutanı Effinghamlı Lord Howard, İskoçya’nın doğu kıyısı açıklarındaki Firth of Forth’da Armada’nın takibini durdurdu.
9 Ağustos
Elizabeth, Tilbury, Essex’teki İngiliz birliklerini ziyaret ederek ünlü savaş konuşmasını yaptı. Bu noktada Armada eve dönüş yolculuğunda İskoçya’yı çoktan geçmişti ancak Parma Dükü liderliğindeki İspanyol ordusunun günümüz Fransa’sındaki Dunkirk limanından saldırma potansiyeli hâlâ mevcuttu. Bu arada Armada hâlâ Britanya Adalarına yakın sularda olduğu sürece tehdit oluşturmaya devam ediyordu.
Nihayetinde korkulan İspanyol istilası hiçbir zaman gerçekleşmedi ve Tilbury’deki birlikler Elizabeth’in ziyaretinden kısa bir süre sonra terhis edildi. Ancak Thames Nehri’nin kuzey kıyısında görünmesi, sadece saltanatının değil, tüm Britanya tarihinin belirleyici bir anı olarak tarihe geçecekti.
Elizabeth’in halk arasındaki varlığı başlı başına dikkat çekiciydi, ancak askerlere yaptığı heyecan verici konuşma özellikle olağanüstüydü ve şu satırları içeriyordu
“Zayıf, çelimsiz bir kadının bedenine sahip olduğumu biliyorum; ama bir kralın, hem de İngiltere kralının kalbine ve midesine sahibim.”
11 Ağustos
Askerler Tilbury’den terhis edildi. Bu arada Armada hâlâ iyi durumdaydı. Parma Dükü’nün ordusuyla birleşmeyi başaramamış olabilirdi ama İngiliz filosundan nispeten yara almadan kurtulmuştu ve evine doğru yol alıyordu. Ancak bu durum uzun sürmeyecekti.
1-14 Eylül
“Fırtınada batan Armada gemilerinden birinin tasviri.”
Bu süre zarfında Armada, bölgeyi vuran en kötü hava koşullarından bazılarını yaşadı ve filo için sonuç felaket oldu. Gemilerinin neredeyse üçte biri İskoçya ve İrlanda kıyılarında enkaza dönerken, hayatta kalan gemiler de fırtınalar nedeniyle ciddi şekilde hasar görmüş olarak İspanya’ya dönecekti.
Yaklaşık 5.000 kişinin fırtınaların ardından, bazılarının da gemileri İrlanda’da karaya oturtulduktan sonra İngiliz kuvvetlerinin elinde öldüğüne inanılıyor. Hayatta kalanların çoğu da kötü durumdaydı; yiyecek ve sudan yoksundular ve hastalıklardan muzdariptiler.
Ekim
Armada, Medina Sidonia Dükü’nün denize dönmektense kellesini kaybetmeyi tercih edeceğini açıklamasıyla evine döndü. İspanya’ya döndükten sonra filonun mürettebatından çok daha fazlası öldü.
