Robert Ousterhout 13 Aralık 2016 tarihinde, “Palmira’yı Hatırlamak: Bir Çöl Şehrinin Fotoğrafları, 1885” başlıklı bir sunum gerçekleştirecek. Efsanevi bir konumla, mitlere sahne olan kalıntılarla kutsanmış Suriye çölündeki antik Palmira şehri, 17. yüzyıldan bu yana Avrupalı maceracıların ve bilim insanlarının ilgi odağı olmuştur. Wolfe keşif gezisine çıkanlar, 1885 yılının Nisan ayında Mezopotamya’dan ülkelerine dönerken Palmira’da mola vermişti. Bu keşif gezisinin amacı Babil bölgesinde Amerikalıların kazı çalışması yapabilecekleri bir yer bulmaktı, ancak Palmira’da gördükleri kâşifler için tam bir sürpriz olmuş, Wolfe keşif grubu üyeleri beş gün boyunca yıkıntıların ortasında kamp kurmuş, yazıtları defterlerine kaydetmişti. Gruptaki fotoğrafçı John Henry Haynes de bu sırada anıtların, çoğu daha önce hiç yayımlanmamış baş döndürücü fotoğraflarını çekmişti. Yakın dönemde yaşanan olaylar Palmira’daki anıtlar üzerinde son derece yıkıcı bir etkiye sahip oldu; bu da Haynes’in fotoğraflarını her zamankinden daha değerli hâle getirdi.
Konuşmasının ardından Prof. Ousterhout, John Henry Haynes: A Photographer and Archaeologist in the Ottoman Empire 1881-1900 (John Henry Haynes: Osmanlı İmparatorluğu’nda Bir Fotoğrafçı ve Arkeolog 1881-1900) adlı yeni çıkan kitabını imzalayacak. Bugün neredeyse hiç tanınmayan John Henry Hanes, Amerikan arkeolojik fotoğrafçılığının öncüsüdür. Fotoğrafçılık macerası onu Atina’dan İstanbul’a, İç Anadolu’dan Mezopotamya’ya dek sürüklemiştir. Robert Ousterhout, daha önce gün yüzü görmemiş çok sayıda görselin yer aldığı çığır açıcı çalışmasında Haynes’in sanat ve belgeleme arasında gerçekleştirdiği eşsiz sentezi mercek altına alıyor.
Pensilvanya Üniversitesi’nde sanat tarihi profesörü olarak görev yapan Robert Ousterhout’un Bizans sanatı ve mimarisi üzerine çok sayıda eseri bulunuyor. Cornucopia dergisine de sık sık yazılarıyla destek veriyor.
