Çözülmemiş bir seri katil vakasında hem büyüleyici hem de korkutucu bir şey vardır. Katil kimdi? Yaptıkları nasıl yanlarına kâr kaldı? Katil hâlâ hayatta mı ve işkence yaptığı kasabada mı yaşıyor?
Ve bir örnekte, 400’den fazla kişinin tutuklanıp sorgulanmasının yanı sıra FBI ve Texas Rangers tarafından yürütülen bir soruşturmadan sonra bir dizi cinayet nasıl hala çözülemedi? Texarkana Ay Işığı Cinayetleri söz konusu olduğunda, bu sorular 1946’dan beri cevapsız kalmıştır. Texarkana Ay Işığı Cinayetleri’ni işleyen acımasız Hayalet Katil’in kimliğini öğrenebilecek miyiz?
Texarkana’nın Hayaleti
Texarkana, Amerika Birleşik Devletleri’nde Teksas ve Arkansas eyaletleri arasındaki sınır boyunca yer alan bir şehirdir ve iki eyaletin kültürlerinin birbirine karıştığı çevreye verilen isimdir. Texarkana Ay Işığı Cinayetleri, 22 Şubat – 3 Mayıs 1946 tarihleri arasında on hafta boyunca Miller County, Arkansas ve Bowie County, Teksas’ta meydana gelmiştir.
Toplam sekiz kişinin saldırıya uğraması ve kurbanlardan beşinin öldürülmesi, hatalarla dolu bir soruşturmaya yol açtı. Texarkana da şiddetten nasibini aldı ama bu saldırılar Texarkana sakinlerini derinden sarstı.
İlk saldırı 22 Şubat 1946 Cuma akşamı gerçekleşti. Sinemaya gittikleri randevudan dönen genç bir çift arabalarını popüler bir aşıklar yoluna park etti. Jimmy Hollis (25) ve sevgilisi Mary Jeanne Larey’e (19) maske takmış yabancı bir adam yaklaştı ve arabanın içine bir el feneri tutarak çifte doğru tuttu. Adamın elinde bir silah vardı ve ikiliden araçlarından inmelerini istedi: çiftin hayatının en kötü gecesi yeni başlamıştı.
Maskeli adam Hollis’e pantolonunu çıkarmasını emretmiş, Hollis de buna uyunca başına iki kez tabancayla vurularak bayıltılmıştır. Larey daha sonra polise adamın Hollis’in kafasına o kadar sert vurduğunu ve vurulduğuna inandığını söyleyecektir.
Larey’nin duyduğu korkunç ses Hollis’in kafatasının kırılmasıydı. Panik içinde, maskeli adamın onları soymak için orada olduğunu düşünerek yabancıya Hollis’in cüzdanını verdi. Durum böyle değildi ve adam Larey’e kalkıp kaçmasını söyledi.
Dehşete kapılan kız yolun yukarısında gördüğü park halindeki bir arabaya doğru koşmuş ancak arabayı boş bulmuş ve adam onu hemen yakalamıştır. Kızı yere yatırıp silahının namlusuyla cinsel saldırıda bulundu ve ağır yaralı çifti geride bırakarak gecenin karanlığında kaçtı. Neyse ki Larey polisi aramak için yakındaki bir eve koşabilmiştir.
Polis tarafından sorgulanan Hollis, saldırganın kafasında gözleri ve ağzı için delikler açılmış beyaz bir torba ya da yastık kılıfı olan siyah bir adam olduğunu söylemiştir. Ancak Hollis kendine geldiğinde, saldırganın beyaz bir adam olduğunu söyleyerek onunla çelişti.
Çelişkili hikayeler polise şüpheli geldi ve saldırının ne kadar vahşi olduğunu düşündüklerinde Larey’nin yalan söylediğini ve saldırganı tanıdığını ancak gizemli adamı örtbas etmek için siyah olduğunu söylediğini varsaydılar. Polisin kıza cinsiyeti nedeniyle inanmamış ve bir nesneyle cinsel saldırıdan utandığını ve yalan söylediğini düşünmüş olması mümkündür.
Gerçek mi? Çift travma geçirmiş ve her ikisi de başlarından yaralanmıştı. Bunu akılda tutarak, daha sonra sorgulandıklarında farklı ırklardan iki adamı nasıl teşhis edebildiklerini anlamak kolaydır. Larey o kadar travma geçirmiş ve üzgündü ki polis onun Texarkana bölgesinden taşınmak istediği konusunda yalan söylediğini düşündü.
İkinci Saldırı
Bir ay sonra 24 Mart’ta bir sürücü, içinde iki kişinin bulunduğu bir arabanın 67 Batı ABD Otoyolu yakınlarındaki bir emniyet şeridine park edildiğini gördü ve arabadaki çiftin gece orada uyuduğunu düşündü. Yardımsever kişi arabaya yaklaştığında, çiftin uyumadığını ve ölü olduklarını fark etmiştir.
Polis, Richard L. Griffin (29) adlı adamın arabanın içinde iki kez vurulduğunu ve kız arkadaşı Polly Ann Moore’un (17) arka koltukta vurulmuş halde bulunduğunu tespit etti. Arabanın dışında kanla kaplı bir battaniye bulan polis, Moore’un battaniyenin üzerinde öldürüldüğünü ve daha sonra aracın arka koltuğuna yerleştirildiğini tespit etti.
İlk saldırının aksine, olay yerinde bazı kanıtlar bulunmuştur. Geride tek bir .32’lik mermi kovanı bırakılmıştı. Texas Rangers ve FBI mermiyi analiz etti ve muhtemelen .32 Colt otomatik tabancadan ateşlendiğini belirledi.
Garip bir şekilde, iki kurban bir patolog tarafından incelenmeden önce toprağa verildi ki bu polis soruşturmaları için standart bir protokol değildi. O dönemdeki bazı söylentiler Moore’un cinsel saldırıya uğramadığını belirtirken, diğer söylentiler cinsel saldırıya uğradığını söylüyordu. Bugüne kadar ikisine neden otopsi yapılmadığı ve Moore’un ölümünden önce cinsel saldırı kurbanı olup olmadığı bilinmemektedir.
Üçüncü Saldırı
Katil artık açıkça görevini yerine getirmek için hızlanmıştı. Üç hafta sonra, 14 Nisan 1946’nın erken saatlerinde Paul Martin (17), kız arkadaşı Betty Jo Booker’ı (15) akşamki müzikli eğlencenin bir üyesi olduğu Yabancı Savaş Gazileri (VFW) Kulübü’nden almıştı.
Booker’ın annesi, kızı erkek arkadaşıyla vakit geçirmeden önce saksafonunu bırakmak için eve uğramayınca endişelenmeye başladı. Annesi çiftin arkadaşlarını aramış ama onları gören olmamış. Polis arandı ve bir arama başlatıldı ve Martin’in cesedi kısa süre sonra bir yol kenarında bulundu. Dört kez vurulmuştu: bir kez burnundan, bir kez ensesinden, bir kez sağ elinden ve bir kez de kaburgalarından.
Booker’ın cesedi erkek arkadaşından yaklaşık 2 mil (3,2 km) uzakta bulundu. Bir ağacın arkasında, biri yüzünden diğeri göğsünden olmak üzere iki kurşun yarasıyla bulundu. Martin’in arabası Booker’ın cesedinden 3 mil (4,8 km) uzakta anahtarları kontakta bulundu.
Polis önce kimin öldürüldüğünü tespit edememiştir. Bir önceki cinayette olduğu gibi, bir mermi kovanı cinayet silahının .32 Colt otomatik tabanca olduğunu göstermiştir.
Dördüncü Saldırı
Hayalet Katil’in son saldırısı 3 Mayıs 1946 günü akşam saatlerinde meydana geldi ve önceki saldırılardan çok farklıydı. Virgil Starks (37) gazete okurken pencereden kafasının arkasına iki el ateş edildi. Karısı Katie Starks (36) camın kırıldığını duyunca ne olduğuna bakmak için koştu.
Kocasının cesedini bulduğunda polisi aramak için koştu ve katille yüz yüze geldi. Yine aynı pencereden olmak üzere yüzünden iki kez vuruldu, ancak sokağın karşısındaki komşusunun evine kaçmayı başardı ve bilincini kaybetmeden önce komşusuna kocasının öldüğünü söyleyebildi.
Katie Starks yaralarından kurtuldu ve tamamen iyileşti. Yine de, acil ameliyattan sonra polis onu sorguladığında, müfettişlere kendisine ve kocasına kimin saldırdığını söyleyemedi çünkü onları evlerinin dışında kimin vurduğunu hiç görmediler. Olay yerinde geriye kalan tek şey, kimsenin tanımlayamadığı siyah ve kırmızı bir el feneriydi.
Hayalet
Texarkana Ay Işığı Cinayetlerini çözmek için polis 400’den fazla şüpheliyi sorgulamak üzere getirmiş, ancak hepsi aklanmıştır. Baş soruşturmacı Teksas Korucusu Manuel Trazazas Gonzaullas, saldırıların her üç haftada bir gerçekleştiğini fark etti ve Hayalet Katil için bir tuzak kurmaya çalıştı.
İki sivil polis mankenlerle birlikte aşıklar yoluna park etmiş gençler gibi davrandı. Ancak polisin şansı yaver gitmedi: Hayalet bir daha saldırmadı. Texarkana sakinleri silahlar, bekçi köpekleri ve pencereleri için panjurlar satın almaya başladı. Sokağa çıkma yasakları konuldu ve insanlar ilk kez kapılarını kilitledi.
Katilin kimliği hiçbir zaman tespit edilemedi, ancak iki kişinin şüpheli olduğu düşünülüyordu. Texarkana Ay Işığı Cinayetlerinin ilk olası Hayaleti 18 yaşındaki H.B. Tennison’dı. Tennison 1948’de intihar etti.
Arkasında Martin/Booker ve Starks cinayetlerinden sorumlu olduğunu itiraf eden bir intihar notu bıraktı. Tennison, Booker ile aynı okul grubundaydı ama ikisi arkadaş değildi. #Ancak Tennison’ın bir arkadaşı polise başvurarak arkadaşının kimseyi öldürmediğini söyledi. Martin/Booker cinayetleriyle ilgili haberleri duyduklarında evde kağıt oynuyorlardı.
Texarkana Ay Işığı Cinayetleri’nin ikinci olası Hayalet’i Youell Swinney (29) adında kötü şöhretli bir araba hırsızıydı. Polis, her saldırı gecesinde bir arabanın çalındığının ihbar edildiğini ve daha sonra hırsız tarafından terk edilmiş olarak bulunduğunu keşfetti.
Swinney’nin karısı çalıntı bir araba kullanırken görülmüş ve karı koca tutuklanmıştır. Swinney’in karısı kocasının katil olduğunu itiraf etti, ancak hikayesi tutarsızdı ve her sorgulanışında ayrıntıları değiştiriyordu.
Martin ve Booker’ın bazı eşyalarının Swinney tarafından bırakıldığı bir yerden bahsetmiştir, ancak itirafı dışında Swinney’i Ayışığı Cinayetlerine bağlayacak somut bir şey yoktur. Karısının bir tanık olarak güvenilmez olduğuna karar verildi ve herhangi bir duruşmada kocası aleyhine tanıklık edemedi.
Otomobil hırsızlığını alışkanlık haline getirdiği için hapse mahkum edildi ve neredeyse 50 yıl sonra 1994 yılında burada öldü. Birçok kişi Swinney ve eşinin tutuklanmadan önceki günlerde evlenmelerini şüpheli buldu. Swinney evliliği, kendisini elektrikli sandalyeye gönderebilecek tek kişiyi sessiz tutmak için mi kullandı?
Texarkana Ay Işığı Cinayetlerinden sorumlu Hayalet Katilin kimliği bugüne kadar tespit edilememiştir. Cinayetler bölgenin ürkütücü tarihinin bir parçası haline gelmiştir. Texarkana Parklar ve Rekreasyon Departmanı tarafından her yıl Cadılar Bayramı’nda düzenlenen “Parkta Filmler” etkinliğinin finali olarak yerel bir parkta 1976 yapımı The Town That Dreaded Sundown (Texarkana Ay Işığı Cinayetlerine dayanmaktadır) filmi gösterilmektedir.
Texarkana sakinlerini dehşetin derinliklerine sürükleyen korkunç bir dizi faili meçhul cinayet için, cinayetlere dayanan bir filmin halka açık ücretsiz gösterimi geleneği, kesinlikle bir daha hiç görülmemek üzere gecenin içinde kaybolan bir seri katil kadar ürpertici.
