MÖ 30 yazının sonlarında, Ptolemaios Mısır’ının son hükümdarı Kleopatra VII intihar ederek öldü. İskenderiye’deki sarayının arazisinde inşa ettirdiği anıt mezara kapatılan Kleopatra’nın, zehirli bir Mısır yılanı ve ilahi kraliyetin sembolü olan bir asp gönderdiği rivayet edilir. Asa bir incir sepeti içinde mozoleye sokulduktan sonra Kleopatra onu çıplak göğsüne doğru tutmuş, yılan da onu ısırarak ölümcül bir şekilde zehirlemiştir.
Ancak Nil’in Kraliçesi olarak anılan Kleopatra’nın ölümünün kesin koşulları uzun zamandır tartışılmaktadır. Gelmiş geçmiş en ünlü kadınlardan biri olan Kleopatra’nın ölümü tarih boyunca sanat eserlerinde ve yazılarda kapsamlı bir şekilde tasvir edilmiş, Uyuyan Ariadne gibi heykeller onun büyüleyici hayatının hayali son anlarını ölümsüzleştirmiştir.
Peki, Kleopatra nasıl ve neden öldü?
Ağır bir askeri yenilgiye uğradı
MÖ 31 yılında Romalı lider Octavianus, Actium Savaşı olarak bilinen çarpışmada Romalı Markus Antonius ve Mısır Kraliçesi Kleopatra’nın kuvvetlerine karşı kesin bir deniz zaferi kazandı. Yunanistan’ın batı kıyısı açıklarındaki deniz savaşında, kuvvetleri nihai bir yenilgiye uğramadan hemen önce Antonius ve Kleopatra düşman hatlarını yararak Mısır’daki İskenderiye’ye kaçtı.
Romalı tarihçi ve senatör Cassius Dio, Kleopatra’nın Mısır’daki evinde acilen herhangi bir isyanı önlemeye ve yenilgilerine sevinenleri cezalandırmaya çalıştığını yazdı. Bununla birlikte, aylar sonra Octavian’ın Roma ordusu şehrin kapılarına ulaşmıştı.
Octavianus, Kleopatra ve Antonius’un kendisine karşı umutsuz bir son saldırı olarak, Kleopatra’nın mezarında sakladığı ve rüşvet ya da pazarlık girişimlerini dinlemezse yakmakla tehdit ettiği tüm servetlerini biriktirip yok etmelerinden endişe ediyordu. Ancak Octavianus’un askerlerine ödeme yapmak için bu servete ihtiyacı vardı.
Octavianus çiftle pazarlık yapmaya çalışarak sakin bir hayata çekilmelerini önerdi. Tüm pazarlık girişimleri reddedildi. MÖ 1 Ağustos 30’da Antonius Octavianus’la karşı karşıya geldi, ancak donanması ve süvarileri savaşmadan teslim oldu.
Kleopatra Antonius’a öldüğünü söyledi.
Kleopatra inşa ettirdiği mozolesine kaçtı ve sadece hizmetçileri Iras ve Charmion ile birlikte kendini içeriye kapattı.
Muhtemelen Octavianus’un gözüne girmek için Antonius’u da aynı şeyi yapmaya teşvik etmek amacıyla Antonius’a intihar ederek öldüğüne dair bir mesaj göndermiştir. Antonius’un yakındaki bir hizmetkârdan onu kılıçla öldürmesini istediği söylenir; ancak hizmetkâr bunun yerine kendini öldürmüştür. Antonius daha sonra kendini bıçakladı ama hemen ölmedi.
Kleopatra’nın aslında hâlâ hayatta olduğunu duyunca, üst kattaki bir pencereden onun odasına çıkarıldı ve 10 Ağustos’ta onunla birlikte orada öldü.
Kleopatra yılan yerine zehir kullanmış olabilir.
Popüler inanışa göre Kleopatra bir Mısır kobrası olan asp’ın kendisini ısırmasına izin vererek ölmüştür. Ancak Plutarch, Strabo ve Cassius Deo gibi Roma dönemi yazarları, Kleopatra’nın zehirli bir merhem kullanarak ya da saç tokası gibi keskin bir aleti vücuduna sokarak kendini zehirlemiş olabileceğini ileri sürmüşlerdir.
Gerçekten de, kolunda yılan ısırığı teorisine yol açan iki hafif batma vardı, ancak bunlar zehirle dolu bir saç tokası veya içi boş bir taraktan da kaynaklanmış olabilirdi. Yılanın mozoleye bir sepet incir içinde sokulduğu da söylenmektedir. Ancak ne yılan ne de incir sepeti bulunmuştur.
Octavian yılan ısırığı hikayesini popüler hale getirmiş olabilir
İncir ve yılanlar cinsel bir çağrışım yapıyordu; bu da Octavianus’un Kleopatra’yı yabancı bir baştan çıkarıcı olarak göstermek için bilinçli olarak yaptığı bir hamle olabilirdi.
Gerçekten de, bir yılan ısırığından öldüğü hikayesini tercih etti ve zafer alayı sırasında ona yapışan bir aspir ile onun görüntüsünü yarattı.
İntihar ederek ölmek zorunda kalmış olabilir.
Kleopatra ölmeden önce Octavianus bir ikilemle karşı karşıya kaldı: Onu hayatta tutup zafer töreninde geçit töreni yapıp yapmamayı düşündü. Ancak, küçük üvey kız kardeşi Arsinoë’nin Sezar tarafından geçit törenine çıkarıldığını ve bunun hükümdarı yüceltmek yerine sempati uyandırdığını hatırladı.
Octavianus’un pazarlıklarına boyun eğmeyen Kleopatra’nın yaşamasına izin verilemezdi. Aynı şekilde, Octavian onun ölümünden doğrudan sorumlu görülemezdi. Bu nedenle Octavianus’un Kleopatra’yı intihar ederek ölmeye zorladığı ve bunu istediği şekilde yapmasına izin verdiği varsayılmıştır.
Bununla birlikte, tüm anlatılarda tutarlı olan şey, Kleopatra’nın 12 Ağustos civarında, 39 yaşında, en güzel kıyafetlerini giymiş, vücudu altın bir sedir üzerinde düzenlenmiş ve ellerine kraliyet amblemleri yerleştirilmiş olarak öldüğüdür.
