Charles Francis Hall, 19. yüzyılın ortalarında Amerikan ve İngiliz halkının çoğuyla birlikte, Sir John Franklin’in Atlantik ve Pasifik Okyanusları arasındaki efsanevi Arktik deniz yolu olan Kuzeybatı Geçidi’ni aramak için 1845’te yaptığı trajik keşif gezisine dair anlatılanlardan etkilenmişti. Kayıpların büyüklüğü -iki gemi ve 129 adam- ve Franklin ile mürettebatının akıbetlerini çevreleyen gizem, hikayelerinin sonucunu keşfetmek için yola çıkan birçok keşif gezisini teşvik etti.
Rhode Island College’da profesör olan Russell A. Potter, “Hall son derece eksantrik bir adamdı, belki de bir Arktik kaşifi olabilecek en beklenmedik kişiydi” diyor. Hall birkaç yıldan fazla eğitim almamıştı ve Ohio, Cincinnati’de bir aile babası ve mütevazı derecede başarılı bir gravürcü ve yayıncı olarak sakin bir hayat yaşıyordu. Ancak Franklin’in lanetli macerasına duyduğu ilgi, Kuzey Kutbu’na karşı bir saplantıya ve hayatta kalanları bulmak için kişisel bir göreve dönüştü.
1850’lerin sonlarına doğru çeşitli keşif gezileri Franklin mürettebatının cesetlerini ve kalıntılarını bulmuş, canlı birilerini bulma umutlarını azaltmıştı. Yine de, 1860 yılında 39 yaşındaki Hall, kurtarılacak herhangi bir hayat kalıp kalmadığını görmek için Ohio’dan Kuzey Kutbu’na doğru yola çıktı.
POLARIS’İN ÖNCÜLLERİ
Polaris yolculuğundan önce başkaları da Grönland’ın kuzeybatısından ve Baffin Körfezi’nden geçerek Kuzey Kutbu’na giden olası rotaları araştırmışlardı. 1852 yılında İngiliz Edward Inglefield Smith Sound’un gidilebilir olduğunu keşfetti. 1853 yılında Amerikalı Elisha Kent Kane, Franklin ekibinden hayatta kalanları bulmak için bir keşif gezisi düzenledi. Ellesmere Adası ile Grönland arasındaki Kennedy Kanalı’nı keşfetti ve daha sonra Kuzey Kutbu’nu arayan başkaları tarafından takip edildi. 1860 yılında Amerikalı Isaac Israel Hayes Kuzey Kutbu’na doğru yola çıktı ancak geri dönmek zorunda kaldı.
Kurban: Charles Francis Hall
Hall 1860’larda Kuzey Kutbu’na iki gezi gerçekleştirdi. Franklin ekibinden kurtulan olmadı ama yaklaşık sekiz yıl boyunca Inuit halkı arasında yaşadı ve kültürlerini kendisinden önce kimsenin yapmadığı kadar belgeledi.
1869’da Washington’a döndüğünde Hall, Kuzey Kutbu kaşiflerinin başlıca hedefi olarak Kuzeybatı Geçidi’nin yerini alan Kuzey Kutbu’na gitmeyi hedefliyordu. Geçidi bulmanın maliyeti bir yana, pek çok kişi bunun asla uygulanabilir bir ticari su yolu olamayacağına inanıyordu. Hall, keşif gezisi için sıkı bir lobi faaliyeti yürüttü ve Başkan Ulysses S. Grant’ın desteğini kazandı.
Kongre bu yolculuk için 50.000 dolar ödenek ayırdı ve bu, tamamen federal hükümet tarafından finanse edilen ilk Kuzey Kutbu keşfi oldu. İç Savaş’ta Birlik tarafından kullanılan vidalı bir buharlı gemi Kuzey Kutbu buzları için yeniden donatıldı. Gövdesi meşe ile güçlendirildi ve pruvası demirle kaplandı. U.S.S. Polaris adını alan gemi, aralarında İnuit rehberler Ipirvik ve eşi Taqulittuq ile bebek yaştaki oğullarının da bulunduğu 25 mürettebatla 29 Haziran 1871’de New York’tan yola çıktı. Grönland’da İnuit rehber ve avcı Hans Hendrick ve ailesi de mürettebata katıldı.
“Hall bu resimde 1860-1862 yılları arasında Kuzey Kutbu’na yaptığı ilk seyahatinde iki İnuit ile birlikte duruyor.”
Polaris güç mücadeleleri
Hall Kuzey Kutbu’nda nasıl hayatta kalınacağını biliyordu ama tam teşekküllü bir keşif seferinin nasıl yürütüleceğini bilmiyordu. Askeri ya da donanma rütbesi olmayan bir komutan ve navigasyon deneyimi olmayan bir kaptandı. Sonunda Sidney O. Budington kılavuz kaptan, George E. Tyson da yardımcı kılavuz kaptan olarak görev aldı. Geminin komutası üçe bölünmüştü.
Bir başka bölünme kaynağı da kısa süre içinde gemide bulunan bilim adamı ve cerrah Emil Bessels liderliğindeki Alman bilim ekibi şeklinde ortaya çıktı. Bessels, Heidelberg Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden mezun olmuş 24 yaşında bir gençti. Bessels ve Almanlar eğitimsiz Hall’a pek saygı duymuyorlardı.
Bir ay süren yolculuktan sonra gerginlik ve anlaşmazlıklar giderek artıyordu. Tyson’ın daha sonra yazacağı gibi, “Partiden bazıları her halükarda ters düşmeye mahkum görünüyor ve Hall bir şeyin yapılmasını istiyorsa, yapmayacakları şey budur. Gemide üç değilse bile şimdiden iki taraf var.”
Ani ölüm
Bu arada Polaris ilerleyerek 82° 29′ N enlemine ulaştı ve tarihte bu kadar kuzeye giden ilk gemi oldu. Ancak bu, geminin gidebileceği en uzak nokta olacaktı. Lincoln Denizi’ndeki buzlar nedeniyle geri dönen Polaris, kışı geçirmek üzere Grönland’ın kuzeybatısında, Hall’un “Tanrıya Şükür Limanı” adını verdiği, kutbun yaklaşık 500 mil güneyindeki bir noktada karaya oturdu.
Hall, 24 Ekim 1871’de kuzeye yaptığı iki haftalık bir kızak yolculuğundan döndü. Bir fincan kahve içti ve hezeyan ve kısmi felç gibi belirtilerle şiddetli bir şekilde hastalandı. Bessels durumuna apopleksi (felç) teşhisi koydu.
Bu arada Hall, Bessels’in kendisini zehirlemeye çalıştığında ısrar ediyordu. Hatta 29 Ekim’den 4 Kasım’a kadar doktorun yatağının yanından ayrılmasını yasakladı ve bu süre zarfında durumu düzeldi. Hall daha sonra Bessels’in tedaviye devam etmesine izin verdi. Bessels daha iyi görünüyordu, hatta güvertede yürüyüşe bile çıkmıştı, ancak daha sonra hastalığı nüksetti ve 8 Kasım 1871’de öldü. Cenazesi yakınlara gömüldü.
“Hall’un tabutu, 1880 yılında buzda yapılan cenaze törenini gösteren bu gravürde bir ABD bayrağına sarılmıştır.”
Kutup kazazedeleri
Artık geminin lideri olan Budington, Kuzey Kutbu’na ulaşmakla ilgilenmiyordu ve bunu “lanet olası bir aptal işi” olarak nitelendiriyordu. Buzlar çözüldükten sonra gemi 12 Ağustos 1872’de güneye yöneldi. İki ay sonra Polaris batık bir buzdağının üzerinde karaya oturduğunda, Budington gemiyi yüzdürmek için buzun üzerine kargo atılmasını emretti.
O gece, Tyson ve tüm Inuitler de dahil olmak üzere keşif gezisinin 19 üyesi, aniden koptuğunda yakındaki buz kütlesinin üzerindeydi. Gecenin karanlığında gemi serbest kalarak onları buz kütlesinin üzerinde mahsur bıraktı. Çok geçmeden, Budington’ın da aralarında bulunduğu 14 mürettebatlı gemi ile buz kütlesindeki grup arasında irtibat kesildi. Altı aydan fazla bir süre sürüklenen grup, Labrador açıklarında bir balina avcısı tarafından kurtarıldı. Aralarındaki İnuitler yüzer kütlenin kenarından avlanmasaydı, hayatta kalmaları mümkün olmayacaktı.
“Baffin Körfezi’nin kuzeyindeki Smith Sound’da Polaris aniden buzdan kurtuldu ve grubun 19 üyesini bir kütlenin üzerinde mahsur bıraktı. Labrador yakınlarında kurtarılmadan önce altı aydan fazla bir süre boyunca zorlu koşullarda 1.800 mil sürüklendiler.”
Bu arada Polaris’te hayatta kalan 14 kişi de kendi maceralarını yaşadı. Kömür stokları azalan Budington gemiyi Etah, Grönland yakınlarında karaya oturtmaya karar verdi. Mürettebat orada bir kulübe inşa etti ve yerel İnuitler kışı atlatmalarına yardımcı oldu. Mürettebat daha sonra Polaris’in odunlarından iki tekne inşa etti ve güneye doğru yelken açtı. Mürettebat 23 Haziran 1873’te Cape York açıklarında bir balina avcısı tarafından kurtarıldı.
Cinayet sebepleri
Donanma Charles Francis Hall’un ölümüyle ilgili bir soruşturma yürüttü, ancak çelişkili ifadeler ve otopsi için ceset bulunamaması nedeniyle herhangi bir suçlama yapılmadı. Açıkçası zaten felaketle sonuçlanmış bir olaya skandal eklemek için çok az teşvik vardı.
Hall’un ölümünden yaklaşık bir asır sonra, Kuzey Kutbu tarihçisi Chauncey C. Loom, Weird and Tragic Shores adlı kitabında anlattığı gizemi araştırdı: Charles Francis Hall’un Hikayesi. 1968’de Loomis, Hall’un cesedini mezardan çıkarttırdı. Analizler, ölümünden önceki iki hafta içinde yüksek dozda arsenik aldığını ortaya çıkardı. Arsenik o dönemde tıbbi kitlerde yaygın olarak kullanılıyordu ama hiçbir zaman bu miktarlarda verilmemişti. Loomis, kuzeye yolculuk etmekten korkan Budington’ı şüpheli olarak değerlendirdi. Ancak arsenik, Budington’ın nasıl yapılacağını bilmediği felci taklit etmek için verilmişti.
“Polaris mürettebatının buz kütlesinde mahsur kaldığı altı aylık korkunç macera 1876 tarihli bu illüstrasyonda tasvir edilmiştir. Barınaklar inşa eden ve yiyecek için avlanan Inuitler olmasaydı, hepsi ölebilirdi.”
Loomis, Bessels’in Hall’u öldürebilecek beceriye sahip tek kişi olduğu sonucuna vardı, ancak net bir neden yoktu. Bessels, Hall’u açıkça küçümsüyordu ve Hall da ona “küçük Alman dans ustası” diyerek karşılık veriyordu. Ancak Loomis’in görüşüne göre kişisel hoşnutsuzluk cinayet için çok zayıf bir nedendi.
Bir başka kanıt ise 2015 yılında Rhode Island College profesörü Russell Potter’ın, Hall tarafından 18 yaşındayken Abraham Lincoln’ün bir heykelini yapmakla görevlendirilmiş yetenekli bir sanatçı olan 24 yaşındaki Bayan Vinnie Ream’e gönderilmiş 23 Ekim 1871 tarihli bir zarfa rastlamasıyla ortaya çıktı. Polaris’e binmeden önce hem Hall hem de Bessels New York’ta Bayan Ream ile sosyalleşmişlerdi.
Potter, Bessels ile aralarında romantik bir bağ olduğunu düşündüren yazışmalar olduğunu biliyordu. Bayan Ream ayrıca Hall’a Lincoln’ün bir büstünü göndermiş ve Hall da bunu Polaris’teki kamarasına yerleştirmiştir. Potter, Hall’un ölümünün temelinde bir aşk üçgeni olabileceği teorisini ortaya atıyor. Potter, “Bessels’in ek cinayet nedeni davayı güçlü bir hale getiriyor,” diyor ve ekliyor: “Ancak zaman makinesi olmadan bu konunun yüzde 100 çözülebileceğini sanmıyorum.”
