Moğol İmparatorluğu mütevazı başlangıçlardan tarihteki en büyük bitişik imparatorluğu kontrol edecek kadar büyüdü. Doğuya Çin’e, batıya Levant’a ve kuzeye Baltık’a doğru yayılan Moğolların korkusu daha da uzaklara ulaştı ve tarihin en acımasız savaşçılarından bazıları olarak miraslarını sağlamlaştırdı. Peki ama Cengiz Han adında bir kabile lideri göçebe bir halkı nasıl durdurulamaz görünen bir başarıya taşıdı ve her şey nasıl dağıldı?
Moğolların Ortaya Çıkışı
Cengiz Han – ya da Cengiz Han – aslında Temüjin olarak 1162 yılında Baykal Gölü yakınlarında, günümüzde Moğolistan ile Sibirya arasındaki sınırda doğmuştur. Babası kraliyet Borjigin klanının bir üyesiydi, ancak Temuçin küçükken yerel bir kan davasında öldürüldü ve onu dışlanmış olarak büyümeye bıraktı.
Temüjin, 1195-1205 yılları arasında bir dizi askeri zaferle düşmanlarını yenerek bölgedeki tüm klanların kontrolünü ele geçirmeyi başardı. Temüjin savaş ganimetlerini sadece aristokrasiyle değil, savaşçıları ve onların aileleriyle paylaşmasıyla kısa sürede ün kazandı. Bu durum soylu azınlık tarafından sevilmese de Temüjin’e halk desteği ve büyüyen bir ordu kazandırdı.
1206 yılında Temüjin, Büyük Moğol Devleti’nin imparatoru olarak taç giydi ve Cengiz Han unvanını aldı – ‘evrensel lider’ gibi bir şey. Cengiz orduyu son derece düzenli birimler halinde yeniden yapılandırdı ve kadın satışını, hırsızlığı, hayvanların üreme mevsiminde avlanmasını yasaklayan, yoksulları vergiden muaf tutan ve okuryazarlığı ve ticareti teşvik eden yasalar oluşturdu. Moğol İmparatorluğu doğdu.
Cengiz, Avrupa’yı Orta, Doğu ve Güney Asya’ya bağlayan kara kuşağı olan Avrasya Bozkırı’nın bir bölgesine hükmetti. Bozkır, malların uzak mesafeler arasında taşınmasına olanak tanıyan İpek Yolu’nun ortaya çıkışına tanıklık etti. Cengiz ticareti teşvik etti, ama aynı zamanda çevredeki bölgelerde ele geçirilmeye hazır topraklar ve halklar gördü. Etkili ve sadık bir orduyla her yöne hedefler aradı.
İmparatorluğu Genişletmek
Moğol topraklarının güneydoğusunda, bugünkü Çin’in bir parçası olan Batı Xia uzanıyordu. Cengiz 1205’te bölgeye akın düzenlemiş, 1207’de geri dönmüş ve 1211’de tamamlanan geniş çaplı bir istila başlatmıştı. Bu, Moğol İmparatorluğu’na haraç ödeyen bir vasal devlet ve gelirlerini artıran İpek Yollarının bir kısmı üzerinde kontrol sağladı.
Moğollar buradan daha doğuya, yüzyıllardır kuzey Çin’in ve Moğol kabilelerinin efendisi olan daha güçlü Jin Hanedanlığı’nın topraklarına baktılar. Jin kuvvetleri başlangıçta Çin Seddi’nin arkasındaki konumlarını güçlendirdiler, ancak içlerinden biri tarafından ihanete uğradılar ve Yehuling Savaşı’nda Moğolların – belki biraz abartılı olarak – yüz binlerce kişiyi katlettiği bildirildi.
Cengiz artık Jin başkenti Zhongdu’ya, günümüz Pekin’ine doğru ilerledi. Burası düşerek Jin yöneticilerini Cengiz’in üçüncü oğlu ve varisi Ögedey Han’ın daha sonra fethi tamamlayacağı güneye zorladı.
Cengiz’in kuvvetleri batıdaki Karahıtay topraklarını da ele geçirince, Cengiz’in hakimiyet alanı batıda Hazar Denizi’ne, güneyde Basra Körfezi ve Umman Denizi’ne dokunan Müslüman Harezm topraklarıyla doğrudan temas haline geldi.
Başlangıçta Cengiz’in bu toprakları fethetmeye niyeti yokmuş gibi görünüyor. Ticareti başlatmak için altın, gümüş, post ve tekstil ürünleri taşıyan bir elçilik heyeti göndermiş, ancak Otrar şehrine ulaştıklarında kervan saldırıya uğramıştır. Cengiz daha sonra Şah’a ikisi Moğol ve biri Müslüman olmak üzere üç elçi gönderdi. Şah üç adamı da tıraş ettirdi ve Müslüman elçinin kafasını Cengiz’e geri gönderdi.
Çileden çıkan Cengiz, o güne kadarki en büyük istilasını hazırlayarak yaklaşık 100.000 adamıyla Tien Shan dağlarını aştı. Bugün Özbekistan’da bulunan ünlü antik ve ilim şehri Semerkant, şehri korumak için filler kullanılmasına rağmen düştü. Dünyanın en büyük şehirlerinden üçü olan Herat, Nişabur ve Merv de yok edildi. Uçsuz bucaksız ovalarda at sırtında savaşmaya alışkın olan Moğollar, şehirlerle ve kuşatmalarla başa çıkmak için savaş tarzlarını uyarlamak zorunda kaldılar, ancak durdurulamaz görünmeye devam ettiler.
Zenith
Cengiz Han Çin’e döndü, ancak 25 Ağustos 1227’de Batı Xia’daki Xingqing’de öldü. En büyük oğlu bir önceki yıl ölmüştü ve ikinci oğluyla da arası açılmıştı. Bu nedenle Cengiz’in üçüncü oğlu Ögeday Han olarak onun yerine geçti. Dördüncü oğlu Tolui, yaklaşık 100.000 kişilik bir ordu ve Moğol memleketlerini aldı. Geleneklere göre en küçük oğul babasının mülkünü alırdı.
Ögedey Han babasının saldırgan yayılma politikasını sürdürdü. Moğollar acımasız taktikleriyle ün salmışlardı. Hedef şehirlere keskin bir seçenek sunuluyordu: teslim olmak ve haraç ödemek, aksi takdirde yalnız bırakılmak ya da direnmek ve yenilirlerse toptan katliamla yüzleşmek. Moğol kuvvetleri 1230’da İran’a yayıldığında, şehirler yıkımla yüzleşmektense derhal haraç vermeyi teklif etti. Aynı zamanda başka bir güç Afganistan’a girdi ve Kabil kısa süre içinde düştü.
1230’ların ortalarında Gürcistan ve Ermenistan fethedildi. Güneyde Keşmir’e saldırıldı ve 1241’de Moğollar İndus Vadisi’ne girerek Lahor’u kuşattılar, ancak bölgenin kontrolünü tam olarak ele geçiremediler. Bir başka Moğol gücü ise vahşi bakışlarını stepler boyunca batıya, Avrupa’ya çevirdi. Volga Bulgaristan’ını fethettiler, bir süre Macaristan’ı işgal ettiler ve Kiev’e ve haraç veren Rusların topraklarına kadar kuzeye doğru ilerlediler.
Ögedey, adamlarına Büyük Deniz’e, Atlantik’e doğru ilerlemeleri için izin verdi. Moğol kuvvetleri Polonya, Hırvatistan, Sırbistan, Avusturya ve Bizans İmparatorluğu’na saldırdı, ancak 1241 yılında Ögedey beklenmedik bir şekilde öldü. Moğol komutanları haleflerinin atanmasını denetlemek için anavatanlarına döndüler, ancak meselenin çözülmesi beş yıl sürecekti ve Batı Avrupa’yı çok rahatlatacak şekilde bir daha asla geri dönmediler.
Ortalık durulduğunda Cengiz’in torunlarından Möngke Han iktidardaydı ve Güney Çin ile Orta Doğu’daki saldırılarını yeniledi. 1258’de güçlü Abbasi Halifeliğinin merkezi Bağdat’a girildi ve acımasızca yağmalandı. Suriye artık Moğolların görüş alanındaydı. Selçuklu Türkleri, Ermeniler ve Hıristiyan Haçlı Devletleri Antakya ve Trablus, Bağdat’ın şok edici düşüşünün ardından Moğollara boyun eğdi.
Möngke Han 1259’da öldüğünde, Moğol İmparatorluğu Doğu Avrupa’dan Japon Denizi’ne, Avrupa’nın donmuş kuzeyinden şimdiki Rusya’dan güneydeki Hindistan sınırlarına kadar uzanan en geniş topraklara sahipti.
Çöküş
Möngke’nin yerine kardeşi Kubilay Han geçti. Sonraki yirmi yıl boyunca Moğol İmparatorluğu Çin’in birleşmesini tamamladı ve imparatorluğun başkentini Moğolistan’daki Karakurum’dan şimdiki Pekin’e taşıdı. Kubilay Han, Çin Yuan Hanedanlığı’nın kurucusu olarak kabul edilir. Ancak Japonya’ya yapılan ve başarısızlıkla sonuçlanan iki istila ve yönetilmesi giderek zorlaşan çok büyük bir imparatorluk, Moğolları kendi başarılarının kurbanı haline getirdi.
Kubilay Han 1294 yılında öldüğünde imparatorluk dört küçük ‘hanlığa’ bölündü. Hiçbir lider, Orta Doğu’dan yavaş yavaş geri püskürtülen geniş Moğol alanının kontrolünü elinde tutamadı. Çin’deki Yuan Hanedanlığı, Ming Hanedanlığı tarafından devrildiği 1368 yılına kadar sürdü. Altın Orda olarak bilinen kısım, Doğu Avrupa’daki Rus toprakları üzerindeki hakimiyetini 15. yüzyıla kadar sürdürdü ve o da parçalandı.
Moğolların Mirası
Tarihin Cengiz Han olarak hatırladığı tek bir adamın kararlılığı ve yeteneği, insanlık tarihindeki en büyük bitişik imparatorluğu büyüttü. Durdurulamaz görünüyordu, acımasız taktikleri birçok kişinin savaşmayı göze almak yerine teslim olup Moğol tebaası olmasına neden oldu. Acımasızdı ama etkiliydi. Avrupa ve Asya’ya yayılan Moğol İmparatorluğu sınırlarına ulaştığında daha küçük insanların kontrol edemeyeceği kadar hantal hale geldi ve dağıldı. Moğol İmparatorluğu’nun mirası, fethettikleri tüm yerlerde ve hiç gelmemiş olsalar bile gelişlerinden korkanlarda, ortaçağ tarihi boyunca silinmez bir şekilde damgalanmıştır.
