Dünya’dan yaklaşık yedi milyon mil uzakta, saatte 14.000 milden daha hızlı hareket eden bir uzay aracı, çağlardır bozulmadan uzayda süzülen küçük, şüphelenmeyen bir asteroide çarptı.
NASA’nın Çift Asteroit Yeniden Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı ile Dimorphos adlı 150 fit genişliğindeki bir kayanın saat 19:14’te meydana gelen çarpışması , insanların ilk kez bir gök cisminin rotasını kasıtlı olarak değiştirdiğini gösteriyor. Aynı zamanda, Dünya ile çarpışma rotasında olan gelecekteki asteroitleri saptırmak için kullanılabilecek cesur bir stratejinin ilk testidir.
Bilim adamları, gezegen çapında bir yok oluşa neden olacak kadar büyük bir asteroitin Dünya’yı en az yüz yıl boyunca tehdit etmeyeceğinden emin olsa da – bu süreden sonra yörüngelerini tahmin etmek zordur – yine de daha küçük bir asteroide şaşırmamız mümkündür. uzaydan potansiyel olarak şehri yok eden kaya. Ve sonunda, yüzlerce, binlerce veya milyonlarca yıl sonra, Dünya’daki yaşamın bir asteroitten varoluşsal bir tehditle karşı karşıya kalacağı kesindir.
Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan Nancy Chabot, “Dünya’nın asteroitler tarafından yok edilmesi konusunda gerçekten uykularım kaçmıyor, ancak gelecekte bunu potansiyel olarak önleyebileceğimiz bir dünyada yaşamaktan heyecan duyuyorum” diyor. DART misyonunu yöneten Laurel, Maryland’deki APL). “Bu sadece ilk adım, ama bilim kurgudan bilim gerçekliğine geçiyor olmamız heyecan verici değil mi?”
Bu gerçeği şekillendirme alıştırması yapmak için NASA, DART’ı ölümüne doğru hızla gönderdi. Uzay aracı yaklaşırken, görüş alanını doldurmak için bir iğne deliğinden hızla büyüyen Dimorphos’un görüntülerini öfkeyle çekti – çarpışma anına kadar, her şey karardı.
Dimorphos, Didymos adlı daha büyük bir asteroitin yörüngesinde döner ve bu iki asteroit Dünya’ya yönelik bir tehdit olarak kabul edilmez; bu, NASA’nın bu ilk gezegen savunma testi için onları DART uzay aracının nişangahına koymasının nedenlerinden biridir.
1996’da keşfedilen Yunanca “ikiz” anlamına gelen Didymos, kabaca 800 metre çapında ve nispeten iyi çalışılmış. Ancak DART ona çarpana kadar hiç kimse onun minik aycığına iyice bakamamıştı. Ekipler kısa bir süre önce uzay kayasına Yunanca “iki forma sahip olmak” anlamına gelen Dimorphos adını verdiler – biri çarpmadan önce, diğeri çarpmadan sonra.
Çarpışma, Hollywood’un gişe rekorları kıran filmlerindeki Dünya’yı kozmik yok oluştan kurtarmaya yönelik umutsuz, son dakika girişimlerine benziyor. Ancak asteroitleri gezegene çarpmadan önce havaya uçurmaya yönelik film planlarının aksine, DART etkisi Dimorphos’u yok etme girişimi değildi. Daha çok bir fiskeydi – aycığın yörüngesini parçalara ayırmadan değiştirmeye yetecek kadar güçlü bir dürtme.
Bu stratejinin işe yaradığından emin olmak için bazı dikkatli takip gözlemleri gerekecek ve Didymos sistemini izlemek için etkileyici bir dizi araç döndürüldü.
Çarpışmadan üç dakika sonra, LICIACube adlı bir küp uydu enkazı gözetlemek için geldi. Önümüzdeki birkaç gün içinde, küçük uzay aracı, kaza mahallinin görüntülerini Dünya’ya ışınlayacak ve burada bilim adamları, Dimorphos’un yapısı ve bileşimi hakkında daha fazla bilgi edinmek için onları inceleyecekler. NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu ve Hubble Uzay Teleskobu da çarpma anında Didymos sistemi üzerinde eğitildi ve Jüpiter’in yakınında yörüngede dönen garip bir asteroit popülasyonuna giden bir uzay aracı olan Lucy de etkiyi gözlemleyecek kadar yakındı.
Bu gözlemlerin amacı, Didymos sisteminde, çarpmanın ne kadar toz ve ufalanmış kayayı harekete geçirdiği hakkında önemli bilgiler sağlayacak herhangi bir parıldama ipucu aramaktır. Üç düzineden fazla yer tabanlı teleskop şimdi aycığın yeni yörüngesinin hassas ölçümlerini yapmak için çalışmaya başlayacak. Ve 2026’da, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından inşa edilen Hera adlı bir uzay aracı , çarpışmanın sonrasını izlemek için gelecek.
APL’nin uzay keşif sektörü başkanı Bobby Braun , 12 Eylül’de çarpışma öncesi brifing sırasında , “Bu açılış gezegen savunma testi görevi, insanlık tarihinde önemli bir anı işaret ediyor,” dedi. “Şimdiye kadar ilk kez, yörüngeyi ölçülebilir bir şekilde değiştireceğiz. evrendeki bir gök cismi.”
