Regency Manchester’da büyüyen bir çocuk olarak William Harrison Ainsworth’un kafası babası tarafından haydut hikayeleriyle doldurulmuştu. En sevdiği Dick Turpin’di.
Aile hukuku firmasına katılması beklenen genç Ainsworth, daha okul çağındayken şiirler, oyunlar ve kısa öyküler yazmaya başlamıştı. Daha 16 yaşındayken edebiyat dergilerinde yazıları yayımlanmaya başladı ve 21 yaşına geldiğinde Londra’ya taşınarak bir şiir kitabı, bir kısa öykü derlemesi ve ilk romanını yayımladı.
Ancak edebi başarı hala Ainsworth’un elinden kaçıyordu ve isteksizce baroya geçti. Çalışmaktan nefret ediyordu ama genç yaşta evlendiği için bakması gereken büyüyen bir ailesi vardı.
Yazmaya devam etti; Thackeray, Southey, Carlyle, D’Orsay ve Coleridge’in de aralarında bulunduğu bir gruba katılarak yeni ‘Fraser’s Magazine’e katkıda bulundu.
‘Newgate Romanı’nın doğuşu
1831’de ‘Rookwood’ adlı bir roman yazmaya başladı ve hikayeyi alışılageldiği gibi Ortaçağ Avrupa’sında değil, Gürcü İngiltere’sinde kurarak gotik romantizme yeni bir soluk getirmeyi amaçladı.
Gotik romanlarda bir haydut olması gerektiği için, Ainsworth çocukluk kahramanı Dick Turpin’i seçti.
Üç yıl sonra, Richard Bentley’in ‘Rookwood’ adlı kitabının yayınlanması Ainsworth’u neredeyse bir gecede ünlü biri haline getirdi ve penny dreadful taklitleri ve lisanssız tiyatro uyarlamalarıyla beslenen bir haydut çılgınlığı yarattı.
“Dick Turpin ve atı, Ainsworth’un ‘Rookwood’ adlı romanında Hornsey Tollgate’i temizliyor.”
Turpin romanın kahramanı olmamasına rağmen, Ainsworth’un geniş okuyucu kitlesi tarafından bu şekilde uyarlandı ve Turpin efsanelerinin çoğu (York’a yapılan ünlü yolculuk gibi) Ainsworth tarafından icat edildi.
‘Rookwood’u bayağı ve sosyal açıdan tehlikeli bulan ‘Examiner’daki John Forster hariç, eleştirmenlerin oybirliğiyle beğenildi ve “Newgate Romanı” olarak adlandırılan yeni bir tür ortaya çıktı.
Kısa süre sonra, bu kez George Cruikshank’ın illüstrasyonlarıyla ikinci baskısı yapıldı. Scott öleli iki yıl olmuşken ve Dickens hâlâ pek tanınmayan bir gazeteciyken, eleştirmenler Ainsworth’u Scott’tan boşalan edebiyat tahtının doğal varisi olarak adlandırdılar.
Sonunda, 29 yaşında, dünya ayaklarının altındaydı.
Ainsworth ve Dickens
Ainsworth’un yıldızı yükseldikçe, genç Charles Dickens onu başarılı bir yazarın ideali olarak görüyordu. Ainsworth da Dickens’ın ‘Morning Chronicle’ “skeçlerine” hayran kaldı ve onu çevresine davet etti.
Dickens, Ainsworth sayesinde ilk yayıncısı John Macrone, çizeri Cruikshank ve en yakın arkadaşı ve daha sonra biyografi yazarı olacak Forster ile tanıştı.
‘Sketches by Boz’ ve ‘The Pickwick Papers’ın başarısından sonra her iki yazar da aşağı yukarı eşit satış rakamlarına ulaştı. Edward Bulwer-Lytton ile birlikte İngiltere’nin en popüler romancıları oldular.
Ticari rakip olmalarına rağmen, Dickens ve ailesinin Ainsworth’un evini düzenli olarak ziyaret etmesiyle yakın arkadaş olarak kaldılar.
Ainsworth, ‘Rookwood’u 1837’de ‘Crichton’ adlı tarihi romanıyla takip etmişti. Bu sadece ılımlı bir başarıydı ve özellikle Dickens artık peşinde olduğu için başka bir çok satan kitaba ihtiyacı vardı.
“Charles Dickens New York’ta, 1867-1868 civarı.”
Newgate’e ve birkaç cesur hapishane kaçışıyla kısa sürede ünlenen Gürcü hırsız John ‘Jack’ Sheppard’a geri döndü. ‘Jack Sheppard’, ‘Bentley’s Miscellany’de (o zamanlar Dickens’ın editörlüğünü yaptığı) Ocak 1839’da tefrika edilmeye başlandı ve ‘Oliver Twist’ ile çakıştı.
Her iki dizi de Cruikshank tarafından resimlendiği ve yeraltı suç dünyasına çekilen genç erkekleri tasvir ettiği için, ortak izleyicilerinin zihninde dolaylı olarak bağlantılı hale geldiler.
Viktorya dönemindeki değişim
Bentley, Jack Sheppard’ı Ekim ayında roman olarak yayınladığında, satışlar diğer gözde eseri Oliver Twist’i bile gölgede bıraktı. “Henry Vizetelly, “Bir süre için Dickens’ın yıldızı söndü,” diye hatırlıyor.
8 tiyatro versiyonu Londra sahnelerinde fırtına gibi esti; buna karşılık hiciv yazarları Theodore Martin ve William Aytoun (‘Bon Gaultier’) bir oyun hazırladılar:
“İnsanların gözlerini zamanın tehlikeli ve aşağılayıcı zevkine açmak.”
Victoria’nın tahta geçmesiyle birlikte ‘Rookwood’dan bu yana zaman değişmişti.
Thackeray benzer şekilde Newgate romanını (‘Oliver Twist’i de dahil ettiği), Gürcü katil Catherine Hayes’e dayanan ‘Catherine’ adlı bir ‘Fraser’s’ dizisinde hicvetmiştir.
Anlatı, ‘Jack Sheppard’ ve tiyatro uyarlamalarının etkilenebilir işçi sınıfı çocuklarını bir suç yaşamına yöneltebileceği önerisi de dahil olmak üzere, suç romantizmine yönelik mevcut moda hakkında tiratlarla sık sık kesintiye uğradı.
Suda kan olduğunu hisseden ve ‘Jack Sheppard’ın ‘Oliver Twist’ten daha iyi performans göstermesine kızan Forster, ‘Examiner’da benzer şekilde lanetleyici bir eleştiri yazdı ve Ainsworth’un romanını, üzerinde hiçbir kontrolü olmadığı ve telif hakkı almadığı oyunlarla karıştırdı.
Thackeray gibi Forster da tehlikeli sınıfların hikâyeden kolaylıkla suç teşkil eden eylemler için ilham alabileceğini öne sürerek sonuca varmıştır.
‘Newgate Tartışması’
Ahlaki bir panik – ‘Newgate Tartışması’ – tırmanıyordu. Başlangıçta Ainsworth’un satışlarına zarardan çok yararı dokunmuş olsa da, adı giderek artan suç ve yeni kentli işçi sınıfına ilişkin daha geniş bir orta sınıf kaygısıyla anılır oldu.
Mary Russell Mitford’a göre:
“Ülkedeki tüm Çartistler bu kabus kitaptan daha az tehlikelidir.”
Bu teori 5 Mayıs 1840’ta emekli milletvekili Lord William Russell’ın uşağı François Courvoisier tarafından yatağında öldürülmesiyle doğrulanmış gibi görünmektedir; Courvoisier bu fikrin Jack Sheppard’ı okuyarak aklına geldiğini iddia etmiştir.
‘Examiner’ kendini beğenmiş bir başyazı yayınladı ve şu sonuca vardı:
“Cellat tarafından yakılmayı hak eden bir yayın varsa, o da ‘Jack Sheppard’dır.”
Kitap satmaya devam ederken yazarı parya haline geldi. Güçlü bir halk tabanını korumaya devam etmesine rağmen, eleştirmenler bir nesil sonra bile ‘Jack Sheppard’ı kınamaya devam ediyordu ve bu damga Ainsworth’un daha sonra yazdığı her şeyi zehirledi.
Bu arada Dickens başını eğmiş ve barutunu kuru tutmuştu. Sonunda Oliver Twist’in 1841 baskısına eklediği yeni bir önsözle gizemini kırdı ve ikna edici bir şekilde onun bir suç romanı değil, sosyal gerçekçilik eseri olduğunu savundu.
Dickens’a göre Newgate Tartışması, gerçek olması ve ahlaki bir amaca hizmet etmesi koşuluyla, bir yazarın suç ve sosyal yoksunluk konusunu terk etmesi için hiçbir neden sunmuyordu.
“William Harrison Ainsworth’un karikatürü.”
Eleştirmenler de aynı fikirdeydi ve Ainsworth’u bu kadar eğlenceli hale getirdiği için eleştirmeye devam ediyorlardı. Dickens’ın kariyerini mahvedebileceğinden korktuğu ahlaki panik bunu onaylamıştı ve gerisi, dedikleri gibi, tarih oldu.
Viktorya dönemi eleştirmenleri Jack Sheppard için onu asla affetmedi ve ölümünden sonra edebiyat tarihinden çıkarıldı.
Kendisinin de Forster’ın Dickens’ın Hayatı hakkında söylediği gibi, “Görüyorum ki hikâyenin sadece yarısını anlatıyor.”
