Vücudunu artık kontrol edemeyen bir karınca, kolonisinden sürünerek uzaklaşır, tehlikeli bir şekilde bir yaprağa asılır ve bir mantarın vücudunu tüketmesi, kafasından çıkması ve sporlarını havaya salması sırasında ölmeyi bekler.
Bu zombileştirilmiş karıncaların bulunabileceği Central Florida Üniversitesi’nde bir mantar genetikçisi olan Ian Will, “Ormandaki bu korkunç küçük Noel süsleri gibiler” diyor.
Ya bu asalak mantar aynı şeyi bize yapsaydı?
Bu , iklim değişikliğinin neden olduğu ısınma sıcaklıklarının bir sonucu olarak, bir mantarın dünyayı ele geçirdiği ve insanları parazit kontrollü zombilere dönüştürdüğü The Last of Us adlı video oyununa dayanan yeni televizyon programının önermesidir .
Will, “Fantastik bir şekilde, mantıksal bağlantılar var ama gerçek hayatta olması pek olası değil” diyor. Ancak bilim adamları, insanları zombiye dönüştürmek için gelişen mantarlardan endişe etmese de, artan sıcaklıklar, mantar enfeksiyonlarını daha da kötüleştirme konusunda gerçek bir risk oluşturuyor.
Parazit karıncalara nasıl bulaşır?
The Last of Us’ın yaratıcısı Neil Druckmann’ın , Ophiocordyceps unilateralis adlı mantarın bir kurşun karıncaya bulaştığını gösteren bir doğa videosundan ilham aldığı bildirildi . Cordyceps, geniş bir böcek parazit kategorisidir ve popüler bir sağlık takviyesidir. Ancak sadece ofiocordyceps, ev sahibinin vücudunu kontrol eder.
New York Botanik Bahçesi’nde asalak mantarlar konusunda uzman olan João Araújo , bu ofiyokordiseps mantarlarının yaklaşık 35’inin böcekleri zombiye dönüştürdüğü biliniyor, ancak 600 kadarının var olabileceğini söylüyor .
Enfeksiyonun ilk belirtileri düzensiz ve anormal davranışlardır. Bilim adamları, parazitin, kaslarını kontrol etmek için bir böceğin sinir sistemini ele geçiren beyin çevresinde mantar hücreleri yetiştirerek ev sahibinin fiziksel kontrolünü ele geçirdiğini düşünüyor. Will, bunun bir kimyasal salarak mı yoksa bir böceğin DNA’sını değiştirerek mi tam olarak nasıl yaptığının net olmadığını söylüyor.
Bu, mantarın insanlık tarihinin öncesinden beri kendi konakçısı içinde rafine ettiği bir süreçtir.
Araújo, “Hipotezimiz, yaklaşık 45 milyon yıldır birlikte evrim geçirdikleri yönünde” diyor.
İnsanlara bulaşmadığından emin miyiz?
Mantarın herhangi bir sıcakkanlı hayvana geçmesi ciddi bir evrimsel çalışma gerektirecektir.
Araújo, “Mantar gerçekten memelileri enfekte etmek isteseydi, bunun için milyonlarca yıllık genetik değişiklikler gerekirdi.”
Her zombi yaratan mantar türü, belirli bir böceğe uyacak şekilde evrimleşmiştir, bu nedenle benzersiz suşların, enfekte etmek için evrimleştikleri dışında bir organizma üzerinde çok az etkisi vardır. Örneğin Tayland’da bir karıncaya bulaşmak üzere evrimleşen bir kordiseps, Florida’da farklı bir karınca türüne bulaşamaz.
Will, “Bir karınca türünden insanlara sıçramak zorsa, bu kesinlikle bilimkurgudur” diyor. “Ancak sıcaklığın mantar enfeksiyonlarında rol oynadığı fikri kesinlikle mantıklı.”
Artan sıcaklıklardan kaynaklanan bir tehdit mi?
Asalak mantarlardan gelen bir tehdit olmasa bile, korkulacak çok sayıda başka mantar vardır.
Dünyada var olduğu tahmin edilen milyonlarca mantar türü vardır ve birkaç yüzünün insanlar için tehlikeli olduğu bilinmektedir. Bizi ciddi mantar enfeksiyonlarından koruyan şeylerden biri de kendi sıcak vücutlarımızdır. Yaklaşık 98°F’de, insan vücutları çoğu mantar türünün bir enfeksiyon yayması için çok sıcaktır – 77°F ila 86°F aralığını tercih ederler.
“Deri mantarlarına sahip olmamızın nedenlerinden biri, derinin kıvrımları arasına girebilmeleridir. Johns Hopkins Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde bulaşıcı hastalıklar uzmanı olan Shmuel Shoham , “Buralar, mantarların vücut sıcaklığından daha soğuk çoğalabileceği bir tür ıslak, karanlık yerler” diyor.
“Dünya ısınırken, çevre sıcaklığı ile vücut sıcaklığı arasındaki değişimin o kadar dramatik olmayacağına dair endişeler var” diyor. Varsayımsal olarak, bu, daha sıcak dış ortam sıcaklıklarına dayanacak şekilde evrimleşen mantarların insan vücudunda da hayatta kalabilmesini kolaylaştıracaktır.
Bilim adamlarının, Candida auris adı verilen, ısınma sıcaklıklarından kaynaklanmış olabileceğini düşündükleri, insanları enfekte edebilen bir mantar türü vardır .
2007 yılına kadar bilim tarafından bile bilinmiyordu, ancak 2011 ve 2012’de aniden üç farklı kıtada bulundu.
Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu’nda bulaşıcı hastalık uzmanı olan Arturo Casadevall , “Birdenbire ortaya çıktı” diyor . “Fikir şu ki, bu mantar oradaydı ve yıllar geçtikçe daha yüksek sıcaklıklara adapte oldu ve kırılıncaya kadar.”
Shoham, kan dolaşımına girdiklerinde, mantarların bakteriyel bir enfeksiyona benzer semptomlar gösterdiğini belirtiyor. Sağlıklı bağışıklık sistemine sahip insanlar için, onlarla savaşmak genellikle bir sorun değildir. Ancak birçoğu o kadar şanslı değil: Hastalık Kontrol Merkezleri, mantar bulaşmış hastaların yüzde 30 ila 60’ının öldüğünü tahmin ediyor, ancak altta yatan sağlık sorunları olma olasılığı, Candida auris’in ne kadar önemli bir rol oynadığını belirlemeyi zorlaştırıyor.
Ancak COVID-19’a benzer bir mantar salgınının mümkün olup olmadığı sorulduğunda Casadevall, bunun ihtimal dışı olmadığını söylüyor.
Bu olasılığı göz önünde bulundurarak, “Bilinmeyen bir hastalığın ortaya çıkıp bağışıklık sistemi sağlam olanlara bulaşmasından endişe ediyor muyum? Elbette.”
