İkinci Dünya Savaşı’nın ilk ayları “Sahte Savaş” olarak anılır. Ancak bu dönemde denizde yaşanan savaşta sahte olan hiçbir şey yoktu.
13 Aralık 1939’da Komodor Henry Harwood komutasındaki üç Kraliyet Donanması kruvazöründen oluşan bir kuvvet, Uruguay açıklarında Alman cep savaş gemisi Amiral Graf Spee’nin yerini tespit etti.
Cep savaş gemileri, Almanya’nın geleneksel savaş gemisi üretimini yasaklayan Versailles Antlaşması’nın sınırlamalarını aşmak için geliştirildi. Kaptan Hans Langsdorff komutasındaki Graf Spee, Güney Atlantik’te devriye gezerek Müttefik ticaret gemilerini batırıyordu.
“Sir Henry Harwood – ‘River Plate’in kahramanı’.”
İlk katılım
Harwood’un gemileri Graf Spee ile Río de la Plata’nın ağzında çarpıştı. Çıkan çatışmada İngiliz kruvazörlerinden biri olan HMS Exeter ciddi hasar gördü.
Ancak bu, Graf Spee’ye ciddi bir darbe indirerek Alman gemisinin yakıt işleme sistemine zarar vermesinden ve onarım yapacak bir yer bulmadan eve dönemeyeceğini garanti altına almasından önce değildi.
Kalan iki İngiliz kruvazörü, HMS Ajax ve HMS Achilles, ateş açarak Graf Spee’yi bir sis perdesi oluşturmaya ve kaçmaya zorladı. Kısa bir takibin ardından Alman gemisi tarafsız Uruguay’daki Montevideo limanına girdi.
Uluslararası hukuk uyarınca, Graf Spee’nin tarafsız Montevideo limanında sadece onarımın gerçekleştirilmesi için gereken süre boyunca kalmasına izin verilmiştir.
“Graf Spee.”
Bir yanlış bilgilendirme ustalığı
Bu arada İngilizler, Graf Spee’yi Güney Amerika kıyılarında büyük bir filonun toplandığına inandırmak için kandırmaya başladılar.
Kraliyet Donanması, Montevideo rıhtımlarındaki işçiler arasında dedikodu yaymak için gizli ajanlar kullanmış ve yanlış bilgi yaymak için dinlendiğini bildikleri telefon hatlarını kullanmışlardır.
Graf Spee’nin Montevideo’dan ayrılması için son tarih geldiğinde, Kaptan Hans Langsdorff, limanın hemen dışında Ark Royal uçak gemisi de dahil olmak üzere büyük bir donanmayla karşılaşacağına ikna olmuştu.
Yok edilmekle karşı karşıya olduklarına inanan Langsdorff, 17 Aralık’ta adamlarına gemiyi batırmalarını emretti. Mürettebatın karaya çıkmasıyla Langsdorff komşu Arjantin’de karaya çıktı ve üç gün sonra burada intihar etti.
Bu olay İngilizler için bir propaganda zaferi olmasının yanı sıra Alman Donanmasını en güçlü savaş gemilerinden birinden mahrum bırakmıştır.
Bu başarı, ertesi yıl Graf Spee’nin Atlantik’i taciz ederken aldığı yaklaşık 300 esirin Altmark Olayı’nda kurtarılmasıyla daha da artmıştır.
