1307 yılının şafağında, 14. yüzyıl krallığının bu neredeyse efsanevi figürü olan 32 yaşındaki Robert Bruce çaresiz bir adamdı.
Bir yıl önce başlıca rakibi Badenoch Lordu John Comyn’i Dumfries’deki Greyfriars Kirk’ün yüksek mihrabında öldürerek kutsallığa aykırı bir cinayet işlemişti.
“Robert the Bruce’un Dumfries’teki Greyfriars Kirk’te Comyn’i öldürmesini gösteren bir 19. yüzyıl illüstrasyonu.”
Ardından Robert, Scone Manastırı’nda İskoç Kirk’ünün kutsamasıyla yapılan acele bir yemin töreniyle İskoç Kralı olarak tahta oturdu.
Yine de, bu eski krallık üzerindeki umutsuz teklifine ve kan hakkına rağmen, Bruce’un şansı biraz kısa sürdü. Üç ay içinde, tehlikeli bir şekilde hazırlıksız yakalandığı Methven Savaşı’nda Aymer de Valence tarafından yenilgiye uğratıldı ve kaçmak zorunda kaldı.
Hem İngiliz hem de İskoç düşmanları dört bir yandan yaklaşıyordu.
Kendi krallığında bir kaçak
1306’nın sonbaharının sonlarında gemiye binen yeni kral, kendi krallığında bir kaçak olarak kayıtlardan kayboldu. Rathlin Adası ve Batı Adaları’nda kendi kendine uyguladığı geçici sürgünden, tacını geri almak için görünürdeki altın biletini bekledi.
Eğer Robert artık dışlanmış biriyse, bu şekilde uzun süre kalmaya niyeti yoktu. Artık geri dönemeyecek kadar çok yol kat etmiş ve çok şey kaybetmişti.
“Robert the Bruce’un Ulusal Wallace Anıtı’ndaki büstü.”
1296’dan beri İskoçya üzerindeki iddiası artık amansız ve neredeyse her şeyi tüketen güçlü ve huysuz Kral I. Edward’ın liderliğindeki İngilizleri devirmeye kararlı olan Kral Robert’ın görevi hem güçlü hem de görünüşte imkansızdı.
Yıllar süren savaşın ardından İskoçya’nın büyük bir bölümünün -tüm stratejik kaleler, ticaret limanları ve sınırlar da dahil olmak üzere- İngilizlerin kontrolüne geçmesiyle, İskoç direnişinin ve bağımsızlığı geri kazanma kararlılığının sürdürülmesi umudu hızla azalıyordu.
“I. Edward ve eşi Eleanor’u tasvir eden 14. yüzyıla ait bir el yazması.”
Yine de kararsız talih tam da ona karşı komplo kuruyor gibi görünürken, karanlık ufukta bir umut ışığı belirdi. Sürgünde bile Kral Robert sadakat uyandırmaya devam edecekti.
Geri dönüş kralı
Geri dönüş ciddi bir şekilde başlayacaktı, ancak önce satranç tahtasını yeniden çizdikten sonra.
Ortaçağ şövalyeliğinin geleneksel ve son derece yerleşik toplumsal kurallarını, soylu ve şövalye sınıfından erkekleri hem savaş alanında hem de savaş dışında birbirine sıkıca bağlayan o ünlü kodu yıkmaya karar veren Kral Robert, ateşe ateşle karşılık vermeye karar vermişti.
“Robert the Bruce’un yüzü, adli heykeltıraş Christian Corbet tarafından yapılmıştır.”
Daha geniş kapsamlı davasının daha büyük yararı için kendi değerlerini bir kenara bırakmaya hazırdı. Ne de olsa, daha bir yıl önce I. Edward’ın şövalyelerine İngiliz kralının düşmanına aman vermemelerini müjdeleyen korkunç ejderha bayrağını kaldırdığı zamanki emsaline sahipti.
Bu alışılmadık ve son derece tartışmalı bir emirdi ve şaşkına çevirmek için tasarlanmıştı. Çaresiz durumda olan ve olasılıkları kendi lehine çevirmeye ihtiyaç duyan İskoç Kralı’nın galip gelmek için çok az seçeneği vardı.
Gerilla savaşı, yakıp yıkma ve hem İngiliz hem de İskoç düşmanlarına yönelik aydınlatma baskınlarının bir kombinasyonu, artık Robert’ın acımasızca kullandığı uzun vadeli sadık çalışma yöntemi haline gelecekti.
Katalitik bir varlık
Oyun planını hazırlayan kral, mütevazı ama sadık kardeşleriyle birlikte sert kış denizlerinde yelken açarak Şubat ayında Arran Adası’nda karaya çıktı.
Sadece varlığı bile katalizör etkisi yarattı.
Çok geçmeden diğer hoşnutsuz İskoçlar da İngiliz intikamından duydukları korkuya rağmen onun sancağına katılmaya başladılar. Nisan ayına gelindiğinde, Glen Trool’daki sarp kayalıklarda yapılan bir çatışmada küçük bir zafer kazanmış ve hem sayıca hem de itibar olarak güçlenmişti.
Mayıs ayına gelindiğinde, yeni politikasının meyvelerini toplayan Robert, mücadeleyi İngiltere Kralı’nın İskoçya’daki kilit komutanlarından biri olan ve kısa süre sonra Pembroke Kontu olacak ve daha sonra Edward II’nin sorunlu hükümdarlığında önemli bir karakter haline gelecek olan Aymer de Valence’a götürmeye karar verdi.
“Valence, Loudoun Tepesi Savaşı’nda İngiliz birliklerine liderlik etti.”
Titanlar arasında bir hesaplaşma olacaktı; İskoçya’nın kendi kendini yönetme hakkını geri almaya kararlı kaçak bir kral ve son yıllarda buna karşı sert bir şekilde savaşan komutan.
Valence Methven’de kazanmıştı ve üstelik Comyn’in evlilik yoluyla akrabasıydı: öldürülen kayınbiraderinin intikamını almak istiyordu.
Titanların Savaşı
Artık 600 adamı olan Kral Robert, Kilmarnock’un birkaç mil doğusuna ilerleyerek Loudoun Tepesi’ndeki avantajlı konumu seçti ve birliklerini bölgeye hakim olan sivri diş benzeri bir kaya parçasının altındaki vadinin kenarına yerleştirdi.
Elbette akıllıca bir seçim yapmıştı, çünkü mevzisinin altında, tepenin her iki tarafında da arazi bataklıktı ve adamlarını kuşatmayı amaçlayan bir süvari hücumu olasılığını ortadan kaldırıyordu.
“Loudon Tepesi Muharebesi için trig noktası ve muharebe plaketi.”
İngiliz süvarileri savaşta alana hükmederek değerlerini defalarca kanıtlamışlardı ve Robert’ın adamları hafif zırhlı ve yaya askerlerle sınırlıyken, çok yetenekli İngiliz savaş makinesinin mızrakları tarafından toynakların altında ezilmek ve kesilmek gibi çok gerçek bir tehlikeyle karşı karşıyaydılar.
Valence ve şövalyeleri onlara ulaşacak olursa, Robert’ın süvarisi olmadığından, İngiliz atlıları bataklık zeminde bataklığa saplanmamak için hücumlarını daraltmak ve İskoç hatlarının içine dalmak zorunda kalacaklardı – tabii bataklık olduğunu biliyorlarsa.
“Bu diyagram Loudon Hill Muharebesi’ndeki hareket tarzını ortaya koymaktadır.”
Robert araziyi kendi avantajına kullanarak, düşmanının sayıca üstünlüğüne karşı hemen avantaj elde etti. Bu, onun ince ayarlı ve zeki stratejik zekâsını ortaya koyan kurnazca ve hesaplı bir hamleydi.
Tuzak kurulmuştu, şimdi tek gereken bir yaydı. Süvari riskiyle daha fazla mücadele etmek için kral ve kaptanları üç siper kazılmasını ve kamufle edilmesini emrederken, kendileri de adamlarını hattın hemen gerisinde toplayarak yem görevi göreceklerdi.
Uzun süre beklemek zorunda kalmadılar.
Tuzak kuruldu.
Valence geldiğinde, hızlı ve tam bir zafer kazanma olasılığını sezerek, öncü süvarilerini beklenen şekilde konuşlandırdı. Atları arazide gürleyerek ilerledi ama bataklıklarda ve derin kazılmış siperlerde bocalayarak İskoçların yığınak yapmasına ve onları topluca katletmesine izin verdi.
Tuzak ortaya çıkmıştı. Öncülerin katliamını gören ve henüz çatışmaya girmemiş olan arka hatlar kaçarak Aymer’i yeniden toparlanma fırsatından mahrum bıraktı.
Hayal kırıklığına uğrayan Valence’ın kaçmaktan başka çaresi kalmamış, 100 kadar şövalyeyi ve çok sayıda piyadeyi arazide ölü bırakarak Bothwell Kalesi’nin güvenliğine yönelmiştir.
Kral Robert, stratejik planlama ve arazi bilgisi sayesinde büyük bir kumar oynamış ve anlamlı bir zafer kazanırken aynı zamanda İngiliz rejiminin yenilmezlik algısını da kırmıştı.
Ertesi ay, yaşlı leoparın kendisi, Kral I. Edward, Burgh-by-Sands’de dizanteriden öldü. Geride hem reform için yanıp tutuşan hem de oğlu Kral 2. Edward’a ağır borçları olan sorunlu bir krallık bıraktı.
“Edward tahtı babası I. Edward’dan devraldı.”
İleriye doğru mücadele
Kral Robert’in İngilizlerle bir başka açık savaşa girmesi ve 1314’te Bannockburn Muharebesi’ni kazanıp savaşması için yedi yıl daha geçmesi gerekecekti.
Yine de sayılarını gizleyen ve çabalarını artıran gerilla savaşını yıllarca tercih etti. Bu onun en başarılı askeri taktiği olarak kaldı.
Edward’ı sahada yenmesine rağmen, Robert krallığını güvence altına alamadı, İngiltere Kralı bunun yerine Robert’ın ruhani aforozu için başarılı bir şekilde çalıştı ve toprakları sert bir Interdict cezasına çarptırıldı.
“Robert, Cassell’in ‘İngiltere Tarihi’nde tasvir edildiği şekliyle, Bannockburn Savaşı’nda birliklerine hitap ederken.”
Robert’in Loudoun Hill’deki zaferinden sonra, yönetiminin meşruiyetinin ve İskoç ulusunun bağımsızlığının İngilizler tarafından tanınmasını sağlaması tam 21 yıl sürecekti.
Bu ancak Edward II’nin tahttan indirilmesinden sonra gerçekleşecekti, İngiltere Kralı bunu engellemeye o kadar kararlıydı ki.
Bu yolculuk boyunca ve bu yolculuk nedeniyle Robert’ın haklı olarak bugün de bu ulusun şampiyonu olarak kalması belki de şaşırtıcı değildir.
