MÖ 480 yılının Ağustos ayı başlarında Atinalılara felaket haberleri ulaştı. Kral Leonidas, 300 Spartalı koruması ve Yunan müttefikleri ölmüş, günlerce süren direnişin ardından Thermopylae Geçidi’nde Büyük Kral Xerxes’in devasa ordusu tarafından yok edilmişti.
Denizdeki savaştan da benzer şekilde kötü haberler geliyordu. Thermopylae Savaşı devam ederken, birleşik bir Yunan filosu Xerxes’in beraberindeki donanmayla kuzey Euboea’daki Artemisium Burnu açıklarında çarpışıyordu.
“Leonidas’ın Thermopylae’deki savunmasının çöktüğü haberi Atina’ya ulaşmıştı.”
Başlangıçtaki başarıya rağmen filo, düşman filosunu yeni bir yerde tutma umuduyla güneye çekilmek zorunda kalmıştı.
Tek soru şuydu: Nerede?
Kıstağa Geri Çekilme
Sparta önderliğindeki kara kuvvetleri kararlarını çoktan vermişlerdi. Peloponez’in dar girişi olan Korint Kıstağı’nda savaşmaya karar vermişlerdi. Orada bir savunma duvarı inşa edecek ve Pers tehdidini savuşturacaklardı.
Ancak böyle bir hareket tarzının sonuçları oldu. Pers kuvvetleri güneye, Boeotia’ya doğru ilerlerken Kıstak’ın kuzeyindeki pek çok Hellen topluluğu kurban edilmişti. Kesin bir unutulmayla yüzleşmek istemeyen birçok şehir devleti, güneye doğru ilerleyen Kserkses’e katıldı.
Peki ya Atina? On yıl önce Marathon’da galip gelen Kral I. Darius’un başının belası olan bu şehir ne olacaktı? Atinalılar için bu yeni Pers ordusundan merhamet görme şansı çok azdı.
“Maraton Muharebesi’nde ileri atılan Atina ve Platon birliklerinin resmi”
Bunu toplu bir tahliye izledi. Atinalı mülteci akınları Salamis ve Aegina adalarının yanı sıra daha güneydeki Troezen gibi güvenli sığınaklara sevk edildi.
Birkaç yurttaş geride kalarak Akropolis’in merkezine aşılmaz güçlüklere meydan okumak ve Pers saldırılarını savuşturmak umuduyla ahşap bir duvar inşa etti.
Başarısız oldu. Şehre giren Persler merkezi kaleyi kuşattı ve direniş günlerce sürmesine rağmen Persler sonunda savunmayı alt etti. Kimsenin canı bağışlanmadı; Akropolis yerle bir edildi.
“Pers ordusu Atina’daki Akropolis’e saldırır.”
Nerede savaşmalı
Yunan donanması Akropolis yanarken Salamis’ten olanları izledi. Artemisium’dan geri çekilirken şehrin tahliyesine yardım etmişlerdi.
Aralarında Atina’dan Ambracia’ya, Euboea’daki Kalkis’ten güney İtalya’daki Kroton’a ve Sparta’dan küçük Ege adası Siphnos’a kadar Akdeniz’in dört bir yanındaki Helen şehir devletlerinden gelen gemiler vardı.
Tüm bu birlikler arasında en büyüğü Atinalılara ait olandı – yurttaş kürekçiler tarafından yönetilen 110 trirem.
Amiraller filonun nerede durması gerektiğine karar vermek için toplandılar. Birçokları arasında en çok tercih edilen seçenek kaçmaktı: Kıstak’a gitmek ve orada savaşmak. Ancak Atina birliğinin başındaki Themistokles aynı fikirde değildi.
Onları kaçmak yerine kalmaya, Salamis’teki belirleyici deniz savaşına katılmaya teşvik etti.
Sonunda meclis Themistokles’in tarafını tuttu, şüphesiz Themistokles’in kaçmayı tercih etmeleri halinde kendisinin ve Atinalıların davalarından vazgeçecekleri tehdidinin de yardımıyla.
Yemi yutmak
Pers donanması yaklaştıkça, Yunan filosunun bir kısmı paniğe kapıldı. Bir kez daha kaçmayı düşündüler.
Tehlikenin farkında olan Themistokles hızlı hareket etti. Güvendiği bir köleyi Perslere yelken açması ve onları Themistokles’in kardeşlerini terk etmeye niyetli olduğuna ikna etmesi için gönderdi.
Köle aynı zamanda Themistokles’in Yunan donanmasının kaçmak üzere olduğuna dair uyarısını da iletti. Ezici bir zafer kazanmak istiyorlarsa, inisiyatifi ele almaları gerekiyordu. Şimdi saldırın.
Persler yemi yuttu.
Yunanlıların geri çekilme ihtimalini engellemeye kararlı bir şekilde Salamis’in güneyinde mevzilendiler. Mısır gemileri kuzeydeki kaçış yolunu kapatmak için adanın etrafında yelken açtı.
Yunanlılar Pers hareketlerinin boyutunu ancak gecenin ilerleyen saatlerinde öğrenebildiler. Artık başka bir gün savaşmak için kaçmayı düşünemezlerdi. Kapana kısılmışlardı; artık bu güçlü donanmayla savaşmaktan başka seçenekleri yoktu.
“Tam boyutlu Olympias replikasına dayanan trirem filosu.”
Salamis Savaşı
M.Ö. 22 Eylül 480 sabahının erken saatlerinde, Attika kıyılarının yukarısında, Kral Xerxes filosunun Yunan gemilerinin boğazını sıkmasını izliyordu.
Pers filosunun yaklaşık 1.000 gemiden oluştuğu söylenir; bu gemiler Doğu Akdeniz’in dört bir yanından toplanmıştır: Mısır, Fenike, Kilikya, Kıbrıs ve Küçük Asya’nın boyun eğdirilmiş Yunan şehir devletleri.
Themistokles’in filosu oldukça küçüktü: toplamda yaklaşık 300 gemi.
Spartalı komutan Eurybiades resmi olarak kuvvetin başındaydı. Themistokles ve Aristides gibi önde gelen komutanlar çok değerli destek sağladılar.
Savaşa hazır olan Yunan filosu, Salamis Boğazı’nda yaklaşmakta olan Pers donanmasıyla savaşmak üzere yola çıktı. Kuzeylerindeki düşman Mısır birliğine karşı koymak için Korint gemileri onları mümkün olduğunca uzun süre oyalamak üzere kuzeye yöneldi.
“Salamis Muharebesi’nin açılış hamlelerini gösteren bir harita”
Titanların Çatışması
Pers donanması dar kanala doğru ilerledi ama donanmanın büyüklüğü kısa sürede karışıklığa neden oldu. Bu durum Yunanlıların işine yaradı ve dağınık haldeki düşmanlarına karşı saldırıya geçmeden önce savaş hatlarını oluşturmalarını sağladı.
İlk gemiler sol tarafta birbirleriyle çarpıştı – ikonik, hızlı Atina triremleri başı çekiyordu. Çok geçmeden filonun geri kalanı da aksiyona katıldı. Düşmanlarının düzensizliğinden sonuna kadar faydalanan triremeler, düşmanlarının gemilerine çarparak büyük hasara yol açtı.
Kürekler parçalanmıştı; katliam tamdı. Denizciler zafere ulaşmak için arbedenin ortasında mücadele ediyordu.
Büyük Pers gemilerinin dar boğazda kilitlenip kalması uzun sürmedi. Denizcileri bordalayabildikleri düşman gemilerine karşı ilerleme kaydetti.
Başka bir yerde hikâye çok farklıydı. Pers gemileri durduğunda, daha hızlı olan Yunan triremeleri yanlarından dolanarak her yönden saldırdı.
Etrafları sarılmış ve kuşatılmışlardı, bunu bir katliam izledi. Persli denizcilerin hiç şansı yoktu, düşmanları tarafından ya gemilerinde ya da suda mızraklandılar.
Kuzeyden başka iyi haberler de geldi. Sayıca çok üstün olmalarına rağmen Korintliler kendilerine karşı koyan Mısır birliklerine karşı koymuş ve kuşatılmayı önlemişlerdi.
Persler kaçıyor
Kaçabilen Persler şimdi tam gaz kaçıyorlardı ama çok az zamanları kalmıştı. Aeginitalılar bu sırada sağ taraftan ilerlemişlerdi. Şimdi kaçmaya çalışan Pers gemilerine karşı koymak için döndüler.
Yunan gemileri zaferi tamamlamak için küçük Psyttaleia adasını kuşattı. Xerxes savaştan önce adaya küçük bir Pers kuvveti yerleştirmişti. Şimdi bu adamlar filolarının yok edildiğini ve düşmanlarının çok sayıda yaklaştığını gördüklerinde dehşet içinde izliyorlardı. Yok oluş başlamıştı.
Salamis Savaşı Yunan donanması için kahramanca bir başarıydı. Toplamda 40 gemi kaybettiler. Persler ise yaklaşık 200 gemi kaybetti.
Savaşın ardından Kserkses orta Yunanistan’dan geri çekildi. Büyük ordusunun büyük bir kısmıyla Asya’ya dönmeden önce kışı Teselya’da geçirdi.
Salamis’in önemini küçümsemek zordur. Perslerin Yunan anakarasına doğru amansız ilerleyişi püskürtülmüş ve nihayetinde bir yıl sonra Plataea’da tamamen yenilgiye uğratılmıştır. Bu zafer hayati önem taşıyordu ve Yunanistan’ın altın çağının başlamasına zemin hazırladı.
Atina eski bir denizcilik süper gücü haline gelecek ve 150 yıldan fazla bir süre boyunca önde gelen bir deniz gücü olarak itibarını koruyacaktı.
“Pausanias komutasındaki Yunanlılar Plataea Savaşı’nda Mardonius’un Pers ordusunu püskürtüyor MÖ 479. Bir illüstrasyonun elle renklendirilmiş yarı tonlaması.”
