Roma İmparatorluğu ve ondan önce gelen Cumhuriyet, tarihin yıllıklarında büyük bir yer tutar. Mısırlılar ve Yunanlılarla birlikte popüler tarihin belki de en önde gelen kültürleridir ve (neredeyse) İskoçya’dan Balkanlar’a ve Orta Doğu’ya kadar tüm Avrupa’da egemen olmuşlardır.
Hiçbir şey Romalılardan daha kalıcı görünemez, görkemli ve kalıcı kalıntıları uzun ömürlerinin bir kanıtıdır, ancak gerçekte zamanlarının çoğunu felaketi önlemek için harcadılar. İster iç çekişmeler, ister asi eyaletler ya da kapıya dayanan barbarlar olsun, Roma her şeyi bir arada tutmak için büyük bir mücadele veriyordu.
Bu durum hiçbir yerde Roma Cumhuriyeti’nin büyük düşmanı Kartaca’da olduğu kadar belirgin değildir. Şimdi nispeten karanlıkta kalan (ne de olsa tarih kazananlar tarafından yazılır) Kartaca’da bir zamanlar her şey çok farklı olabilirdi.
Savaş filleriyle Alpleri geçip Roma’yı kuşatmasıyla ünlü Kartacalı general Hannibal, Kartaca’nın liderleri arasında en iyi hatırlananıdır, ancak zamanında Romalılar kadar canlı ve güçlü bir kültürdü. Liderlerinin çoğu artık unutulmuştur ve belki de en önemlisi ve en çok unutulanı Sophonisba’dır.
Sophonisba’nın Hayatı
Kartacalı soylu bir toprak sahibi ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Sophonisba’nın adını ilk kez MÖ 206 yılında, Kartaca’nın kuzeybatı Afrika’daki Numidyalı komşularının kralı Massinisa ile nişanlandığında duyarız. Kral Massinisa, Roma’nın ve özellikle de Batı Akdeniz’deki Hispanik Romalıların düşmanı olan Massinyi kabilesini yönetiyordu.
Buraya kadar her şey hanedan ittifakıydı ama bir terslik vardı: Evlilik, Sophonisba’yı Kral Massinisa’nın rakibi ve Roma’nın müttefiki olan bir başka komşu Kral Syphax ile evlendirmek isteyen Kartacalı yöneticiler tarafından engellendi. Bunun nedeni belirsizdir; kimileri Roma’nın rakiplerinden birini kazanmanın iyi bir plan olduğunu, kimileri ise Syphax’ın Sophonisba’ya aşık olduğunu öne sürer.
Syphax, Sophonisba ile evlenmediği takdirde Roma ile ittifak halinde savaş ve çatışma tehditleriyle Kartaca halkını taciz edecek kadar ileri gitti. Bu nedenle Kartaca halkı ülkenin iyiliği için bu evliliği kabul etmek zorunda kaldı. Syphax ile evlilik gerçekleşti ve Kral Syphax, Kartaca’nın Afrika’daki en büyük müttefiki haline geldi.
Öte yandan, terk edilen Kral Massinisa derhal Romalı general Scipio Africanus ile gizlice ittifak kurdu ve savaşa hazırlanmak için krallığına döndü. Sophonisba’nın evliliğinin koşulları diğer kralı hayal kırıklığına uğratmış ve hoşnutsuz etmişti.
Bu arada Sophonisba, Kartaca için Pön savaşında bir piyondan çok daha fazlası, gerçek bir siyasi varlık haline geliyordu. Syphax’ı Kartaca için en büyük müttefik haline getirdi ve evliliği halkına büyük yarar sağladı.
Öte yandan, aşkı küçümseyen kral Massinisa, Scipio Africanus ile birlikte Kartaca’ya saldırdı ve Sophonisba’nın babası Hasdrubal Gisco’ya saldırdı. Sophonisba kocasını babasının yanında durmaya ve Kartaca’yı düşmanların saldırısına karşı korumaya ikna etmeyi başardı.
Sahne hazırdı ve iki taraf Utica ve Büyük Ovalar olarak bilinen iki büyük savaşta çarpıştı. Syphax, Kral Massinisa ve Scipio’ya karşı Kartaca halkının yanında yer aldı. Ancak savaşlar Kartaca’nın lehine sonuçlanmadı. MÖ 203 yılında Syphax’ın kendisi yenildi. Cirta Savaşı’ndan sonra yakalanarak esir alındı.
Massinisa, Syphax’ı ele geçirdikten sonra, siyasi koşullar altında onunla evlenmeye zorlandığını bildiği Sophonisba ile evlendi. Ancak Massinisa’nın Romalı müttefiki Scipio, Sophonisba’nın eski kocası Syphax’ı Roma’ya karşı kışkırttığını öğrenince Massinisa’nın soylu kadınla evlenmesini yasakladı.
Romalı general, Massinisa’nın evlendikten sonra tıpkı Syphax gibi Sophonisba’nın emriyle Roma’ya karşı döneceğinden korkuyordu. Romalı general, Sophonisba’nın Roma “Triumph “unun (Roma sokaklarında en büyük generallerine sunulan geçit töreni) bir parçası olabilmesi için velayetini talep etti.
Generalin Sophonisba’nın güvenliğini sağlamak istediği için onun gözetimini istediğini iddia eden başka rivayetler de vardır. Romalı general Massinisa’nın niyetinin farkındaydı ve kraliçenin Syphax’la evlendiği için onun tarafından eziyet göreceğini düşünüyordu. Sebepler ne olursa olsun, Sophonisba Cirta Savaşı’ndan sonra belirsiz bir kaderle karşı karşıya kaldı.
Kral Massinisa Sophonisba’yı sevmesine ve onun için savaşmış olmasına rağmen, Romalı generalin şartlarını kabul etti. Daha sonra Sophonisba’ya gitti ve içinde bulunduğu kötü durumu ona bildirdi. Ona ne onu serbest bırakabileceğini, ne onunla evlenebileceğini ne de Romalılara teslim edebileceğini söyledi.
Ama bir planı vardı. Ona, Scipio Africanus’un zafer geçidinin bir parçası olmak yerine bir prenses onuruyla ölme seçeneği sundu.
Sophonisba’nın Ölümü
Böylece Sophonisba’nın ölümü de tıpkı hayatı gibi halkına adanmış oldu. Massinisa ve Roma arasındaki siyasi ittifakı kurtarmak için kurban edildi. Sophonisba kendini onurlu bir şekilde öldürmek için zehir içmiş olsa da, yeni kocası Massinisa’dan pek memnun olmadığı anlaşılıyordu.
Ölmeden önce onu evliliklerini çok kısa ve acı bir hale getirmekle suçladı. Massinisa, Sophonisba’nın özgürlüğünü ve aşkını güvence altına almak için çok çaba sarf etmişti. Ancak hayatını gerçekten onunla geçirememişti.
Bunun yerine, halkının iyiliği ve ülkenin huzuru için yaşamına son vermesi için ona bir fincan zehir verir. Tüm bunlarda Sophonisba’nın hikâyesini bu kadar trajik ve sürükleyici kılan bir ironi vardır. Sophonisba ölür ve Massinisa cesedini artık Sophonisba’dan Roma’ya yönelik bir tehdit olmadığından emin olan Scipio’ya teslim eder.
Roma ve Massinisa arasındaki müttefiklik anlaşması kralın ölümüne kadar yıllarca devam etti. Sophonisba, ölümünden bu yana pek çok sanat ve edebiyat eserine konu olmuştur. Yazar Petrarch, 1396 yılında yazdığı ve ölümünden sonra yayınlanan Afrika adlı şiirinde Sophonisba’nın hikayesini kaleme almıştır.
Prenses birçok resimde son anlarında kadehten zehir içerken tasvir edilmiştir. Sophonisba 16. yüzyıldan 19. yüzyıla kadar pek çok hikayeye, balada ve daha sonra da trajik hikayesiyle seyirciyi büyüleyen operalara konu olmuştur. Kartacalı bir soylu kadından kraliçeye, oradan da efsanevi bir kahraman ve haysiyet sembolüne dönüşen Sophonisba bugün acımasızca unutulmuştur.
