Şu anda, yüzlerce veya binlerce minik sekiz ayaklı hayvan yüzlerimizin gözeneklerinin derinliklerine yuvalanmış durumda – benim yüzüm, sizin yüzünüz, en iyi arkadaşınızın yüzü ve bildiğiniz veya sevdiğiniz diğer tüm yüzler. Bir bakıma onlar bizim en yakın arkadaşlarımız.
Bu hayvanlar akarlardır – örümcekler ve kenelerle ilgili küçük örümcekler. Çıplak gözle görülemeyecek kadar küçükler ve hareket ederken hissedilemeyecek kadar küçükler. Fazla hareket ettiklerinden değil: Yüz akarları, muhtemelen hayatlarının çoğunu tek bir gözeneğin içinde baş aşağı yaşayan en büyük keşişlerdir. Aslında, vücutları bir gözeneğin içi gibi şekillenmiştir, evrim onları uzun zaman önce, üzerinde saçma sapan sekiz bacak bulunan dar tıkaçlara indirgemiştir.
Yüz akarları ilk olarak 1841’de insan kulak kanalında keşfedildi; kısa süre sonra kaş ve kirpiklerde bulundu. O zamandan beri, sadece yüksek kaş ve kirpik ormanlarında değil, aynı zamanda avuç içleri ve ayak altları dışında vücudumuzun her yerindeki kısa, ince tüylerin savanlarında yaşadıklarını öğrendik. Bu kılların oturduğu yağ üreten gözenekler, içlerinde yaşayan akarlar gibi yüzde özellikle yoğundur.
Belki de daha şaşırtıcı olanı, gözeneklerimizin her ikisi de Demodex cinsinden en az iki farklı akar türüne ev sahipliği yapmasıdır . D. brevis ; kabaca çizgi film mağara adamının taşıyabileceği türden bir sopaya benziyor ve yağ bezlerinin derinliklerine yerleşmeyi tercih ediyor. Diğeri ise daha uzun ve daha ince olan ve deri yüzeyine daha yakın olan kıl köklerinde sarkan D. folliculorum’dur.
Her iki kene türü de o kadar homojendir ki, bilim adamları onları esaret altında veya insan yüzünün vahşi doğasında gözlemlemekte zorlanırlar. Sonuç olarak, yaşamları hakkında çok az şey biliyoruz. Biyologlar birkaç şeyden oldukça eminler: Yüz akarları ışığa duyarlıdır. Anüsleri olmadığı için kaka yapamazlar. Ve neredeyse tüm yaşamlarını cildimizde geçirirler.
Bunun ötesinde, çoğunlukla yüz akarları konusunda karanlıktayız. Ölü deri hücreleri ve sebum yediklerini varsayıyoruz ama kimse diyetlerinin ayrıntılarını bilmiyor. Seks hayatlarının olduğunu biliyoruz ama detaylar belirsiz.
Bu akarlar çok gizemli olduğu için çoğumuz asla görmeyeceğiz. Ancak biyolog Rob Dunn ve meslektaşları bunları anlamada çığır açtılar – bu yüzden Dunn’ın Raleigh’deki North Carolina Eyalet Üniversitesi’ndeki laboratuvarını ziyaret etmeyi görev edindim. Sadece kendi yüz akarlarımı görmeyi değil, aynı zamanda bu garip hayvanlar hakkında daha fazla şey öğrenmeyi umuyordum. Dunn’ın yüz akarları üzerinde çalışmakla ilgilendiğini söylüyor bana, tam da çok gizemli oldukları için. Bir şey fark edilmeden vücudumuzda nasıl yaşayabilir?
Megan Thoemmes uzun kızıl saçlarını topuz yapıyor ve eldivenlerini giyiyor. Benim gibi, sıradaki şey için kendini hazırlıyor: gözeneklerimden akarları sıkmak. Thoemmes doktorasını yeni bitiriyor. Dunn’ın laboratuvarında, bu yüzden yüz akarlarını ayıklamada bir profesyonel. Ama bulamama ihtimalimizin yüksek olduğu konusunda beni uyardı.
Thoemmes , Demodex’i toplamanın daha iyi bir yolunun , bir kişinin yüzüne bir damla siyanoakrilat yapıştırıcı (süper yapıştırıcı olarak da bilinir) damlatmak ve ona bir cam mikroskop lamı yapıştırmak olduğunu söylüyor. Yapıştırıcı kuruduğunda, onu soyarsınız (kulağa geldiği kadar acı verici olmadığını iddia eder) ve yapıştırıcı, gözenek şeklindeki bir yığın halinde birbirine yapışmış akarlar da dahil olmak üzere her şeyi gözeneklerden çeker. Laboratuvarın rekoru, tek bir gözenekte 14 akar buluyor.
Bu sabah, Thoemmes herhangi bir süper yapıştırıcı bulamadı, bu yüzden eski moda yöntemi kullanıyoruz: sebumu paslanmaz çelik bir laboratuvar spatulası ile kazıyarak. Gözeneklerimdeki pisliği yakından görmekten başka bir şey göremeyecek kadar beş saat araba kullandığım için gerginim. Thoemmes eğilir ve sıkıca ve istikrarlı bir şekilde sıyrılır. Bir dakika sonra, spatulanın sağlıklı bir yarı saydam yüz yağı lekesi tuttuğunu gösterdi; onu bir slaydın üzerine kazıdı ve kapsamın altına girdi.
Thoemmes, mikroskobu binlerce kez yapmış birinin ustalığıyla ayarlar. Birkaç saniye sonra, “Sanırım bir tane buldum,” diye mırıldandı. Tekrar görünüyor. “Evet yaptım!” İkimiz de sevinçle inliyoruz. Daha da iyisi, akarım yaşıyor. Minik bacaklarının parlak ışıkta kıpırdamasını izliyorum.
Değerli eski yüz asistanımın fotoğraflarını çektikten sonra, Thoemmes daha fazlasını bulmak için slaydı tarıyor. Yavaş yavaş saymaya başlar. “İki, üç… ah, sanırım kısa bir açıklama bulmuş olabilirim !” Uzun bir süre sessiz kaldı. “Sekiz akar,” diye duyurur – altı D. folliculorum ve iki D. brevis. Bu çok fazla, dedi Thoemmes diplomatik bir tavırla. Varsa, bir yüz kazımada genellikle bir veya iki tane bulur. İyi anlamda kendimi ortalamanın üzerinde görmeye karar verdim.
Thoemmes’in yüz akarlarını bulmanın başka bir yolu daha var: DNA’larını kullanmak. Dunn’ın grubu sebum örneklerindeki DNA’yı analiz ettiğinde, 18 yaşının üzerinde test edilen her bir kişide yüz akarı DNA’sı buldular (yüz kazıma yoluyla insanların sadece yüzde 14’üne karşılık). 2014 yılında , yüz akarlarının insanlarda her yerde bulunduğuna dair kanıtlar yayınladılar. Daha fazla DNA araştırması, yüz akarlarının insan ev sahipleriyle o kadar yakın evrimleştiğini ortaya çıkardı ki, en az dört farklı akar soyu bizimkini yansıtıyor – Avrupa, Asya, Latin Amerika ve Afrika kökenli olanlar.
Dunn’ın meslektaşlarından biri olan California Bilimler Akademisi’nden Michelle Trautwein, bu çeşitliliği incelemeye devam ediyor. 90’dan fazla ülkeden insanlar üzerinde akar örnekleri alarak, tüm yüz akarı genomunu sıralamayı ve yeni araştırma yolları açmayı umuyor. Akarların bizimle birlikte nasıl evrimleştiğini öğrenebiliriz ve genlerine bir göz atmak, onları laboratuvarda yetiştirmenin zorluğuna rağmen fizyolojilerini anlamamıza yardımcı olabilir, diyor.
1800’lerde insanlar üzerinde yaşayan Demodex’i keşfeden bilim adamları, onları potansiyel zararlılar veya tıbbi problemler olarak gördüler ve bu tutum bir asırdan fazla bir süre devam etti. (Yüzde kızarıklık oluşturan bir cilt rahatsızlığı olan rosacea hastalarında Demodex sayılarının daha yüksek bulunması nedeniyle, bazı dermatologlar bu duruma yüz akarlarının neden olduğunu varsaymıştır.)
Ancak şimdi, yüz akarlarına bakış açımız değişiyor. Neredeyse herkeste varsa, ya hepimiz istila edilmişizdir ya da varlıklarını tanımlamak için doğru kelime bu değildir. Thoemmes, rosacea ile olan bağlantılarının ilk başta göründüğü gibi olmayabileceğini öne sürüyor: Ya tam tersiyse? Belki de rosacea ile ilgili iltihaplanma ve artan kan akışı, yüz akarları için elverişli koşullar yaratır. Başka bir deyişle, daha büyük yüz akarı popülasyonları, rosacea’nın bir nedeni değil semptomu olabilir.
Dahası, bilim insan vücudunu çeşitli mikroskobik flora ve faunaya ev sahipliği yapan bir ekosistem olarak görmeye başladığından, Demodex akarlarının zararlı parazitler olarak kabul edilip edilmeyeceği net değil. Bağırsaklarımızda yaşayan “iyi” mikroplar gibi akarlar da bize yardımcı olabilir ; ölü deri ve sebumla birlikte gözeneklerimizdeki zararlı bakterileri yiyor veya antimikrobiyal bileşikler salgılıyor olabilirler. Biz ve akarlarımız simbiyotik bir ilişki içinde olabiliriz: Onları gözenekli pislikle besleriz, onlar da ev işlerine yardımcı olurlar.
