Japonya’nın en büyük lideri olan İmparator Hirohito, Mart 1945’te Ordunun Okinawa’yı savunma planları hakkında bilgilendirildiğinde, “Donanma nerede?” diye sordu. Birleşik Filo Komutanı Amiral Toyoda, Okinawa’nın savunmasına donanmanın katkısı olarak Ten-Go Operasyonu’nun geliştirilmesi emrini verdi.
Plan, Doğu Çin Denizi Savaşı olarak bilinen Pasifik Savaşı’nın son Japon deniz harekâtı oldu.
On-Go Operasyonu
Ten-ichi-go, Yamato zırhlısı da dahil olmak üzere kalan büyük savaş gemilerine Okinawa’ya kadar savaşmaları ve ardından yok edilene kadar kıyı bataryaları olarak savaşmak üzere sahile çıkmaları çağrısında bulundu.
Gemiler 29 Mart’ta Tokuyama’ya gitmek üzere Kure’den ayrıldı. Filo komutanı Koramiral Seiichi Ito, görevi hazırlama emirlerine uymakla birlikte, Amiral Toyoda’ya planın boşuna olduğunu söyleyerek gemilerine görevi yerine getirme emri vermeyi reddetti.
5 Nisan’da Koramiral Kusaka, Ito ve diğerlerini planı kabul etmeye ikna etmek için Tokuyama’ya uçtu. Kusaka nihayet durumu açıkladığında, Ito’nun kaptanları oybirliğiyle planı hayat ve kaynak israfı olarak nitelendirerek reddetti. Kusaka onlara imparatorun donanmanın elinden gelenin en iyisini yapmasını beklediğini söyledi; komutanlar planı kabul etti.
Ekiplere görev anlatıldı ve geride kalmaları için şans verildi. Hiçbiri kalmadı.
Yamato Okinawa’ya yelken açtı
“Yamato, Japonya açıklarında Bungo Boğazı yakınlarında deniz denemeleri sırasında, 20 Ekim 1941.”
6 Nisan günü saat 16:00’da Yamato zırhlısı, Yahagi hafif kruvazörü ve sekiz muhrip Tokuyama’dan ayrıldı.
ABD denizaltıları Threadfin ve Hackleback onları Shikoku ve Honshu arasındaki Bungo Suido Boğazı’ndan geçerken gördüler ve gölgelediler.
O gece, Pasifik Savaşı’nda ABD donanma filosunun ana saldırı gücü olan Görev Gücü 58’in uçuş ekipleri Yamato’nun gelmekte olduğu haberini aldılar. Uçak gemilerindeki mürettebat hangar güvertelerinde Avenger’lara eğitimden bu yana ilk kez hava torpidoları yüklemek için ter döktü.
7 Nisan şafağında Japonlar Osumi Yarımadası’nı geçip açık okyanusa yöneldiler ve kendilerini takip ettiklerini bildikleri denizaltıları uzaklaştırmak için Sasebo’ya yönelir gibi önce güneybatıya döndüler.
Bir saat sonra gemiler güneye dönerek 20 knot hızla Okinawa’ya doğru yol aldılar. Kaptan Tameichi Hara, Yahagi’nin mürettebatına,
“Görevimiz intihara meyilli görünüyor ve öyle de, ancak amaç intihar değil. Amaç zaferdir.
Bu gemi sakatlandığında ya da battığında, bir sonraki savaş için kendinizi kurtarmakta tereddüt etmeyin. Her an intihar edebiliriz. Ama biz bu göreve intihar etmek için değil, kazanmak ve savaşın gidişatını değiştirmek için gidiyoruz.”
Görev Gücü 58 faaliyete geçmeye hazırlanıyor
Saat 06:00’da Amerikan arama uçakları filoyu buldu. Saat 10:00’da Amiral Ito geri çekiliyormuş gibi batıya dönmelerini emretti. Saat 11:30’a gelindiğinde gölge uçaklardan kaçamayacakları anlaşıldı ve Okinawa’ya doğru döndüler.
Beşinci Filo Komutanı Amiral Spruance saat 09:00’dan kısa bir süre sonra ilk kesin görüş raporlarını aldı. Filonun sekiz zırhlısına Yamato’yla yüzey çatışmasına hazırlanmalarını emretti.
58. Görev Gücü Komutanı Amiral Mitscher 58.1. Görev Grubuna emir verdi: Hornet, Bennington, Belleau Wood ve San Jacinto ve Görev Grubu 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock ve Bataan, saat 10:00’da saldırı uçaklarını fırlatmak için.
400 Hellcat ve Corsair avcı uçağı, Helldiver pike bombardıman uçağı ve Avenger torpido bombardıman uçağı havalandı.
Uçakları havalandıktan sonra Mitscher, Kurmay Başkanı Arleigh Burke’e Spruance’a Yamato’ya saldırma niyetinde olduğunu bildirmesini söyledi. “Onları sen mi alacaksın yoksa ben mi?” Spruance cevap verdi: “Sen al.”
“Bir Helldiver uçağı Yamato’nun etrafında dönüyor.”
Cehennem dalgıçları ve İntikamcılar saldırıyor
Saat 12:00’de ilk uçaklar Yamato’yu tespit ettiler ve hava koruması olmadığını gördüler. Helldiver’lar ve Avenger’lar daireler çizerek saldırıya geçtiler. Japonlar Amerikalıları 12:20’de fark etti.
Anlık bir koruma sağlayan şiddetli bir yağmur fırtınasının içinden geçerken düzen aldılar ve hızlarını artırdılar.
Saat 12:34’te Yamato AA bataryalarıyla ateş açtı. Saldıran Yenilmezler Yamato’ya yoğunlaşıp torpidolarını iskele tarafına bırakarak Yamato’nun alabora olma olasılığını artırırken, filo kaçınma eylemi gerçekleştirdi.
“Yamato, ABD bombardıman uçaklarından kaçınmak için manevra yapıyor.”
10 dakika sonra Yahagi doğrudan makine dairesine isabet eden bir torpido ile durdu. Altı torpido ve 12 bomba daha isabet etti. Isokaze destroyeri Yahagi’ye yardım etmeye çalıştı ancak hemen saldırıya uğradı ve 30 dakika sonra battı.
İlk saldırılar sırasında bombaların ve torpidoların çoğu Yamato’yu ıskaladı, ancak iki zırh delici bomba ve bir torpido tarafından vuruldu. Hızını korudu ama bir bomba köprünün arkasında yangın başlattı.
VT-84’ün Avengers’ı 12:40’ta geldi. Savaş gemisini beş mil ötede görünce, daireler çizmeye başladılar.
Yamato torpido yağmuruna tutuldu.
VT-84’ün ilk torpidosu 1245’te Yamato’yu vurdu, ardından iki tane daha ve Helldiver’lardan atılan iki bomba büyük hasara yol açtı ve uçaksavar toplarının gücünü keserek top mürettebatını tek tek nişan alıp silahlarını ateşlemeye zorladı.
Saat 13:35’te hızı 18 knota düşmüştü.
Saat 13:37 ile 13:44 arasında beş torpido daha isabet ederek Yamato’yu alabora olma tehlikesiyle karşı karşıya bıraktı. Saat 13:33’te, hasar kontrol ekibi gemiyi dengeleyerek alabora olmasını önlemek için umutsuz bir girişimle sancak (sağ) makine ve kazan dairelerini kasıtlı olarak su altında bıraktı ve kendi mürettebatından birkaç yüz kişiyi boğdu.
Yamato 10 knot’a yavaşladı. O anda son dalganın 110 uçağı geldi ve Bennington’dan 20 Avengers bir koşu yaptı. Yamato iskele tarafına (sola) dönmeye başladı ama üç torpido iskele tarafına, geminin ortasına isabet ederek yardımcı dümenini sert bir şekilde iskele tarafına sıkıştırdı.
Saat 13:45’e gelindiğinde, Kaptan Hara’nın sayımına göre Yahagi’ye 13 bomba ve yedi torpido isabet etmişti; Yahagi 30 derece iskele yönünde yatmış ve dalgalar ana güvertesini yıkamıştı. Ona eşlik eden sekiz muhripten ikisi çoktan batmış, diğer üçü ise suda yanarak ölmüştü.
Saat 14:05’te Tuğamiral Komura Hara’ya döndü ve “Gidelim” dedi. Ayakkabılarını çıkardılar ve denize atladılar. Onlar atlarken Yahagi aşağıya inmiş ve bir girdap oluşturarak Hara’yı da kendisiyle birlikte birkaç dakika boyunca aşağıya çekmiş ve Hara yüzeye çıkmayı başarmıştır.
Yamato alabora oldu
Yamato düşman uçakları tarafından kuşatılmıştı. 11 torpido almıştı ve yavaş hareket ediyordu. Saat 14:02’de Amiral Ito’ya artık dümen tutamayacağı ve batmakta olduğu bildirildi. Mürettebata gemiyi terk etmelerini emretti. Saat 14:05’te Yamato alabora olmaya başladı.
Ito, Kaptan Aruga ve köprüüstünde ayrılmayı reddeden diğer kıdemli subaylarla tokalaştı ve kamarasına gitti. Genç subay onlara katılmaya çalıştığında Aruga Teğmen Mitsuru Yoshida’ya ayrılmasını emretti.
Saat 14:20’de Yamato alabora oldu. Saat 14:23’te yangın şarjöre ulaştı ve aniden, 120 mil ötedeki Kagoshima’da duyulacak ve görülecek kadar büyük bir patlamayla, 20.000 feet’e kadar yükselen bir mantar bulutuyla havaya uçtu.
“Yamato’nun şarjörleri patladı.”
Geminin altına çekilen Teğmen Yoshida patlamanın etkisiyle yüzeye fırladı ve daha sonra patlamanın batışı izleyen birkaç uçağı düşürdüğünü bildirdi.
Asashimo limana dönmeye çalışırken bombalandı ve battı, Kasumi ise batırıldı. Pruvasının havaya uçmasına rağmen, Suzutzuki ters yönde ilerleyerek Sasebo’ya ulaşmayı başarmıştır.
Fuyutsuki, Yukikaze ve Hatsushimo, toplam 2.750 kişilik mürettebattan 269 Yamato kazazedesinin yanı sıra 1.000 kişilik mürettebattan 555 Yahagi kazazedesini ve Isokaze, Hamakaze ve Kasumi’den 800 kazazedeyi kurtararak hepsini Sasebo’ya götürdü.
Amerikan kayıpları 10 uçağın düşmesi ve 12 mürettebattı.
