1892’de Richard Pfeiffer adlı tanınmış bir Alman bakteriyolog , 1918 salgını ve gelecek yüzyıl tıp üzerinde muazzam bir etkiye sahip olacak bir hata yaptı.
19. yüzyılın sonlarında bilim adamları mikroorganizmalar ve insan hastalıkları arasında bağlantılar kurmaya başladılar. Ancak hiç kimse, belirli bir patojeni ikna edici bir şekilde grip ile ilişkilendirmemişti ; bu, o zamanlar, binlerce yıldır popülasyonları kasıp kavuran bir dizi enfeksiyöz solunum semptomları için genel bir terimdi.
Gizemi çözmek için Pfeiffer, dünya çapında yaklaşık bir milyon insanı öldüren 1889-90 grip salgınında ölen 31 hastanın balgamını inceliyordu. İşte o zaman yeni bir bakteri türü keşfetti. Ocak 1892’de British Medical Journal’da ” Grip basilleri küçük çubukçuklar gibi görünüyor” diye yazmıştı ve onları yalnızca pandemik kurbanlarda bulmuştu. “Bu sonuçların ışığında, az önce açıklanan basillerin gribin heyecan verici nedenleri olduğunu söylemekte haklı olduğumu düşünüyorum.”
Bakteriye Bacillus influenzae adını verdi , ancak kısa sürede Pfeiffer basili olarak bilinmeye başlandı. Ne de olsa Pfeiffer, Berlin Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü’nün Bilimsel Bölümünün şefi ve bir mikrobiyoloji öncüsü olan Robert Koch’un koruyucusuydu. Öyle bir yapısı vardı ki, insanlar ona kolayca inanırdı. 26 yıl sonra, 1918’de insanlar bulaşıcı bir solunum yolu hastalığından endişe verici oranlarda ölmeye başladığında durum hâlâ böyleydi.
Artık kötü şöhretli salgına bir bakterinin değil, bir grip virüsünün neden olduğunu biliyoruz. Ancak 1918’de kimse grip virüsünün varlığından haberdar değildi. Bunun yerine, dönemin bilim adamları başlangıçta ölümcül beladan Pfeiffer basilini sorumlu tuttular.
Bugün Pfeiffer’ın hikayesi, bilim adamlarının yeni bir mikroskobik tehdit ortaya çıktığında karşılaştıkları zorlukları güçlü bir şekilde hatırlatıyor. Bakteri ile hızla yayılan hastalık arasındaki bağlantıyı tespit etme çabaları, etkili bir aşı geliştirmeye yönelik çok sayıda başarısız girişim de dahil olmak üzere birçok hayal kırıklığına ve aksiliğe yol açtı. 1919 yazına gelindiğinde dünya çapında on milyonlarca insan ölmüştü ve bilim adamları onları tam olarak neyin öldürdüğü konusunda hâlâ hemfikir değillerdi.
Yine de, hata ve sonuçlarının bilim ve tıp üzerinde kalıcı bir etkisi oldu ve sonuçta araştırma ve ilaç geliştirme için bazıları bugün hala yürürlükte olan yeni standartlar yarattı. Ulusal Alerji Enstitüsü’nde viral patogenez ve evrim başkanı Jeffrey Taubenberger, 1918 salgını sırasında çalışan bilim adamlarının “çok düşünceli, zeki, çalışkan insanlar olduğunu, bilgi tabanlarını ve teknolojilerini kullanarak ellerinden gelenin en iyisini yaptığını” söylüyor. Bulaşıcı Hastalıklar (NIAID).
Çalışma, diğer hastalıklar için yeni tedavilere yol açtı, ulusal ve küresel halk sağlığı kurumlarının oluşumunu hızlandırdı ve bizi COVID-19 da dahil olmak üzere modern salgınlarla başa çıkmak için daha hazırlıklı hale getirdi.
‘Ne bildiğimizden pek emin değiliz’
Hastalık yanlışlıkla İspanyol gribi olarak adlandırılsa da, ilk olarak 56.000’den fazla askerin Birinci Dünya Savaşı siperlerine gönderildiği Kansas’taki bir ABD Ordusu üssünde ortaya çıktı. enfekte askerler daha sonra Atlantik Okyanusu üzerinden sevk edildi. O yaza kadar dünya çapında korkunç salgınlar oluyordu.
Eylül 1918’de o zamanki ABD Genel Cerrahı Rupert Blue, salgınla uğraşan doktorlar için “Bulaşıcı ajan — Pfeiffer basili” başlıklı yönergeler yayınladı. Bu, başka bir yanlış adıma yol açtı: Ülke çapındaki ekipler, bakteriye dayalı aşılar üretmeye başladı.
Yine de yalnızca Ekim 1918’de ABD’de 200.000’den fazla insan gizemli yeni gripten öldü, aralarında çok sayıda aşı olanlar da vardı.
Aşıların neden ölümleri önlemede başarısız olduğunu anlamak için doktorlar ve patologlar canlıların ve ölülerin akciğerlerinden örnekler topladılar ve laboratuvarlarında analiz ettiler. Streptococcus, Pneumococcus ve Staphylococcus aureus bakterilerinin yoğun kolonilerini buldular – ancak çok daha az Pfeiffer basili buldular. Şaşırtıcı bir şekilde, pek çok sağlıklı insanda da Pfeiffer basili buldular.
Halk Sağlığı Servisi ve ABD Donanması, 1918’in sonlarında askere alınmış gönüllüler üzerinde daha cüretkar deneyler yaptı. Araştırmacılar önce gönüllülerin burunlarına saf bir Pfeiffer basili kültürü püskürttüler. Önde gelen halk sağlığı yetkilisi Milton Rosenau, Ağustos 1919 tarihli bir yayında, hiçbiri hastalanmayınca ” daha cesur olduk ” diye anlatıyordu.
Ekip, gönüllüleri ve grip hastalarını ” ağızdan ağıza ” bir araya getirdi ve hasta hastalar, gönüllülerin açık ağızlarına nefes verdi. Sonra gönüllülerin yüzlerine beş kez öksürdüler. Rosenau, “Gönüllülerin bu deneylerin tekniğini uygulama konusunda mükemmel olduklarını söyleyebilirim,” dedi. “Başkalarına yardım edebilecekleri düşüncesiyle ilham aldılar.” Araştırmacılar ayrıca 13 Pfeiffer basilinden yapılmış filtrelenmiş bir solüsyonu gönüllülerin boğazlarına ve gözlerine püskürttüler ve daha sonra gönüllülere grip hastalarının kanını enjekte ettiler.
Kimse hastalanmadı.
Ancak Rosenau herhangi bir sonuca varmadı ve yalnızca karşılaştıkları gizemin altını çizdi: “Salgına, hastalığın nedenini bildiğimiz düşüncesiyle girdik. Belki de bir şey öğrendiysek, o da ne bildiğimizden tam olarak emin olmadığımızdır.”
Gerçek grip virüsünü bulmak
Bazı ekipler, Pfeiffer’ın basil aşılarının etkili olduğu konusunda ısrar etti; örneğin New Orleans’taki doktorlar, kendi aşılarının grip enfeksiyonlarının yüzde 90’ını önlediğini iddia ettiler. Diğerleri için, bakteri gözden düşmüştü. 1919’un başlarında üçüncü bir pandemi dalgası vurduğunda, ölü bakteri karışımı içeren aşılar, tamamen Pfeiffer basiline odaklanan aşılardan daha yaygındı. Bu tedaviler gripte yardımcı olmadı, ancak pandemi sırasında yaygın bir ikincil enfeksiyon olan bakteriyel pnömoniyi önleyerek genel ölümleri azaltmış gibi görünüyor.
Endişeli bir halk için, gribe gerçekten neyin neden olduğu konusunda kafa karışıklığı hüküm sürdü.
Mart 1919’da Kansas City Kansan , Kansas Üniversitesi’nin bakteriyoloji bölümü başkanı Noble P. Sherwood ile ekibinin gerçek grip mikropunu tanımladığına dair raporlar hakkında konuştu. İnkar etti. Gazete, “‘grip’,” diye hırladı, “bilim dünyasını bir ağacın tepesinde, bir dalın üzerinde, derin suda, ağzı tıkalı, elleri ve ayakları bağlı, yine de iki elini sallayıp yardım için çılgınca sallıyor.”
Grip ölümleri nihayet 1921’de pandemi öncesi seviyelere geri döndü ve sonraki dokuz yıl boyunca bilim adamları , kısmen mevsimsel gribin etkili bir tedavisi olmayan toplulukları kasıp kavurmaya devam etmesi nedeniyle Pfeiffer basilini nedensel ajan olarak kesin olarak dışlamayı denediler ve başarısız oldular . Bakteriyolog Edwin Jordan’ın 1927’de yazdığı gibi, pandemiyle ilgili tüm bilimsel makalelerin 500 sayfalık küresel bir incelemesi bile yalnızca “Pfeiffer basilinin … gribin nedeni olup olmadığı meşru bir şekilde çıkarsanamaz” sonucuna varabilir.
Nihayet 1930’da virolog Richard Shope, Iowa’daki hasta domuzlarda bilinen ilk grip virüsünü izole ettiğinde işler tersine döndü. İngiltere’deki bilim adamları, Shope’tan ilham alarak grip olan insanların boğazlarından örnekler aldılar ve gelinciklere filtrelenmiş bir sıvı enjekte ettiler. Hayvanlar hemen hastalandı. Ekip ayrıca Pfeiffer basilini hayvanların burunlarına da sürdü ve hiçbir etkisi olmadı.
İngiliz araştırmacılar 1933’te “Yukarıda verilen kanıtların, salgın gripte bir virüs unsuru olduğunu güçlü bir şekilde öne sürdüğünü düşünüyoruz” diye yazmıştı.
Onlar haklıydı. Yaklaşık 40 yıl, binlerce çalışma ve on milyonlarca ölüm almıştı ama bilim adamları sonunda pandemik gribin gerçek nedenini bulmuşlardı. Tam 72 yıl sonra, 2005’te Taubenberger ve meslektaşları, Alaska permafrostunda korunmuş bir kadından alınan dokuları kullanarak 1918 salgınına neden olan ölümcül türü tam olarak saptayabildiler. H1N1’di ve kuşlardan insanlara geçmişti.
Taubenberger, H1N1’in o zamandan beri bizi enfekte eden bazı mevsimsel grip virüslerinin atası olduğunu ve griple ilgili birçok ateş, titreme, öksürük ve kayıp çalışma günlerinden sorumlu olduğunu söylüyor.
“Yani bir anlamda, yüz yıldan fazla bir süre sonra hala 1918 grip dönemindeyiz. Bu benim için gerçekten derin bir şey” diyor. “1918’deki salgında en az 50 milyon insan öldü, ancak geçen yüzyılda on milyonlarca insan mevsimsel grip ve ardından gelen salgın hastalıklar nedeniyle öldü – hepsi de yüz yıl önce ortaya çıkan bu tek virüs yüzünden.”
Tarihsel bir koronavirüs de mi?
Son zamanlarda bilim adamları, Pfeiffer’ın hatasının 1889 salgınıyla ilişkili tek hata olmayabileceğine dair ipuçları buldular. Eğer haklılarsa, keşfin COVID-19 salgını üzerinde etkileri olabilir.
2005 tarihli bir makalede Belçikalı araştırmacı Leen Vijgen, bir sığır koronavirüsü ve insan koronavirüsü CO43’ün en yaygın atasının izini, ineklerden insanlara sıçramış gibi göründüğü yaklaşık 1890’a kadar sürdü. O zamandan beri diğer bilim adamları, 1889’da görülen hastalığın, tat ve koku kaybı, nöbetler ve uzun iyileşme süreleri dahil olmak üzere COVID-19’un semptomlarına benzer semptomları paylaştığını savundu.
Belki de 1889 salgınının bir grip virüsünden değil, CO43 koronavirüsünden kaynaklandığını söylüyorlar. Gerçeği ortaya çıkarmak, SARS-CoV-2’nin geleceğine bir pencere açabilir; birincisi, bugün dolaşan CO43 türü yalnızca hafif semptomlara neden oluyor.
Taubenberger ve NIAID meslektaşı David Morens de gözlerini 1889 salgınına diktiler. O döneme ait, şimdiye kadar bulunması zor olan doku örneklerini arıyorlar.
Taubenberger, “1918’den öncesine ait otopsi örnekleri bulmak çok ama çok zor” diyor. “Bu tür vakaları bulmak için dünya çapındaki diğer işbirlikçilerle çok sıkı çalışıyoruz ve yaklaşık 1907 yılına kadar giden otopsi vakalarını analiz ediyoruz. 1890’lardan kalma herhangi bir dokudan kimsenin haberi yok. Ama bu onların bir yerde var olmadığı anlamına gelmez.”
Taubenberger, geçmiş pandemiler sırasında çalışan araştırmacıların bariz olanı gözden kaçırdığını düşünmenin modern bir hata olduğunu ekliyor: Çok daha iyi teknolojiye sahip olmamıza ve virüslerin hastalığa nasıl yol açtığına dair daha iyi bir anlayışa sahip olmamıza rağmen, COVID-19’un bazı yönleri hakkında hâlâ bilgimiz yok. kökenleri, vücut üzerindeki uzun vadeli etkileri ve nihai evrimsel yörüngesi. Bugünün bilim adamları, COVID-19’un nasıl yayıldığı ve onu en iyi nasıl kontrol edebileceği konusunda çelişkili verilerde gezinmek zorunda kaldılar.
