Bilimsel bir ilke imza atan araştırmacılar, Mozambik’te dünyanın en büyük ve en nadir deniz vatozu olan vahşi smalleye vatozlarını etiketledi. Boyları 3 metreye kadar ulaşabilen bu devasa Pasifik Okyanusu balıkları o kadar nadir görülüyor ki, muhtemelen nesli tükenmekte olan bir tür.
National Geographic Kaşifi ve vatoz uzmanı Andrea Marshall, Bazaruto Takımadaları açıklarında haftalar süren araştırmalarının ardından nihayet sığ sularda bir küçük balığı tespit etti. Suya daldı ve altı ayak uzunluğundaki bir sırıkla hayvana hafifçe dokunarak alt tarafından küçük bir deri örneği aldı. Balığın sakin kalması iyiye işaretti: Küçük balıkların bir insanın ön kolu uzunluğunda batıcı bir omurgası vardır. Yanlış bir hareket bizi ölümcül bir tehlikeye sokabilirdi” diyor.
Bu ilk başarılı deneyin ardından Marshall ve meslektaşları, Mozambik kıyılarının belirli bir bölümünü tercih eden daha fazla küçük balığın yerini tespit etmek için aylar harcadı. Bilim insanları, bir smalleye rastlama olasılığının en yüksek olduğu zaman olan şafak vakti dalış yaptılar ve balığın daha önce görüldüğü belgelenmiş resiflere odaklandılar.
Buldukları11 vatozun hepsine akustik etiketler takıldı ve dördüne de uydu etiketleri takılarak bilim insanlarının uzun mesafeli seyahatlerini ve ince ölçekli hareketlerini izlemelerine olanak sağlandı.
Marshall, etiketleme programı henüz emekleme aşamasında olsa da (verilerin toplanması ve analiz edilmesi yıllar alabilir), gizemli bir türün yaşamına dair kışkırtıcı bir bakış vaat ettiğini söylüyor.
