Ortaçağ Avrupası, belki de tarihin en yoğun ve çeşitli kültürlerinin kaynaştığı bir potaydı. Normanların 1066’da İngiltere’yi fethi, Vikinglerin Kuzey Avrupa’ya akınları, Müslümanların İspanya’ya ve daha ötesine yayılmasının altın çağı ve hala Avrupa’nın gücü olan saygıdeğer Bizanslıların yeni doğan Bulgar imparatorluğuyla boğuşmasıyla örtüşüyordu.
Bu rekabet halindeki uygarlıklar, birbirine bağlı kültürlerden oluşan kaynayan bir kütlenin sadece önemli noktalarıdır. Burada akıncılar imparator, köleler tanrı olabilir ve krallar evlerinden çok uzaktaki tozlu ovalarda öldürülebilirdi. Burada her şey mümkündü.
Dönemin belirleyici özellikleri araştırıldığında, kalıcı olan çok az şey vardır ve Avrupa’yı Avrupa yapan şeyin kıtanın, Afrika ve doğu komşularının istikrarsızlığı olduğu görülmektedir. Kıtaya kalıcı düzen ve istikrar getiren son devlet olan eski Romalılardan geriye sadece Bizans kalmıştı.
Ama gerçekte Bizans da değişiyordu. Avrupa’nın iç içe geçmiş dokusu, eski başkentin yeni dostlar ve müttefikler bulduğunu ve egemenliğini sürdürmek için reelpolitik oyunu oynadığını gördü. Böylece eski şehir Vikinglerle müttefik oldu ve bir grup kıllı akıncı kendilerini imparatorluk sarayında buldu.
Bu Varanglıların hikayesi.
Varegler kimlerdi?
Varegler iktidarın içine doğmadılar: onu kazanmak zorundaydılar. Viking tüccarları, akıncıları, yerleşimcileri ve savaşçılarından oluşan gevşek bir grup olarak başlayarak bugünkü Ukrayna, Rusya ve Belarus’u kapsayan bölgeleri işgal ettiler.
Savaşlarda ve muharebelerde muazzam bir cesaret ve kararlılık göstermişlerdir. Efsaneye göre Varegler pervasız öfkeleriyle tanınırlardı ve hayatlarını kaybetmekten ya da kanlarını dökmekten asla korkmazlardı.
“Bir Varangian savaşçısının canlandırılması”
Varegler’in üyeleri gerçek bir tutku ve gayret sergiliyorlardı. Savaşçıların hayatını araştıran bazı yazarlar onları “balta taşıyan barbarlar” olarak tanımlamışlardır ve göz korkutucu boyutları, güçleri ve dövüş hünerleriyle tanınırlardı.
Seçkin savaşçı grubunun Bizans hükümdarlarının kişisel korumalarına dönüşmesine yardımcı olan sadece Vareglerin bu korkutucu ünü ve acımasız sadakatleri değildi. Koruma faaliyetleriyle ilgili sorumlulukları söz konusu olduğunda, tahta son derece sadıktılar.
Siyasi çekişmelere alışkın ve Rum korumalarına güvenmeyen Bizans imparatorları için bu sadakate paha biçilemezdi. Varegleri kazanırsanız korkusuzca hüküm sürebilirdiniz.
İskandinavya’dan Katliam Niyetiyle
Varegler İskandinavya kökenlidir. Esas olarak Norveç, Danimarka ve İsveç gibi uluslara mensupturlar. Bu savaşçı gruptan ilk kez 859 yılında, Doğu Avrupa hanedanlarının Slav kayıtları olan Russian Primary Chronicle’da bahsedilmiştir
Hem yakın çağdaş hem de daha sonraki kayıtlara göre, dokuzuncu yüzyılın sonları ve onuncu yüzyıl boyunca Varangian kabilesinin üyeleri dikkatlerini Baltık bölgelerine kaydırdı. Güney komşularına saldıran bu insanlar yeni yerler keşfetmeyi ve Avrupa’nın farklı bölgelerindeki varlıklarını genişletmeyi başardılar.
Bu insanlar kuzey bölgelerinden tekneleriyle hareket ederek günümüzde Letonya, Estonya ve Litvanya olarak bilinen Baltık ülkelerine yerleştiler. Saldırı konusundaki vahşilikleri ve savaşçı olarak uzmanlıkları, yayılmalarını sürdürmelerine ve modern Doğu ve Orta Avrupa bölgelerinin oluşumunu etkilemelerine yardımcı oldu.
Kendilerine bir bölge ve yeni bir vatan yaratırken, Varegler sürekli hareket halinde olan bir halk olarak ünlerini korudular. Durmak bilmeyen yayılmaları, Kiev Rusyası olarak adlandırılan bölgeye yerleşmeleriyle birlikte Doğu Avrupa’yı kargaşaya sürükledi.
O dönemde Varegler tüm Avrupa’da var olan en iyi savaşçılar olarak kabul ediliyordu. Sıradan askerlerin aksine, savaşçılar sürekli olarak ya eğitim yapıyor ya da akınlar düzenliyorlardı; bu da savaşlar ve muharebeler sırasında kullandıkları becerilerini ve hünerlerini geliştirmelerine yardımcı oluyordu.
Sadece iyi eğitimli değil, aynı zamanda son derece cesurlardı ve bu da savaşla ilgili kritik olaylarda üstün olmalarına yardımcı oldu. Olağanüstü savaş becerilerinin yanı sıra, son derece sadık ve vefalıydılar. Bu özelliklerin birleşimi Bizanslılar tarafından gözden kaçırılamazdı: bu korkunç düşmanlar güçlü müttefikler olacaktı.
Ama önce onlara saygı gösterilmelidir. Yeni Rus vatanı ile doğu imparatorluğu arasında ticaret kuruldu. Varanglıların kazanımlarına saygı duyuldu ve askerler topraklarını işlemeye başladıkça Varanglılar da kurulu düzenin bir parçası haline geldi.
Evcilleştirilemez
Ancak Vareglerin desteğini kazanmak kolay olmayacaktı. İlk başta Bizans İmparatorluğu’nu fethedilmesi gereken bir başka düşman olarak gördüler: Vareglerin, ihtiyaçları olanı alabilecekken ittifaka ihtiyaçları yoktu.
“Kiev’deki bir darbenin ardından Bizans’a ilk Varangian muhafızını gönderen Prens Vladimir”
Varangian kültürü yüzyıllardır süregelen akıncı ve savaşçılardan gelmektedir. Kendi topraklarını kılıçla çizer ve bunu yaparken atalarını savaşla onurlandırırlardı. Antlaşmalar, müzakereler, barış: bunlar zayıf insanların sığınağıydı.
Ancak Bizanslılara kapıyı açan da işte bu saldırganlık ve savaşçı hünerlere verilen önemdi. Zaferleriyle coşan ve Avrupa’ya yerleşen savaşçıların çoğu çiftçilik hayatının kendilerine uymadığını fark etti. Önce akıncı, sonra da paralı asker olarak yola devam etmeyi tercih ettiler.
Kiev Ruslarından oluşan bu asker grupları savaşmak için para kabul etmekten çekinmiyorlardı. Bu durum en nihayetinde, özellikle de yedi Rus-Bizans Savaşı’nda, birleşik cephelerinde kırılmalara yol açacaktı.
Dürüst olmak gerekirse daha çok yıllık seferler olan bu savaşlar 860’tan 1023’e kadar sürdü ve Ruslar ile Bizans arasında toprakların, ticaret yollarının ve kalelerin kontrolü için yapılan kısa çatışmalardı. Ancak Varegler giderek her iki taraf için de savaşmaya başladı ve bir asırdan fazla süren savaşlarda Bizans daha güçlü çıktıkça, onlar için savaşan Varegler de takdir edilmeye başlandı.
Rus başkentindeki bir iktidar mücadelesinin ardından Kiev’den askeri yardım için Bizans’a gönderilen 6.000 adamı yanına alarak 988 yılında Varangian Muhafızlarını resmen kuran İmparator Basil II idi. Böylece akıncı ve vahşi savaşçılar olan İskandinavlar, onurlarını tatmin eden bir pozisyon olan en iyi savaşçıları olarak İmparatora hizmet etmeye başladılar.
Varegler dört yüz yıl boyunca Bizans imparatorlarına hizmet edeceklerdi.
