Kanadalı pilot William Barker 27 Ekim 1918’deki eylemlerinden dolayı VC ödülü kazanmıştır.
Barker Dauphin, Manitoba’da doğdu. İtalya Cephesi’nde 52 sayı ile en çok sayı yapan as ve Kanada’nın en çok madalya alan askeri oldu ve toplamda on iki cesaret ödülü aldı.
Barker gökyüzüne çıkıyor
1914 yılında askere alınan Barker, Kraliyet Uçuş Birliği’ne transfer talebinde bulunmadan önce Batı Cephesi’ndeki siperlerde üzücü bir yıl geçirdi. RFC’deki ilk görevi topçu-gözlemci olaraktı. Kasım 1916’da Somme Savaşı’nın son aşamalarında Barker askeri nişanlarının ilkini kazandı.
Keşif yaparken ve Müttefik topçusunu yönlendirirken, üstün bir Alman keşif uçağı güneşin altında belirdi ve Barker’ın modası geçmiş B.E.2’sine kilitlendi. Barker ve pilotu için işler korkunç görünüyordu ama Lewis silahının bir patlamasıyla Barker saldırganı düşürdü ve öldürmeyi başaran çok az sayıdaki B.E.2 gözlemcisinden biri oldu.
Gözlemci olarak yetenekli olmasına rağmen Barker kendi uçağını uçurma şansı için can atıyordu. Ocak 1917’de pilotluk sertifikasını aldı ve kısa süre sonra Batı Cephesi’nde keşif görevlerine geri döndü. Nisan ayında Arras Muharebesi’nde mermi ateşini yönlendirerek ve bir çift Alman uzun menzilli topunu ortadan kaldırarak gösterdiği başarılardan dolayı Askeri Haç kazandı.
Sopwith yüzeyleri
Uçaksavar ateşi nedeniyle başından yaralanınca Ağustos 1917’de İngiltere’ye döndü. Kendisine hiç de uygun olmayan eğitim görevlerine atandı. Ancak bunun bir avantajı vardı, yeni Sopwith-Camel tek kişilik avcı uçağını uçurma şansı.
Bu durum onun cepheye dönme kararlılığını artırdı, ancak sayısız nakil talebi geri çevrildi. Çileden çıkan Barker, Sopwith’ini aldı ve askeri mahkemeye yakışır bir hareketle RFC karargâhını vızıldattı! Dileği kabul edildi ve Sopwith’lerle uçmak üzere Batı Cephesi’ne geri gönderildi.
“Willism Barker, Sopwith Camel savaş uçağının yanında.”
Savaşçı ası
Bunu, Batı Cephesi semalarında Barker’ı bir as haline getiren ve pilot arkadaşlarının saygısını kazandıran bir dizi cesur kahramanlık izledi.
Barker 1917’nin sonlarında İtalyan Cephesi’ne transfer edildi ve yıl sonuna kadar tiyatronun önde gelen ası oldu. Son derece yetenekli bir pilot ve risk alan biri olarak ün kazandı. San Vito al Tagliamento’daki Avusturya ordu karargâhına karşı alçak seviyeli bir saldırıda bir filoya liderlik etti. Uçak şehrin sokaklarında hızla ilerledi, o kadar alçaldı ki Barker telgraf tellerinin altında kaldı. Hiç kayıp olmamıştı ama bu saldırı Avusturyalıların moralini kesinlikle bozmuştu!
“William Barker’ın resmi fotoğrafı.”
Eylül 1918’de sayıları 50’ye yaklaşırken ve en yakın rakipleri ya ölmüş ya da yere çakılmışken, Barker İtalyan Cephesi’nin tartışmasız asıydı. Riske atılamayacak kadar büyük bir isim olduğu için Blighty’ye geri çağrıldı. Ancak Barker savaşın yakında sona ereceğini biliyordu, skorunu artırmak için son bir fırsat yakalamadan eve dönmeyecekti. 27 Ekim’de son bir it dalaşı aramak için havalandı.
50-1
Kısa süre sonra hedefini buldu, bir Alman keşif uçağı. Mürettebatının farkında olmadığı uçağa yaklaşan Barker ateş açtı ve uçak gökyüzünden düştü. Ancak William Barker’ın son uçuşu henüz bitmemişti, döndüğünde elli kadar Fokker D-7 çift kanatlı uçaktan oluşan bir donanmanın kendisine doğru geldiğini gördü. Kaçma şansı olmayan Barker, çatışmanın içine uçtu.
Mermiler kokpitini parçalayarak bacaklarına ve kollarına isabet etti. İki kez bayıldı, Sopwith Snipe’ı bir şekilde kendine gelene kadar havada kaldı. Kuyruğunda on beş D-7 toplanmıştı, öldürmeye hazırdılar. Ancak Barker henüz pes etmeye hazır değildi, Snipe’ını döndürdü ve onları hakladı, on beşini de eve doğru koşuşturmaya gönderdi.
İt dalaşlarının en tek taraflısında William Barker altı zafer daha kazanmıştı. Ama artık ağır kan kaybediyordu. Dövülmüş Sopwith Snipe’ını daha fazla kontrol edemeyince yere çakıldı.
Bu olağanüstü olay, Barker’ı Victoria Haçı için tavsiye eden Kanadalı general Andy McNaughton tarafından yerden izlendi.
Barker savaştan sonra havacılık sektöründe çalıştı ancak yaralarını hiçbir zaman tam olarak saramadı ve zayıflatıcı depresyondan muzdarip oldu. Mart 1930’da Ottawa yakınlarındaki bir havaalanından son kez havalandı ve bu uçuş bu olağanüstü pilotun hayatını sona erdirdi.
