5 Kasım 1912’de Woodrow Wilson (1856-1924) kesin bir seçim zaferi kazanarak Amerika Birleşik Devletleri’nin 28. Başkanı oldu.
Thomas Woodrow Wilson olarak Virginia’da doğan geleceğin başkanı, Presbiteryen papaz Joseph Ruggles Wilson ve Jessie Janet Woodrow’un dört çocuğundan üçüncüsüydü. Princeton ve Virginia Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun olan Wilson, doktorasını John Hopkins Üniversitesi’nden aldı.
Princeton’a siyaset bilimi profesörü olarak döndü ve burada ünü muhafazakâr Demokratların dikkatini çekmeye başladı.
“Woodrow Wilson New Jersey Valisi olarak, 1911.”
Wilson’ın iktidara yükselişi
New Jersey Valisi olarak görev yaptıktan sonra Wilson, 1912 Demokratik Kongresinde Başkanlığa aday gösterildi. Bir sonraki seçimde İlerici Parti adına eski başkan Theodore Roosevelt’e ve şimdiki Cumhuriyetçi Başkan William Howard Taft’a karşı yarıştı.
Kampanyası ilerici fikirlere odaklandı. Bankacılık ve para reformu, tekellere son verilmesi ve şirket servetlerinin gücünün sınırlandırılması çağrısında bulundu. Halk oylamasının yüzde 42’sini kazandı ancak Seçiciler Kurulu’nda kırk eyalette 435 oya denk gelen ezici bir zafer kazandı.
Wilson’ın ilk reformu gümrük tarifelerine odaklandı. Wilson, ithal yabancı mallara uygulanan yüksek gümrük vergilerinin Amerikan şirketlerini uluslararası rekabetten koruduğuna ve fiyatları çok yüksek tuttuğuna inanıyordu.
İddialarını Kongre’ye taşıdı ve Kongre de Ekim 1913’te Underwood Yasası’nı (ya da Gelir Yasası veya Tarife Yasası) kabul etti.
Bunu, ülke maliyesinin daha iyi denetlenmesini sağlayan Federal Rezerv Yasası izledi. 1914 yılında haksız ticari uygulamaları önlemek ve tüketicileri korumak amacıyla Federal Ticaret Komisyonu kuruldu.
Birinci Dünya Savaşı
Wilson, görevdeki ilk döneminde Amerika Birleşik Devletleri’ni Birinci Dünya Savaşı’nın dışında tuttu. 1916 yılında ikinci dönem için aday gösterildi. “Bizi savaşın dışında tuttu” sloganıyla kampanya yürüttü ancak ülkesini savaşa sokmayacağına dair hiçbir zaman açıkça söz vermedi.
Aksine, Almanya’nın Atlantik’teki saldırganlığını kınayan ve Amerikalıların ölümüne yol açan denizaltı saldırılarının karşılıksız kalmayacağı uyarısında bulunan konuşmalar yaptı. Seçim çok yakın geçti ama Wilson az bir farkla kazandı.
1917 yılına gelindiğinde Wilson için Amerika’nın tarafsızlığını korumak giderek zorlaşıyordu. Almanya, Atlantik’te Amerikan gemilerini tehdit eden sınırsız denizaltı savaşını yeniden başlattı ve Zimmerman Telgrafı, Almanya ile Meksika arasında önerilen bir askeri ittifakı ortaya çıkardı.
2 Nisan’da Wilson Kongre’den Almanya’ya karşı savaş ilanını onaylamasını istedi. Kongre bunu 4 Nisan’da yaptı ve ülke seferberliğe başladı. Ağustos 1918’e gelindiğinde bir milyon Amerikalı Fransa’ya ulaşmış ve Müttefikler birlikte üstünlüğü ele geçirmeye başlamıştı.
Wilson’ın buluşu: Milletler Cemiyeti
Ocak 1918’de Wilson, Amerika’nın uzun vadeli savaş hedefleri olan On Dört Nokta’yı Kongre’ye sundu. Bu hedefler arasında bir Milletler Cemiyeti kurulması da vardı.
Mütarekenin imzalanmasıyla birlikte Wilson Barış Konferansına katılmak üzere Paris’e gitti. Böylece görevdeyken Avrupa’ya seyahat eden ilk Başkan oldu.
Paris’te Wilson, Milletler Cemiyeti’ne destek kazanmak için büyük bir kararlılıkla çalıştı ve tüzüğün nihai Versay Antlaşması’na dahil edildiğini görmekten memnuniyet duydu. Bu çabalarından dolayı Wilson 1919 yılında Nobel Barış Ödülü’ne layık görüldü.
“Woodrow Wilson (en sağda) Versailles’da. İngiltere Başbakanı David Lloyd George (en solda), Fransa Başbakanı Georges Clemenceau (sağ ortada) ve İtalya Başbakanı Vittorio Orlando (sol ortada) ile birlikte duruyor. “
Ancak ülke içinde, 1918’deki Kongre seçimleri çoğunluğu Cumhuriyetçiler lehine değiştirmişti.
Wilson, Versay Antlaşması’na destek sağlamak için ulusal bir tura çıktı, ancak bir dizi zayıflatıcı, neredeyse ölümcül felç onu gezisini kısa kesmek zorunda bıraktı. Versay Antlaşması Senato’da yedi oy farkla gerekli desteği alamadı.
Milletler Cemiyeti’nin kurulmasını sağlamak için bu kadar enerji harcayan Wilson, 1920’de kendi ülkesinin katılımı olmadan Cemiyet’in kurulmasını izlemek zorunda kalmıştır.
Wilson geçirdiği felçten sonra hiçbir zaman tam olarak iyileşemedi. İkinci görev dönemi 1921 yılında sona erdi ve 3 Şubat 1924 tarihinde vefat etti.
