Constanza Cortes Rodriguez, Chicago Üniversitesi’ndeki yoğun lisansüstü eğitiminde tükenmiş hissettiğini hatırlıyor. Rodriguez, “Laboratuvarda hiçbir şey çalışmıyordu ve ben çok stresliydim” diyor. İşte o zaman okulun Balo Salonu ve Latin Dansları Derneği’ne katıldı ve salsa ve bachata’ya aşık oldu. Kısa süre sonra kendini haftada dokuz saat veya daha fazla pratik yaparken, hareketleri kusursuz bir şekilde üç inçlik topuklar üzerinde gerçekleştirirken buldu.
Dans etmek, araştırmasına saatler ayırdı ve şu anda Alabama Üniversitesi’nde bir nörobiyolog olan Rodriguez, bunun onu daha iyi bir bilim insanı yaptığını hemen anladı. “Laboratuvarda geçirdiğim zaman çok daha verimli geçti; Farklı düşündüğümü ve bazı şeyleri daha iyi hatırladığımı hissedebiliyordum.”
Deneyimi, bilişsel sağlık anlayışımızda yükselen bir eğilimi gözler önüne seriyor: Hareket halindeki kaslar tarafından yapılan moleküller, beynin yapısını ve sağlığını etkileyebilir. Bilim adamları, beynin vücudu kontrol ettiğini düşünürdü ve vücut duyu sinyallerini beyne geri gönderirken, beyin izole edilmiş ve sorumluydu. Ancak son birkaç yılda yapılan araştırmalar bu görüşü alt üst etti.
İsviçre’deki Basel Üniversitesi’nde kas araştırmacısı ve farmakoloji profesörü olan Christoph Handschin, veriler beynin vücudun geri kalanına hakim olan bu tek yönlü organ olmadığını gerçekten gösteriyor. “Daha ziyade, bu sistemler arasında karşılıklı bir etkileşim var.” Ortaya çıkan bu kanıtın, egzersizin bilişsel sağlığı nasıl etkileyebileceği konusunda büyük etkileri var.
“Hala yüzeyde çalışıyoruz, ancak şimdiye kadar hiç anlaşılmayan aktivite, beyin sağlığı, nörodejeneratif hastalıklar, depresyon ve duygudurum bozuklukları arasında uzun süredir gözlemlenen bazı epidemiyolojik bağlantıları artık ele alabilecek olmamız çok heyecan verici. ” diyor Handschin.
San Francisco’daki California Üniversitesi’nde kandaki faktörlerin beyni nasıl gençleştirdiğini inceleyen sinirbilimci Saul Villeda da aynı fikirde. “20 yaşındaki bir kişinin vücudu, 70 yaşındaki bir kişinin vücudundan doğası gereği farklıdır. Ve bir şekilde, egzersizle ilgili bir şey, tüm bu bağlamlarda bir fayda sağlayabilir. Villeda’ya göre anahtar, egzersizin beyin üzerindeki etkisinin çok faktörlü olmasıdır – aktivite beynin nöronları yenileme, iltihabı yatıştırma ve nöronlar arası iletişimi geliştirme kapasitesini artırıyor gibi görünüyor.
60’lı, 70’li ve 80’li yaşlarındaki insanlar, düzenli egzersizin zihinsel olarak zinde ve bağımsız kalmanın anahtarı olduğunun farkında. AARP ve National Geographic . 18 yaş ve üstü 2.580 yetişkinle yapılan çevrimiçi ve telefon anketinde, bu yaş gruplarındaki insanlar, 30’lu, 40’lı ve 50’li yaşlarındaki insanlara kıyasla egzersizin değerini daha fazla takdir ettiklerini bildirdi. Katılımcılar ayrıca beyin sağlığının her yaştan insan için sürekli olarak en önemli endişe kaynağı olduğunu bildirdi.
Araştırmacılar artık daha iyi tavsiyeler ve tedaviler geliştirmek için egzersizin beyin fonksiyonlarını nasıl ve neden iyileştirdiğini tam olarak anlamaya hevesli.
Rodriguez, “Nihai hedef, egzersizin beyindeki etkilerini taklit edebilecek bir ilaç geliştirmek olacaktır” diyor. Bu, özellikle hareketlilik sorunları veya zayıflığı olan insanlar gibi bir koşu bandına atlayamayan popülasyonlarda önemli hale gelir.
Formda kalmanın zekice faydaları
Onlarca yıllık araştırma, fiziksel aktivite ve egzersizi çeşitli bağlamlarda beyindeki olumlu değişikliklerle ilişkilendirir.
Örneğin çocuklarda , fiziksel aktivite, IQ testleri ve akademik başarı ile ölçülen daha iyi bilişsel performans ile ilişkilidir. Yaşlı yetişkinler üzerinde yapılan epidemiyolojik araştırmalar, düzenli egzersizin Alzheimer gelişme riskini azalttığını göstermektedir . Ve görüntüleme çalışmaları, beynin öğrenme ve hafızada önemli bir bölgesi olan hipokampusun hacminin, hareketsiz akranlarına kıyasla aerobik olarak daha formda olan kişilerde daha büyük olduğunu doğruladı. Yaşları 59 ile 81 arasında değişen bu denekler, uzamsal bellek görevlerinde de iyi performans gösterdiler.
Ayrıca egzersiz, beyin fonksiyonlarında bozulmaya başlayan hastalara yardımcı olur; erken evre Alzheimer hastalığı , şizofreni veya beyin hasarı olan kişilerde öğrenme, dikkat ve hafızada gelişmeler sağlar . Psikologlar, egzersizin hastaları için de faydalarını fark ettiler.
San Francisco’da yaşayan bir psikolog olan Juli Fraga, “Egzersiz , kaygı ve depresyon belirtilerini oldukça önemli şekillerde hafifletebilir ” diyor. “O kadar faydalı ki, psikoterapistler bunu hastalarına sıklıkla reçete ediyor ve hatta bazıları konuşarak terapi sunuyor.”
Egzersizin beyne faydalarına dair artan kanıtlara rağmen, bunların arkasındaki mekanizmalara ilişkin bir açıklama araştırmacıların gözünden kaçtı. Ancak bilim adamları yaşlandıkça beyne ne olduğu hakkında daha fazla şey öğrendikçe veya beyin nörodejeneratif hastalıkların sancıları içinde kendi kendine döndüğünde, egzersizin bu hayati organı nasıl etkilediğine dair bazı heyecan verici teoriler ortaya çıkıyor.
