Gül Savaşları’nın başladığı tarih olarak 22 Mayıs 1455’teki Birinci St Albans Savaşı gösterilmektedir.
York Dükü Richard, genellikle ikinci dereceden kuzeni 6. Henry’nin giydiği tacın peşinde koşarak İngiltere’yi Gül Savaşları’na sürükleyen hırslı bir savaş taciri olarak kabul edilir.
Gerçek çok farklıdır.
York’un ilk yılları
1411 yılında doğan York, 1415 yılında yetim kaldı. Annesi Anne Mortimer doğumundan kısa bir süre sonra ölmüş, babası Cambridge Kontu Richard ise Agincourt seferine çıkmaya hazırlanırken V. Henry tarafından vatana ihanet suçundan idam edilmiştir.
Babasının ölümünden sonra York, kraliyetin vesayeti altına girdi ve Robert Waterton’ın himayesine verildi.
Waterton ayrıca Agincourt Savaşı’nda alınan Mareşal Boucicaut, Orleans Dükü Charles ve Brittany Dükü’nün oğlu Arthur gibi en ünlü esirlerden bazılarının da gözetimini üstlenmiştir.
“Orléans Dükü Charles’ın Londra Kulesi’nde hapsedilişinin 15. yüzyıla ait bir el yazmasından tasviri. Beyaz Kule görülüyor, St Thomas Kulesi (Hain Kapısı olarak da bilinir) önünde ve ön planda Thames Nehri var.”
Bu adamları, akşamları bir ateşin etrafında oturmuş, zayıf bir kralla lanetlenmiş, istila tehdidi altında olan ve hizipler tarafından parçalanmış bir ülkenin başına gelenleri etkileyici bir çocuğa anlatırken görmek cazip geliyor.
York büyüdükçe, Henry’nin amcası Gloucester Dükü Humphrey ve büyük amcası Winchester Piskoposu Henry Beaufort’un, Henry VI’nın zayıf ve yönetmeye ilgisiz olduğunu göstermesiyle Gül Savaşları’nın habercisi olan bir rekabete girmelerini izledi. Alarm zilleri çalmış olmalı.
Bir tehdit olarak Richard’ın mirası
Richard’ın amcası York Dükü Edward, Agincourt’ta öldürüldü ve unvanı, felç eden borçlarıyla birlikte genç yeğenine geçti.
Richard 1425’te dayısı March Kontu Edmund Mortimer’in zengin mirasını da satın aldı. Mortimer ailesi, Lancaster krallarından daha iyi bir taht iddiasına sahip oldukları için sorunluydu.
Richard, siyasi olarak aktif hale gelmeden önce bile bir tehdit olarak algılandığı anlamına gelen mirasların bir araya gelmesini temsil ediyordu.
Richard, 8 Mayıs 1436’da, 24 yaşındayken, 6. Henry’nin amcası Bedford Dükü John’un bir önceki yıl ölümünden sonra Fransa’ya korgeneral olarak atandı. Bedford naipti ve Richard’ın yetkileri azaltılmıştı, ancak bir yıllık görevi boyunca rolünü iyi bir şekilde yerine getirdi.
Kasım 1437’de, Fransa’daki çabaları finanse etmek için kendi parasını kullanmış ve parasız olarak İngiltere’ye döndü.
York’un halefi öldüğünde, Temmuz 1440’ta göreve yeniden atandı. Kendisini Somerset Dükü Edmund Beaufort ile yer değiştirmiş olarak bulduğunda şaşırdığı 1445 yılına kadar görev yaptı.
“York Dükleri (solda) ve Somerset (ortada) tartışırken 6. Henry (sağda) oturuyor.”
Lancaster Hanedanına Muhalefet
Bu, dükler arasında şiddetli bir kişisel kan davasının başlangıcıydı. Artık York’un kraliyete 38.000 sterlinden fazla borcu vardı ki bu da bugünün parasıyla 31 milyon sterlinin üzerinde bir rakama tekabül ediyordu.
İsteyerek ya da istemeyerek, York aynı zamanda 6. Henry’nin son kalan amcası Gloucester Dükü Humphrey ile de ilişkilendirilmeye başlandı; Humphrey, York’u haksız yere iktidardan dışlandığına inandığı kişiler arasında ilk sıraya koymaya başladı.
1447’de Humphrey yeğeninin paranoyasının kurbanı oldu. Henry, elli altı yaşındaki çocuksuz amcasının tahtını çalmak istediğine ikna oldu. Humphrey tutuklandı ve felç geçirerek birkaç gün sonra gözaltında öldü.
Halkın Fransa ile savaşa girme arzusu karşısında Humphrey’nin ölümü, destekçilerinin York’a yönelmesine neden oldu. Henry’nin giderek popülerliğini yitiren hükümetine karşı muhalefet ilk kez Lancaster Hanedanı’nın dışında bir odağa sahip oldu.
York teğmen olarak İrlanda’ya gönderildi. Görev süresi, 1450’de Cade’in İsyanı ile kısa kesildi, bu halkçı isyan Londra’nın Kent’in adamları tarafından basıldığını gördü. Ayaklanmanın arkasında York’un olduğuna dair söylentiler vardı ama York’un geri dönüşü görev bilincinden kaynaklanmış olabilir.
En kıdemli soylu ve kralın varis adayı olarak sorumluluğu kanun ve düzenin korunmasına yardımcı olmaktı, ancak kendisine giderek artan bir şüpheyle bakıldı ve iktidardan dışlandı.
1452’de Dartford’da hükümete karşı başarısız bir girişimde bulunması utanç verici bir tutuklamaya, daha fazla şüpheye ve daha derin bir dışlanmaya yol açtı.
Lord Koruyucu olarak York 1453
Henry 1453’te zihinsel bir çöküntü yaşayıp iş göremez hale geldiğinde, karısı Anjou’lu Margaret iktidara talip oldu, ancak kadın düşmanı lordlar bunun yerine York’a dönerek onu Lord Koruyucu olarak atadılar.
York’un yönetimi ılımlı ve kapsayıcıydı, ancak Somerset Kule’de hapsedilmişti. Henry 1454 Noel’inde aniden iyileştiğinde, York’u hemen tekrar dışladı, yaptığı işlerin çoğunu geri aldı ve Somerset’i serbest bıraktı.
Henry’nin hastalığı İngiltere için bir krizse, iyileşmesi de bir felaket olacaktı.
Birinci St Albans Savaşı
Henry 1455’te Midlands’a hareket etmeye çalıştığında York bir ordu topladı ve güneye yürüdü. Her gün nerede olduğunu ve Henry’ye zarar vermek istemediğini açıklayan mektuplar yazmasına rağmen York hiçbir yanıt alamadı.
Henry’ye St Albans’ta, kralın ordusu kentin içindeyken ve kapılar kapatılmışken ulaştı. York’un yaklaşık 6.000, kralın ordusunun ise sadece 2.000 adamı vardı ama soyluların çoğu Henry’nin tarafındaydı.
York’un ordusu 22 Mayıs sabahı saat 7’de St Albans’ın dışındaki Key Fields’a dizildi. Bir anlaşma başarısız oldu ve çatışmalar saat 11’den hemen sonra başladı.
Kapıları ağır bir şekilde tahkim edilmiş bulan Warwick Kontu sonunda bazı bahçelere girerek pazar meydanına doğru ilerledi ve okçularını kralın hazırlıksız kuvvetleri üzerine saldı. Bu dikkat dağınıklığı York’un kapıları aşmasını sağladı ve sokaklarda vahşi bir katliam başladı.
York’un rakibi Edmund Beaufort öldürüldü. Henry’nin kendisi de boynundan bir okla yaralanmıştı. York kralı bulduğunda dizlerinin üzerine çöktü ve Henry’nin yarasının tedavi edilmesini sağlamadan önce sadakat yemini etti.
Gül Savaşlarına Giden Yol
York, Koruyucu olarak bir süreliğine hükümetin kontrolünü tekrar ele geçirdi, ancak bu kısa sürdü. Onun mali reformları, Henry’nin gevşek yönetimi altında refaha kavuşmuş olanları tehdit etti.
Birinci St Albans Savaşı genellikle Gül Savaşları’nın şiddetli bir şekilde doğuşu olarak görülür, ancak bu noktada bir hanedan anlaşmazlığı söz konusu değildi. Asıl rekabet York ve Somerset arasında zayıf krala danışmanlık yapma hakkı içindi.
York, köşeye sıkıştığı ve kaybedecek bir şeyi kalmadığı 1460 yılına kadar tahtta hak iddia etmeyecekti.
“York’un ikinci büyük oğlu Edmund, 1460 yılında Wakefield Savaşı’nda öldürüldü”
Bu karar, on yıl boyunca rejime karşı yürüttüğü muhalefetten sonra, hırsından çok krallığın düzgün bir şekilde yönetilmesine yardımcı olmak için hissettiği sorumlulukla ilgiliydi.
Yorkistlerin taht üzerindeki hak iddialarını ateşlemeden önce bundan kaçınmak için elinden geleni yapmıştı.
