Yünlü mamutlar günümüz fillerinin soyu tükenmiş akrabalarıdır.
20.000 yıl önce dışarı çıktıysanız, muhtemelen yazın bile bir kışlık kabana ihtiyacınız olur. Bunun nedeni, Dünya’nın bir buzul çağı, yani buz tabakalarının Kuzey Amerika , Avrupa ve Asya’nın büyük bir bölümünü kapladığı bir dönem yaşıyor olmasıdır . Aynı zamanda, insanların artık soyu tükenmiş mamut adı verilen bir fil grubuyla birlikte yaşadığı bir zamandı.
Yünlü mamut adı verilen bir tür, yaklaşık 300.000 yıl öncesinden yaklaşık 10.000 yıl öncesine kadar Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika’nın soğuk tundrasında dolaşıyordu. (Fakat bilinen son yünlü mamut grubu MÖ 1650’ye kadar hayatta kaldı – bu, Giza’daki Piramitlerin inşa edilmesinden bin yıl sonra ! )
Bu hayvanlar, çalılar ve çimenler gibi yiyecekler için kar altında kazmak için 15 fit uzunluğundaki dişlerini kullanarak bitkileri otlattı. Günümüz filleri gibi, yünlü mamutlar da muhtemelen her seferinde bir buzağı doğurdu ve dişiler ve yavruları yaklaşık 15 kişilik sürüler halinde dolaşıyordu. Erkek mamutlar sürüyü yaklaşık 10 yaşında terk ederdi.
Yünlü mamutlar muhtemelen yaklaşık 13 metre boyunda Afrika filleri büyüklüğündeydi . Ancak yünlü mamutların vücut ısısını kaybetmelerini engelleyen çok daha küçük kulakları vardı. Ayrıca iki kat kürkle kaplıydılar; tüylü dış katman 20 inç uzunluğunda olabilirdi ve eksi 58°F’ye kadar düşük sıcaklıklarda sıcak kalmalarına yardımcı oluyordu. Yünlü mamutların sırtlarında da, bilim adamlarının yiyecek kıt olduğunda enerji sağlayan yağ depoları olduğunu düşündükleri, bir tür deve hörgücü gibi bir yumru vardı.
Bilim adamları yünlü mamutların neden neslinin tükendiğinden tam olarak emin değiller: Bazıları insanların çok fazla mamut avladığını düşünüyor, bazıları da Dünya’nın doğal olarak ısınan ikliminde hayatta kalamayacaklarına inanıyor. Ya da her ikisinin bir kombinasyonu da olabilirdi.
