Antik Akdeniz tarihi için birincil kaynaklar çeşitli biçimlerde karşımıza çıkar. Örneğin önemli olayları kaydeden yazıtlar, günümüze ulaşan arkeolojik kalıntılar ve papirüs parçaları. Ancak günümüze ulaşan en iyi bilgilerden bazıları doğrudan birincil edebi kaynaklardan gelmektedir. Bazıları diğerlerinden daha doğru olmak üzere, tarihi olayları kaydeden eski tarihçiler.
Pek çok eser günümüze ulaşamamış olsa da, ulaşabilen birkaç tanesi yazarlarının isimlerini tarih kitaplarına yazdırmıştır. Bu antik tarihçilere atfedilen eserler, hem akademisyenler hem de sıradan antik tarih meraklıları için önemli bir bilgi kaynağı olmaya devam etmektedir.
Aşağıda antik çağın en önemli 12 Yunan ve Roma tarihçisi yer almaktadır.
1. Herodot
“Tarihin Babası”. Herodot, belki de en çok MÖ 5. yüzyılın başlarında meydana gelen Yunan-Pers Savaşları’nı anlatmasıyla ünlü dev bir eser olan Tarihler’in yazarıdır. Bununla birlikte, Herodot’un eserinin büyük bir kısmı bu savaşlardan önceki olaylara adanmıştır ve Tarihler’in önemli bir kısmı MÖ 550 ile MÖ 490’daki Maraton Savaşı arasında meydana gelen olaylara odaklanmaktadır.
Herodot’un eserinin amacı, her şeyden önce, Yunanlıların ve ‘barbarların’ (Helen olmayanlar) MÖ 5. yüzyılın başlarında neden savaşa girdiklerini açıklamaktı.
Herodot’un Tarihler’i, M.Ö. 5. yüzyılın ortalarında/sonlarında kaleme aldığı hayatının eseri gibi görünmektedir.
“Herodot’un portre büstü.”
2. Thucydides
Herodot’tan sonraki tarihçi. MÖ 5. yüzyılın sonlarında, aşağı yukarı Herodot’un tarihçesinin yayınlandığı dönemde, Orta Akdeniz’de bir sonraki büyük savaş meydana geldi. Ancak bu sefer Yunanlılar barbarlara karşı şeklinde çerçevelenebilecek bir çatışma değil (her ne kadar Yunanlılar Pers Savaşları sırasında Pers tarafında savaşmış olsalar da), Yunanlılar Yunanlılara karşı şeklinde bir çatışmaydı.
Bu, başta Atina ve Sparta olmak üzere Sicilya’dan Karadeniz’e kadar uzanan bir dizi diğer antik güç arasında yapılan Peloponez Savaşı’ydı.
Bu savaşla ilgili başlıca tarihçilerimizden biri çağdaş Thukydides’tir.
Aristokrat bir Atinalı olan Thukydides bu savaşa ilk elden tanıklık etmiş ve hatta bir general olarak savaşta aktif bir rol oynamıştır. Ancak 424 yılında Thukydides, kuzeydoğudaki bir komutanlık görevini yerine getiremediği için Atinalılar tarafından sürgüne gönderilmiştir. Thukydides’in Peloponnesos Savaşı’nın tarihini sürgünde olduğu dönemde yazdığı anlaşılmaktadır. Hem Thukydides hem de Herodot tarihlerini oluştururken büyük ölçüde görgü tanıklarının ifadelerine ve sözlü geleneğe dayanmışlardır.
Thukydides’in tarihi MÖ 411’de, Peloponez Savaşı’nın sona ermesinden 7 yıl önce kesilir.
3. Xenophon
Ksenofon, Peloponez Savaşı’nı ele alan diğer ana antik Yunan tarihçimizdir. Ksenophon’un Hellenica adlı eserindeki anlatısı, Thukydides’in anlatısının VIII. kitapta kesildiği noktada başlar ve savaşın hikayesini MÖ 404’te sona ermesine kadar sürdürür.
Ksenofon’un kendisi de MÖ 4. yüzyılda yazan bir Atinalı’ydı. Belki de en ünlü eseri olan Anabasis’te Ksenofon, ağabeyi Artakserkses’i Pers tahtından indirmek için başarısız bir girişimde bulunan Genç Kiros’a eşlik eden Yunan paralı askerlerden oluşan büyük bir ordu olan On Binlerin Yürüyüşü’nü kaydeder.
Cyrus’un Cunaxa Savaşı’ndaki yenilgisinin ardından Pers topraklarının derinliklerinde mahsur kalan Ksenophon’un Anabasis’i, Ksenophon ve paralı askerlerin bir dizi düşman topraktan geçerek Akdeniz’e nasıl geri döndüklerinin hikâyesini anlatır.
Ksenophon ayrıca Sparta Kralı Agesilaus II hakkında bir biyografi, felsefi eserler ve binicilik ve avcılık üzerine kısa incelemeler de dahil olmak üzere birçok başka eserin de yazarıdır.
“19. yüzyıl illüstrasyonu, “Xenophon yönetimindeki On Binlerin Dönüşü”. Yunan paralı asker kuvvetleri (olayı kaydeden Xenophon da dahil) M.Ö. 401 yılında Cunaxa Savaşı’ndaki yenilgilerinin ardından evlerine dönüyorlar.”
4. Polybius
Polybius, Akha Birliği’nde yüksek rütbeli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Romalılar Yunanistan ve Batı Küçük Asya üzerindeki otoritelerini sağlamlaştırırken hayattaydı ve aktifti. Romalıların MÖ 168’de Pydna Savaşı’nda Makedonya Kralı Perseus’u yenmesinden sonra rehine olarak Roma’ya götürüldü. Polybius Roma’da dönemin önde gelen iki askeri şahsiyetiyle iyi ilişkiler kurdu: Lucius Paullus ve Scipio Aemilianus.
Polybius, MÖ 146 yılında Scipio’ya Kartaca’ya kadar eşlik etmiş ve şehrin yıkımına tanık olmuştur. Birinci Pön Savaşı’nın patlak vermesinden (MÖ 264) Kartaca ve Korint’in yağmalanmasına (MÖ 146) kadar olan dönemi kapsayan Polybius’un Tarihleri, Pön Savaşları’nın yanı sıra Roma’nın doğudaki büyük Helenistik güçlerle olan çatışmalarını da derinlemesine ele alır.
Polybius, Tarihler’inin amacının Roma’nın Akdeniz’deki bu kadar çok prestijli gücü bu kadar kısa sürede nasıl fethedebildiğini ve tüm Akdeniz’de hâkimiyet kurabildiğini açıklamak olduğunu belirtir.
5. Sallust
Günümüze ulaşan eserleriyle bilinen en eski Romalı tarihçi. Sallust, Roma ile Numidya kralı Jugurtha arasında MÖ 111-105 yılları arasında yapılan Jugurthine Savaşı’nın tarihini yazmıştır. Bu savaşta hem Gaius Marius hem de Lucius Cornelius Sulla kayda değer başarılar elde etmiştir.
Sallust aynı zamanda Lucius Catilina liderliğindeki bir grup Roma vatandaşının Roma’da iktidarı ele geçirmek için giriştiği başarısız bir komplo olan Catiline Komplosu’nun da yazarıdır.
Julius Caesar’ın yakın bir destekçisi oldu.
“Sallust’un Portresi.”
6. Livy
Livy, İmparator Augustus’un Prensliği döneminde yazan Romalı bir tarihçiydi. Livy’nin Magnum Opus’u ve günümüze ulaşan tek eseri olan Ab Urbe Conditia, Roma tarihini efsanelerle örtülü erken tarihinden Augustus’un ölümüne kadar takip etmiştir.
Livy, o zamanlar Cisalpine Galya’da bulunan Patavium’dan geliyordu. İmparator Augustus’a yakın olmasına rağmen, Livy muhtemelen Augustus’un ölümünden sonra Patavium’a döndü ve birkaç yıl sonra kendi ölümüne kadar orada kaldı.
“Titus Livy.”
7. Diodorus Siculus
Antik çağın en büyük eserlerinden birinin yazarı. Diodorus Siculus MÖ 1. yüzyılda aktifti. Sicilya-Yunan kenti Agyrium’dan bir Yunan olan Diodorus, Roma Cumhuriyeti döneminde yazıyordu ve hayatının çoğunu Roma’da geçirdi. Tarihi eseri Kütüphane, mitolojik zamanlardan MÖ 1. yüzyılın ortalarına kadar uzanan antik Akdeniz’in bir tarihidir.
Diodorus’un eseri orijinalinde 40 kitaptan oluşmaktaydı, ancak bunlardan sadece 15’i günümüze ulaşabilmiştir. En dikkate değer bölümlerden bazıları Diodorus’un Philip II yönetimindeki Makedonya’nın yükselişini, Büyük İskender’in fetihlerini, ardıllarının seferlerini ve Agathocles’in Siraküza’daki yükselişini anlattığı 16, 17 ve 18. Kitaplardır.
8. Tacitus
“Avusturya Parlamento Binası’nın dışında Tacitus’u temsil eden modern heykel.”
En büyük Romalı tarihçilerden biri olarak kabul edilen Tacitus, MS 1. yüzyılın sonları ve 2. yüzyılın başlarında aktifti. Genç bir Romalı aristokrat olarak standart siyasi kariyeri deneyimlemiş ve bir dizi idari ve askeri görevde bulunmuştur. Hiçbiri tam olarak günümüze ulaşmamış olsa da, Tacitus’un temel eserleri Tarihler ve Yıllıklar’dır.
(Günümüze ulaşan) Yıllıklar Tiberius, Claudius ve Nero’nun hükümdarlık dönemlerini, Tarihler ise MS 69’dan MS 96’ya kadar olan yılları kapsar.
Tacitus, Annals ve Histories’in yanı sıra iki küçük eserin de yazarıdır. Bunlardan biri, Tacitus’un Mons Graupius Savaşı’nda Kaledonyalıları yenen kayınpederi Agricola’nın biyografisi olan Agricola’dır. Diğeri ise Germania’dır.
9. Suetonius
Suetonius MS yaklaşık 70 yılında doğmuş Romalı bir biniciydi. Vezüv patlamasına tanıklık etmiş olan Genç Plinius’un himayesinden yararlanmış ve MS 2. yüzyılın başlarında ‘çalışmalar için’ imparatorluk sekreteri olarak görev yapmaya devam etmiştir. Eserlerinin çoğu artık kayıptır, ancak günümüze ulaşan iki önemli eseri, kısmen günümüze ulaşan Ünlü Adamlar Üzerine ve en büyük eseri olan On İki Sezarın Hayatı’dır.
Suetonius’un On İki Sezar’ın Yaşamları adlı eseri Roma’nın ilk 12 İmparatoru hakkında biyografiler içermekte olup, bu eserde Julius Caesar’ın biyografisi de yer almaktadır. Büyük ölçüde bozulmadan günümüze ulaşmıştır.
10. Arrian
Nikomedia’lı Arrian MS 2. yüzyılda aktif olan Yunan bir yazardı. Roma İmparatorluğu’nda hem Roma’da (konsül olarak) hem de eyaletlerde (örneğin Kapadokya eyalet valisi olarak) en yüksek mevkilere ulaşmış önemli bir şahsiyetti.
Arrianus’un en ünlü eseri, Büyük İskender’in Doğu’daki seferlerinin ayrıntılı bir anlatımı olan Anabasis’tir. Başta ardılı Batlamyus olmak üzere bir dizi çağdaş İskender tarihçisinden yararlanmıştır.
Arrianus, Anabasis’in yanı sıra, İskender’in amirali Nearchus’un Hindistan’dan Basra Körfezi’ne dönüş yolculuğunu anlatan Indica da dâhil olmak üzere birçok eserin yazarıdır. Bahsedilmesi gereken bir diğer eser de Arrianus’un Karadeniz’e kıyısı olan topraklar hakkında bir rehber niteliğinde olan Periplus of the Euxine Sea’dir.
“Arrian’ın Anabasis’inin 1575 tarihli bir kopyası.”
11. Plutarkhos
Plutarkhos, Roma İmparatorluk Dönemi’nde yazan bir Yunan tarihçiydi. Boeotia’da, uzun tarihi boyunca birçok büyük çaplı savaşa tanıklık etmiş bir şehir olan Chaeronea’dan geliyordu.
Plutarkhos’un en büyük eseri, antik çağın en önemli Yunan ve Romalılarından bazıları hakkında 48 biyografiden oluşan Paralel Yaşamlar adlı eseridir. Bu biyografiler, Plutarkhos’un Cicero ve Demosthenes, Julius Caesar ve Büyük İskender ve Quintus Sertorius ve Eumenes gibi çeşitli figürler arasında yaptığı karşılaştırmalarla birleştirilmiştir.
Plutarkhos, Paralel Yaşamlar’ın yanı sıra Moralia da dahil olmak üzere bir dizi başka eser de yazmıştır.
“Chaeronea’da, Delphi’de bulunan ve Plutarkhos’a ait olduğu düşünülen bir büste dayanan modern portre.”
12. Cassius Dio
Cassius Dio, Severan hanedanlığı döneminde başarılı olmuş Romalı bir devlet adamı / tarihçiydi. Aeneas’tan Üçüncü Yüzyıl Krizinin başlangıcına kadar uzanan bin yıldan fazla bir tarihi ve efsaneyi kapsayan dev bir eser olan Roma Tarihi ile hatırlanmaktadır.
