Yaklaşık 200 yıl önce Amerika Birleşik Devletleri, Cherokee halkıyla bir anlaşma imzalayarak kabilenin atalarından kalma topraklarını uzak bir rezervasyonla takas etti ve şimdi Gözyaşı Yolu olarak bilinen zorunlu göçü başlattı.
1835 New Echota Antlaşması, ABD ile Kabile hükümetleri arasında kabul edilen 375 anlaşmadan sadece biri olmasına rağmen, benzersiz bir hüküm içeriyordu: Cherokee halkına Temsilciler Meclisi’nde bir delege sözü veren bir satır.
Şimdi Cherokee Ulusu, ABD hükümetini ülkenin ilk Cherokee delegesini seçerek bu sözünü yerine getirmeye çağırıyor: Kim Teehee, kabilenin hükümet ilişkileri direktörü ve Başkan Barack Obama’nın eski Yerli politika danışmanı.
“Cherokee Ulusu 2019 yılında Kimberly Teehee’yi ABD Temsilciler Meclisi’ne delege olarak aday göstererek ABD’yi 200 yıllık bir anlaşmanın eşsiz hükmünü uygulamaya zorlamaya çalıştı. Kabile liderleri geçtiğimiz günlerde Teehee’nin seçilmesi için bir kampanya başlatarak bu çağrıyı yineledi.”
İlk yerleşimciler Cherokee toprakları için yaygara koparıyor
Avrupalı yerleşimciler 16. yüzyılda Kuzey Amerika’ya geldiklerinde, bugün ABD’nin güneydoğu kesiminde yaşayan Cherokee halkıyla karşılaştılar. 17. yüzyılın sonlarında beyaz yerleşimciler, geniş avlanma alanları ve verimli tarım arazileri içeren Cherokee topraklarına erişim için yaygara koparmaya başladılar. Bu çağrılar 18. yüzyılın sonları ve 19. yüzyılın başlarında yeni kurulan ABD’nin genişlemesiyle daha da arttı.
Yavaş yavaş federal ve eyalet hükümetleri, artan toprak parçaları karşılığında mali yardım ve barış vaat ederek Yerlilerin elindeki toprakları hem sınırlandırmaya hem de aşındırmaya zorladı. Çerokiler direndi, hatta genç ABD hükümetini model alan merkezi bir kabile hükümeti kurdu ve yazılı bir anayasa kabul etti. (Modern Çerokilerin çalınan topraklarını geri alma arayışları hakkında daha fazla bilgi edinin).
Cherokeelerin daha fazla toprak vermeyi reddetmesi, 1802’de tüm Amerikan yerlilerinin yeni sınırlarından çıkarılacağı sözü karşılığında en batıdaki topraklarını federal hükümete teslim etmiş olan Georgia’da öfkeye neden oldu. 1820’lerde Georgia, Cherokee’lerin yasal ve toprak korumalarını sistematik olarak ellerinden aldı. Ardından, 1829’da bir Georgia gazetesi Çeroki topraklarında altın bulunduğunu bildirdi. Altın madencileri araziye akın etti ve 1830’da eyalet Çerokilerin yasal haklarını tanımayı resmen bıraktı.
Bu arada federal hükümetin Amerikan yerlilerinin topraklarını ellerinden alma niyeti daha da artmıştı. 1830 yılında Kongre, Başkan Andrew Jackson’a Mississippi’nin doğusundaki Yerlilerin elindeki topraklar karşılığında batıdaki yerleşilmemiş toprakları takas etme yetkisi veren Kızılderili Kaldırma Yasasını kabul etti.
Cherokee Ulusu müzakere etmeye karar verir
Bu olaylar Çeroki ulusu içinde derin çatlaklara neden oldu. Georgia ve diğer güney eyaletlerinin Çeroki topraklarını ve haklarını parçalamaya devam etme olasılığı karşısında, federal hükümetle müzakere etmeyi tercih eden bir grup ortaya çıktı.
Bu grubun üyelerini yatıştırmayı uman ülkenin baş şefi John Ross, Jackson’a Cherokee’lerin topraklarını ancak o zamanın ekonomik değeriyle 20 milyon dolar karşılığında bırakabileceklerini söyledi. Jackson bu teklifi reddetti ve bunun yerine Ross’un en yakın danışmanı ve hatta kendi kardeşinin de dahil olduğu Cherokee elitlerinden oluşan daha sempatik Antlaşma Partisi ile müzakere etmeyi tercih etti.
1835 yılında Antlaşma Partisi üyelerinden oluşan küçük bir heyet, Çerokilerin başkenti New Echota, Georgia’da federal temsilcilerle bir araya gelerek Mississippi Nehri’nin doğusundaki yedi milyon dönümlük Çeroki topraklarının tamamını imzaladılar. Bugün Oklahoma’da bulunan yeni topraklar karşılığında Cherokee’ler 5 milyon doların yanı sıra Temsilciler Meclisi’nde bir Cherokee delegesi için koltuk aldılar. (Sequoyah, bugünkü Oklahoma’da neredeyse var olan Kızılderili yönetimindeki devlet hakkında daha fazla bilgi edinin).
Çerokilerin çoğunluğu anlaşmayı onaylamasa da, hatta Kongre’ye onaylamaması için dilekçe verse de, çabaları boşa çıktı. 1838’de, yeniden yerleşime direnenler evlerinden ve Kızılderili Topraklarına doğru sürüldüler. Zorunlu göç, Gözyaşı Yolu’nu yürüyen 16.000 Cherokee’nin yaklaşık dörtte biri için yorucu ve ölümcül oldu.
Antlaşmanın uygulanmasına yönelik modern çağrılar
Birçok Cherokee halkı o dönemde antlaşmanın geçersiz olduğunu düşünse de, antlaşma bugün hala yürürlüktedir ve bir Kızılderili ulusuna Kongre’de bir sandalye garanti eden tek belgedir. Ancak tarih boyunca ABD hükümeti tarafından zorlanan, bozulan, yetersiz finanse edilen veya basitçe görmezden gelinen diğer antlaşmalarda olduğu gibi, New Echota Antlaşması’nın delege kısmı hiçbir zaman yerine getirilmedi. Cherokee temsilcileri kabilelerinin haklarını savunmak için Washington’a gitmiş olsalar da, Kongre hiçbir zaman belirlenen koltuğu kurmak için gerekli resmi adımları atmadı.
ABD’nin bir Çeroki delegesi seçmesi için yapılan çağrılar yüzyıl boyunca dikkate alınmadı, ancak 2019’da Çeroki Ulusu Teehee’yi resmi olarak aday göstererek konuyu zorlamaya çalıştı. Teehee, Cherokee Ulusu’nun bu göreve atadığı ilk kişi oldu. Eylül 2022’de kabile, Teehee’nin ABD Temsilciler Meclisi’nde yer alması için yeni bir kampanya başlattı.
Yasal ve usule ilişkin sorunlar hareketin önünde engel teşkil edebilir. Bazı hukukçular anlaşmanın çok eski olduğunu ve artık yürürlükte olmadığını savunuyor (ABD Yüksek Mahkemesi yakın zamanda McGirt v. Oklahoma davasında Creek Ulusu ile yapılan 1832 tarihli bir anlaşmanın hala yasal olarak bağlayıcı olduğuna karar vermiş olsa da). Diğerleri ise delege seçilmesinin Oklahoma’da Kongre’de zaten temsil edilen Cherokee Ulusu üyelerine anayasaya aykırı bir “süper oy” hakkı vereceğini savunuyor. Bazıları ise Cherokee üyelerine diğer Kızılderili kabileleri ve gruplarının üyelerinden daha fazla Kongre üyeliği hakkı vermenin adil olmayacağını savunuyor.
Teehee seçilse bile Temsilciler Meclisi’nde nasıl bir rol üstleneceği belli değil. Columbia Bölgesi, Porto Riko, Amerikan Samoası, Guam, Kuzey Mariana Adaları ve ABD Virgin Adaları’ndan gelen mevcut altı oy hakkı olmayan Kongre üyesi kongre komitelerinde görev yapıyor, ancak Meclis oylamalarına katılma kabiliyetleri yıllar içinde değişti.
Antlaşmanın mirası
Kongre’ye bir Çeroki delegesi ekleme çabası başarılı olsun ya da olmasın, yaklaşık 200 yıllık antlaşma ve yerine getirilmemiş vaadi, Yerlilerin sürülmesinin uzun mirasına rahatsız edici bir ışık tutuyor. Cherokee Ulusu için bu aynı zamanda, onaylanmasından iki asır sonra bile, Yerli egemenliğini yeniden savunmak ve antlaşma haklarının yerine getirilmesinde ısrar etmek için bir şans.
Amerikan yerlileri tam ABD vatandaşlığına ve oy kullanma hakkına sahip olsalar da, tam hak ve temsil için verilen mücadele uzun ve zor olmuştur. Dil desteği eksikliği, erişilebilir oy kullanma yerlerinin yetersizliği ve kısıtlayıcı seçmen kimliği yasaları gibi uzun bir engeller listesi birçok Amerikan yerlisini oy kullanmaktan alıkoymaktadır. (ABD’de Kızılderili çocuklara yönelik yatılı okullarda yüzyıllık travma ile hesaplaşma)
ABD ve Çeroki Ulusunun New Echota Antlaşmasını imzalamasının üzerinden neredeyse iki asır geçti. Ancak kabile liderleri, Çerokiler için çok önemli olan bir anlaşmayı yerine getirmek için hiçbir zaman geç olmadığını söylüyor.
Ulus, web sitesinde “New Echota Antlaşması’nın son kullanma tarihi yoktur” diyor. “ABD’nin verdiği sözü yerine getirmesinin ve yasal yükümlülüğünü yerine getirmesinin zamanı geldi.”
