Üretim zincirinin optimizasyonu
O zaman, 1863’te, Samuel Andrews adında biri, iki ortağa bir petrol rafinerisinin kurulmasını teklif etmeye geldi. “Albay” Drake, 1859’da Pennsylvania, Titusville’de ilk petrol kuyusunu keşfettiğinden beri, aydınlatma veya yağlama makinelerine yönelik rafine ürünler için geniş bir pazar ortaya çıkıyordu. Cleveland’ın kendisinde, çoğu çok küçük ve teknik olarak çok küçük olan birçok rafineri inşa ediliyordu. Rockefeller ve Clark da siyah altın macerasına atılmaya karar verdiler. Aynı yıl, tarım ürünleri ticaretinden elde edilen kârın bir kısmını, Andrews’in teknik direktörü olduğu Cleveland’da “büyük” bir rafinerinin inşasına yatırdılar. Ancak rafinaj işinin tüm hızıyla geliştirilmesi gerektiğine inanan Rockefeller ile korkaklık derecesinde temkinli olan iki ortağı arasındaki ilişkiler kısa sürede kötüleşti. 1865 yılında, John Rockefeller nihayet rafineriyi Clark ve Andrews’tan satın aldı. Onunla birlikte “Rockefeller imparatorluğunun” inşası başladı…
İşadamı, istisnai bir ekonomik durumdan hemen yararlandı. Aynı yıl, 1865, Amerika Birleşik Devletleri İç Savaştan çıktı ve çıkarlarına iyi hizmet edecek eşi görülmemiş bir endüstriyel genişleme dönemine girmek üzereydi. Ancak Rockefeller, her zaman bir spekülatör gibi davranmayı reddetti, pazarlarını birer birer geliştirmeyi, metodik olarak verimli bir endüstriyel araç inşa etmeyi ve tüm karını yeniden yatırmayı tercih etti.
O zamandan beri, eylemlerine üç ana ilke rehberlik etti: birincisi, depolamadan rafinasyona kadar petrol zinciri boyunca en verimli ekipmana sahip olmak; ikinci olarak, maliyetleri rakiplerin maliyetlerinin altında tutmak için sıkı bir şekilde kontrol etmek; ve üçüncüsü, orada hüküm süren anarşi nedeniyle o zamanlar çok riskli olan üretimden şimdilik uzak durmak. Şirketini Amerika Birleşik Devletleri’nin önde gelen petrol şirketi yapan işte bu birkaç tarifti.
Bu strateji, 10 Ocak 1870’de Cleveland’da Standard Oil’in kurulmasıyla başlatıldı. Rockefeller, arkadaşlarından biri olan Harry Flager’ı bu girişimle ilişkilendirdi ve şirketin gelişiminde önemli bir rol oynadı. “Standart” adı, teslim edilen ürünlerin en yüksek kalitede olacağının garanti edileceğini belirtmek için seçilmiştir. Bölgenin en donanımlı iki rafinerisi ile şirket, kapasite fazlası nedeniyle fiyatların düşmesine karşı mücadele etmeye başladı. Flager ve Rockefeller, özellikle demiryollarıyla, teslimat garantileri karşılığında büyük bir gizlilik içinde, avantajlı tarife tavizleri vererek, sistemli bir şekilde çalıştılar. Standard Oil’in dağılmasında demiryolu fiyatları sorunu ağır bastı.
Rockefeller’in sahip olduğu avantajlı koşullar, marjları nakliye maliyetleri nedeniyle daralmış olan küçük bağımsız rafinerilerin boğulmasına katkıda bulundu. Boğazına takılan birçok kişi Rockefeller’a satmayı tercih etti. Direnenler ve bazıları vardır, çoğu zaman onları vazgeçmeye zorlayan gerçek bir fiyat savaşına katlanmak zorundadır. On yıl içinde, Standart böylece petrol arıtma, nakliye, ticaret ve dağıtımda – yaklaşık %90 – hakim bir konum elde etti. Takip eden yıllarda, grup yukarı doğru hareket etti ve ham petrol üretimine saldırdı ve Ohio ve Indiana’daki yeni petrol sahalarının kontrolünü ele geçirdi. Fiyat savaşları, fiyat baskıları, rafinajda şantaj… Müteahhidin üretime hakim olmak için kullandığı yöntemler, rafinajda kullandığı yöntemler ile aynıdır.
Artan bu güç, nihayetinde kamuoyunu ve siyasi çevreleri endişelendirdi. 1870’lerde, düzinelerce bağımsız rafinerinin zorla ele geçirilmesi, Pennsylvania’da ayaklanmalara bile yol açtı. Haksız uygulamalar ve fiyat manipülasyonu ile suçlanan ve birkaç eyalette yasal işlemle tehdit edilen John Rockefeller, 1882’de şirketini bir tröst, yani Standardın liderliğine gönüllü olarak teslim olan resmi olarak özerk şirketlerden oluşan bir birliğe dönüştürmeye karar verdi.
Tröstün çeşitli birimlerine iletilen kararlar görünüşte basit tavsiyeler şeklinde olmasına rağmen, gerçekte tröst Rockefeller liderliğindeki küçük bir grup adam tarafından yönetildiği için bu yasal dönüşümün gerçek bir sonucu yoktu. Firmayı sağlam bir el ile yönetiyor. En yakın işbirlikçilerini nasıl dinleyeceğini biliyorsa, güvenin çeşitli dallarında olup biten her şeyi bilmek ister. Bu amaçla, doğrudan kendisine bağlı olan son derece verimli bilgi ve casusluk sistemi kurar.
Ancak sanayicinin derdi dert değil. Basın ve siyasi sınıf, Standard Oil’in bir erteleme taktiği olarak sunulan bir tröst haline dönüştürülmesini şiddetle eleştirdi. 1890’da ünlü Sherman Yasası, sistemin kullanımını sıkı bir şekilde düzenledi. John Rockefeller, 1899’da New Jersey eyaletinde Standard Oil Co.
