31 Mayıs 1921’de Tulsa, Oklahoma’nın Greenwood bölgesi, beyaz bir çetenin bölgeyi yerle bir etmesiyle Amerikan tarihinin en büyük ırk katliamlarından birine sahne oldu.
1 Haziran sabahı itibariyle resmi ölü sayısı 10 Beyaz ve 26 Afrikalı Amerikalı olarak kaydedilmiş olsa da, pek çok uzman artık bölgenin 35 blok karesinde tahminen 300 Siyahın öldürüldüğüne inanmaktadır. Yaklaşık 1.200 ev, 60 işyeri, çok sayıda kilise, bir okul, halk kütüphanesi ve hastane yanarak yerle bir olmuş ve bölge harabeye dönmüştü.
‘Amerikan tarihindeki en kötü ırkçı şiddet olayına’ ne sebep olmuştu?
‘Siyah Wall Street’
Afrikalı Amerikalılar İç Savaş’tan sonra Oklahoma’nın güvenli bir sığınak olarak tanınmasıyla bölgeye yerleşmişlerdi. Afrikalı Amerikalılar 1865-1920 yılları arasında eyalette 50’den fazla Siyah ilçe kurarak başka yerlerde yaşadıkları ırkçı çatışmalardan kaçmak için yer değiştirdiler.
1906 yılında zengin Siyah toprak sahibi O.W. Gurley, Tulsa’da 40 dönümlük bir arazi satın alarak bölgeye Greenwood adını verdi. Gurley bir pansiyon ve bakkal açıp diğer Siyahlara arazi sattıkça, onlar da kendi evlerini ve işyerlerini açtılar. (Greenwood’a katkıda bulunan diğer etkili kişiler arasında ülkedeki en büyük Siyahlara ait otel olan lüks bir otel açan JB Stradford ve Siyahların gazetesi Tulsa Star’ı kuran AJ Smitherman da vardı).
Greenwood’un nüfusu büyük ölçüde eski Siyah kölelerden oluşuyordu ve kısa süre içinde nüfus 11.000’e ulaştı. Greenwood, Amerika’nın en müreffeh ve ağırlıklı olarak Siyahların yaşadığı mahallelerinden biri haline geldi ve sevgiyle şehrin ‘Siyah Wall Street’i olarak anıldı. Burada Siyah iş liderleri, ev sahipleri ve sivil liderler gelişti.
Oklahoma 1907’de eyalet oldu, ancak Amerika, Tulsa şehir merkezi de dahil olmak üzere Siyahların beyazların öncülüğündeki ekonomiden büyük ölçüde dışlanmasıyla oldukça ayrışmış bir halde kaldı. Burada yaşayan Siyahlar para harcayarak ve bu parayı Greenwood bölgesi sınırları içinde yeniden dolaşıma sokarak kendi kapalı ekonomilerini yarattılar ve bölgenin gelişmesine neden oldular. Greenwood dışında çalışanlar bile paralarını sadece bölgede harcıyor ve mahalleye yeniden yatırım yapıyorlardı.
Sonuç olarak Greenwood, kendi okul sistemi, hastanesi, toplu taşıma araçları, postanesi, bankası ve kütüphanesinin yanı sıra lüks mağazaları, restoranları, marketleri, doktorları ve müreffeh bir kasabanın tüm olağan iş ve olanaklarına sahip olarak giderek bağımsız bir şekilde işlev görmeye başladı.
Ku Klux Klan gibi grupların ırkçı terörüne ve Oklahoma Yüksek Mahkemesi’nin oy verme kısıtlamalarını (Siyah seçmenler için okuma yazma testleri ve yoklama vergileri dahil) onaylamasına rağmen Greenwood’un ekonomisi patlama yaptı. Bu arada Tulsa şehir merkezi aynı ekonomik başarıyı gösteremedi.
Orada yaşayan ve bazıları ekonomik olarak iyi durumda olmayan Beyazlar, komşu semtteki başarılı Siyah iş dünyasının evleri, arabaları ve ekonomik başarıdan elde ettikleri diğer avantajlarla geliştiğini gördüklerinde Beyazların üstünlüğü kavramlarına meydan okundu. Bu durum kıskançlık ve gerginlik yarattı. 1919 yılına gelindiğinde, Beyaz sivil liderler Greenwood’un arazisini bir demiryolu deposu için istiyordu ve bazı bölge sakinleri Siyahları şiddet yoluyla alt etmek istiyordu.
Katliama ne sebep oldu?
31 Mayıs 1921’de, 19 yaşında bir Siyah olan Dick Rowland, Dick’in en üst kattaki tuvaleti kullanmak için gittiği yakındaki Drexel Binasında asansör operatörü olan 17 yaşındaki Beyaz kız Sarah Page’e saldırdığı iddiasıyla Tulsa polis memurları tarafından tutuklandı. Saldırıya dair çok az kanıt olmasına rağmen (bazıları Dick’in ayağının takıldığını ve bu nedenle Sarah’nın kolunu tuttuğunu iddia etti), Tulsa gazeteleri Dick hakkında kışkırtıcı makaleler yayınlamakta gecikmedi.
Tulsa Tribune gazetesi Rowland’ın Page’e tecavüz etmeye çalıştığına dair bir haber yayınladı ve bu habere eşlik eden bir başyazıda o gece bir linç planlandığını belirtti.
“Tulsa Tribune gazetesinin 1 Haziran 1921 tarihli baskısından gazete kupürü.”
Greenwood sakinleri yaklaşan linç hareketini öğrendiklerinde, çoğunluğu Siyahlardan oluşan bir grup silahlanarak Rowland’ı orada toplanmış olan çoğunluğu Beyazlardan oluşan bir gruptan korumak için adliyeye gitti. (Linç tehdidi nedeniyle ne zaman Siyahlar yargılanacak olsa bu bir gelenek haline gelmişti).
Durumu kontrol altına aldığını söyleyen şerif tarafından ayrılmaları söylenince grup buna uydu. Bu arada Beyaz güruhun sayısı artmış (yaklaşık 2,000’e) ancak dağılmamıştır.
Sonuç olarak, o gece silahlı Siyah adamlar Dick Rowland’ı korumak için geri döndüler. Beyaz bir adam Siyah bir adamı etkisiz hale getirmeye çalıştığında, Beyaz adamın ölümüyle sonuçlanan bir kavga çıktı – kalabalığı kızdırdı ve 10 Beyaz ve 2 Siyah adamın öldürüldüğü bir çatışmaya yol açtı. Bu ölümlerin haberi tüm şehre yayıldı ve gece boyunca devam eden çatışma ve şiddetle birlikte bir çete saldırısını tetikledi.
“1921’deki Tulsa Irk Ayaklanmalarından bir sahne. Şehrin büyük bir kısmı beyaz isyancılar tarafından tahrip edildikten sonra Afro-Amerikan bir adam ölü olarak yatıyor.”
Birçok Siyah insan, Siyahların evlerini ve işyerlerini yağmalayan ve yakan Beyaz kalabalık tarafından vuruldu. Hatta bazı tanıklar alçaktan uçan uçakların Greenwood üzerine mermi ya da yanıcı madde yağdırdığını gördüklerini bildirdiler.
Ertesi sabah Vali James Robertson Ulusal Muhafızları göndererek sıkıyönetim ilan etti. Bunun üzerine Ulusal Muhafızlar, yerel polis ve kolluk kuvvetleriyle birlikte Greenwood’u tarayarak Siyahları silahsızlandırdı, tutukladı ve yakındaki toplama kamplarına götürdü. Bir hafta içinde, kalan sakinlerden en az 6.000’ine kimlik etiketleri verildi ve toplama kamplarında alıkonuldu – bazıları aylarca orada kaldı, izinsiz ayrılamadı.
“Tulsa Irk Katliamı sırasında Convention Hall’a taşınan siyahlar, 1921”
Sonrası
Tulsa Şehir Komisyonu katliamdan 2 hafta sonra bir rapor yayınlayarak şiddet olaylarından Greenwood sakinlerini sorumlu tuttu ve adliyeye silahlarla gelerek olayları başlatanların Siyahlar olduğunu belirtti.
İsyan, silah, yağma ve kundaklama suçlamalarını kovuşturmak üzere (tamamı Beyazlardan oluşan) büyük bir jüri oluşturulmuş ve yaklaşık 85 (çoğu Siyah) kişi hakkında dava açılmış, ancak iddianameler büyük ölçüde reddedilmiş ya da takipsizlikle sonuçlanmıştır. Bununla birlikte, nihai büyük jüri raporu, Tulsa Şehir Komisyonu ile hemfikir olarak, asıl suçluların Siyahlar olduğunu belirtmiştir:
“Beyazlar arasında çete ruhu yoktu, linçten bahsedilmiyordu ve silah yoktu. Silahlı zencilerin gelişine kadar toplantı sakindi, bu da tüm olayı hızlandırdı ve doğrudan nedeni oldu”.
Dick Rowland’a karşı açılan dava reddedildi.
Yerel kolluk kuvvetlerinin katliama karışması ırksal adaletsizliği vurgulamaktadır – Beyaz çeteden hiç kimse rolleri nedeniyle yargılanmamış veya cezalandırılmamıştır.
“Tulsa Irk Katliamı sonrasında yanmış ve yıkılmış binalar, Greenwood Bölgesi, 1921.”
Katliamdan sonra tahmini olarak 1,4 milyon dolarlık hasar talep edildi (bugün 25 milyon dolara eşdeğer), ancak isyan hükümleri, hiçbir sigorta talebinin veya davanın, kendi başlarına yeniden inşa etmek zorunda bırakılan Siyah sakinlere ödeme yapılmasına neden olmadığı anlamına geliyordu.
Greenwood bugün
Katliamın ardından yerel liderler tarafından Greenwood topluluğunun yeniden inşa edileceğine dair sözler verildi, ancak bu sözler yerine getirilmedi ve toplumdaki güvensizlik daha da arttı.
Greenwood ve ‘Black Wall Street’ 1940’larda bir başka altın çağını yaşadı, ancak 1960’lar ve 1970’lerdeki entegrasyon ve kentsel dönüşüm yeni düşüşlere yol açtı.
Tulsa Irk Katliamı, Amerikan tarihindeki en kötü ırkçı şiddet eylemlerinden biri olmasına rağmen, hikayeyi bastırmaya yönelik kasıtlı girişimler nedeniyle onlarca yıl boyunca en az bilinenlerden biri olarak kaldı. Olayı araştırmak ve belgelemek üzere 1997 yılında bir eyalet komisyonunun kurulduğu 1990’ların sonlarına kadar tarih kitaplarında neredeyse hiç bahsedilmedi.
Tulsa, ırksal ve bunun sonucunda ortaya çıkan ekonomik eşitsizliklerle büyük ölçüde ayrışmış durumda. Üretilen servet katliamda kaybolmuş ve geri getirilememiş, bu da insanların servet biriktirmesini ve kuşaklar arası servet transferini zorlaştırmıştır. Bugün Tulsa’da Siyahların serveti genellikle Beyazların servetinin onda biri kadardır. Kuzey Tulsa’da (şehrin ağırlıklı olarak Siyahların yaşadığı bir bölgesi) yoksulluk içinde yaşayanların oranı %34 iken, beyazların çoğunlukta olduğu Güney Tulsa’da bu oran %13’tür.
“ABD, Tulsa, Greenwood Bölgesi’ndeki bir binaya asılan ve yıllar boyunca işletmeleri listeleyen Remembering Black Wall Street tabelası.”
Adalet için mücadele
Temsilciler Meclisi Yargı, Anayasa, Sivil Haklar ve Sivil Özgürlükler Alt Komitesi 19 Mayıs 2021 tarihinde Tulsa-Greenwood Irk Katliamı ile ilgili bir oturum düzenledi. 107 yaşındaki Viola Fletcher, 106 yaşındaki Lessie Benningfield Randle ve 100 yaşındaki Hughes Van Ellis’ten oluşan hayatta kalan üç kişi, uzmanlar ve savunucular Kongre’ye katliamın kalıcı etkilerini gidermek için hayatta kalanlara ve tüm torunlarına tazminat ödenmesi çağrısında bulundu. Bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceği henüz belli değil.
