‘Ben [kadınların] erkekler üzerinde değil, kendi üzerlerinde güç sahibi olmalarını istiyorum’
18. yüzyılda kadınların çok az özerk hakları vardı. İlgi alanlarının evle başlayıp evle bitmesi, evin bakımı ve çocukların eğitimiyle ilgilenmesi gerekiyordu. Siyaset dünyası onların zayıf duyarlılıkları için çok sertti ve rasyonel düşünce oluşturamayan biri için resmi bir eğitimin hiçbir faydası olmazdı.
Böylece 1792’de A Vindication of the Rights of Woman kamusal alana girdiğinde, Mary Wollstonecraft radikal bir reformcu ve kadın hakları savunucusu olarak ünlendi ve feminizmin kurucusu olarak yeri sağlamlaştı.
Fikirleri cesur, eylemleri tartışmalıydı ve hayatı trajediyle gölgelenmiş olsa da ardında inkar edilemez bir miras bıraktı.
Çocukluk
Wollstonecraft, erken yaşlardan itibaren cinsiyetinin maruz kaldığı eşitsizliklere ve adaletsizliklere acımasızca maruz kalmıştır. Babasının pervasız harcamaları nedeniyle maddi sıkıntı çeken bir ailenin çocuğu olarak 1759 yılında dünyaya geldi. Daha sonraki yaşamında, mirası olmayan kadınlar için istihdam seçeneklerinin azalmasından yakınacaktı.
Babası annesini açıkça ve acımasızca taciz etmiştir. Ergenlik çağındaki Wollstonecraft, babasının eve döndüğünde içeri girmesini engellemek için annesinin yatak odasının kapısının önünde kamp kuracak ve bu deneyim onun evlilik kurumuna karşı sert muhalefetini etkileyecektir.
Wollstonecraft 21 yaşındayken annesi öldü ve travmatik aile evinden kaçarak, en küçük kızları Fanny’ye derin bir bağlılık duyduğu Blood ailesinin yanına gitti. İkili birlikte yaşamayı, birbirlerini maddi ve duygusal olarak desteklemeyi hayal ediyordu, ancak kadınlar olarak bu hayal büyük ölçüde ulaşılamazdı.
Erken dönem kariyeri
Wollstonecraft 25 yaşındayken Fanny ve kız kardeşi Eliza ile birlikte Londra’nın konformist olmayan Newington Green bölgesinde bir yatılı kız okulu kurdu. Burada, öğretileri onu siyasi bir uyanışa doğru itecek olan Unitarian kilisesine devam ederek radikallerle kaynaşmaya başladı.
Ancak okul kısa süre sonra mali sıkıntıya düştü ve kapanmak zorunda kaldı. Wollstonecraft maddi olarak kendini desteklemek için, sosyal protokole aykırı olarak yazar olmaya karar vermeden önce İrlanda’nın County Cork kentinde kısa ve mutsuz bir mürebbiyelik görevi yaptı.
Londra’ya döndüğünde yayıncı Joseph Johnson’ın entelektüel çevresine katıldı ve William Wordsworth, Thomas Paine ve William Blake gibi isimlerle haftalık yemeklere katıldı. Entelektüel ufku genişlemeye başladı ve Johnson’ın gazetesi için radikal metinlerin eleştirmeni ve çevirmeni olarak üstlendiği rol sayesinde daha bilgili hale geldi.
Alışılmadık görüşler
Wollstonecraft hayatı boyunca bir dizi tartışmalı görüşe sahip olmuştur ve çalışmaları günümüzde pek çok feministe ilham verirken, özür dilemeyen yaşam tarzı da yorumlara neden olmaktadır.
Örneğin, evli ressam Henry Fuseli’ye aşık olduktan sonra, cesurca Fuseli’nin karısıyla üçlü bir yaşam düzenine geçmelerini önermiştir – Fuseli bu ihtimalden elbette rahatsız olmuş ve ilişkiyi sonlandırmıştır.
Toplumla ilgili görüşleri de açık sözlüydü ve sonunda alkışlanmasına yol açacaktı. 1790 yılında Whig milletvekili Edmund Burke’ün Fransız Devrimi’ni eleştiren bir broşür yayınlaması Wollstonecraft’ı o kadar öfkelendirdi ki, sadece 28 gün sonra yayınlanan bir reddiye yazmaya başladı.
İnsan Haklarının Savunulması cumhuriyetçiliği savundu ve Burke’ün gelenek ve göreneklere olan güvenini reddetti; bu fikirler bir sonraki ve en önemli eseri olan Kadın Haklarının Savunulması‘ı besleyecekti.
Kadın Haklarının Savunulması, 1792
Wollstonecraft bu eserinde, eğitimin bir kadının hayatında yeri olmadığı inancına saldırmaktadır. 18. yüzyılda kadınların büyük ölçüde rasyonel düşünce oluşturamayacakları, net düşünemeyecek kadar duygusal oldukları düşünülüyordu.
Wollstonecraft, kadınların eğitim konusunda yetersiz görünmelerinin tek nedeninin erkeklerin onlara deneme fırsatı vermemesi ve bunun yerine kapsamlı güzelleşme gibi yüzeysel veya anlamsız faaliyetleri teşvik etmesi olduğunu savunmuştur.
Şöyle yazmıştır:
‘Bebekliklerinden itibaren güzelliğin kadının asası olduğu öğretilen zihin, kendini bedene göre şekillendirir ve yaldızlı kafesinin etrafında dolaşarak sadece hapishanesini süslemeye çalışır’
Eğitim sayesinde kadınların topluma katkıda bulunabileceklerini, iş sahibi olabileceklerini, çocuklarını daha anlamlı bir şekilde eğitebileceklerini ve kocalarıyla eşit bir arkadaşlık kurabileceklerini savunuyordu.
Vindication, ölümünün ardından cesur yaşam tarzına karşı kamuoyunda oluşan tiksintiye rağmen, önde gelen kadın hakları savunucusu Millicent Garrett Fawcett tarafından 1892’deki yüzüncü baskısına yazdığı giriş yazısıyla kamusal alana geri döndü.
Kadın hakları konusundaki içgörülü yorumlarıyla günümüze kadar övgüyle karşılanan bu eser, bugün birçok modern feminist argümana temel oluşturmaktadır.
Paris ve Devrim
‘Avrupa’da daha adil bir günün doğmakta olduğu umudundan henüz vazgeçemiyorum’
İnsan hakları konusundaki yayınlarının ardından Wollstonecraft bir başka cesur adım daha attı. 1792’de, devrimin en yoğun olduğu dönemde (16. Louis’nin idamından yaklaşık bir ay önce), dünyayı değiştiren olayları ilk elden görmek için Paris’e gitti.
Girondin siyasi fraksiyonuna bağlandı ve her biri büyük bir toplumsal değişim arayışında olan bu gruptan pek çok yakın arkadaş edindi. Wollstonecraft Paris’teyken Amerikalı maceraperest Gilbert Imlay’e de derin bir aşkla bağlandı ve onunla evlilik dışı bir cinsel ilişkiye girerek toplumsal normları reddetti.
Terör
Devrim cumhuriyetçilik hedefine ulaşmış olsa da, Wollstonecraft bunu takip eden Terör Rejimi karşısında dehşete düşmüştür. Fransa, özellikle Wollstonecraft gibi yabancılara karşı giderek daha düşmanca davranmaya başladı ve Wollstonecraft’ın kendisi de diğer sosyal reformcularla olan bağlantıları nedeniyle ağır bir şüphe altında kaldı.
Terörün kanlı katliamlarında Wollstonecraft’ın Girondin arkadaşlarının çoğu idam edildi. 31 Ekim’de gruptan 22 kişi öldürüldü, giyotinin kana susamış ve etkili doğası ortadaydı – 22 kafanın kesilmesi sadece 36 dakika sürdü. Imlay, Wollstonecraft’a kaderlerini anlattığında, Wollstonecraft bayıldı.
Fransa’daki bu deneyimleri hayatı boyunca peşini bırakmayacak, kız kardeşine karanlık bir şekilde şunları yazacaktı
‘ölüm ve sefalet, terörün her türüyle bu fedakâr ülkeye musallat oluyor’
Kalp kırıklığı
Wollstonecraft 1794’te Imlay’in gayrimeşru çocuğunu doğurdu ve ona çok sevdiği arkadaşının adını vererek Fanny adını verdi. Mary çok sevinmiş olsa da, Imlay’in sevgisi kısa sürede soğumuştu. İlişkilerini düzeltmek isteyen Mary, bebek yaştaki kızıyla birlikte onun adına iş için İskandinavya’ya gitti.
Ancak döndüğünde Imlay’in bir ilişkiye başladığını ve ardından onu terk ettiğini öğrendi. Derin bir depresyona giren Mary, bir not bırakarak intihara teşebbüs etti:
“Bana yaşattıklarını asla tecrübe edemeyebilirsin.
Thames Nehri’ne atladı, ancak oradan geçen bir kayıkçı tarafından kurtarıldı.
Topluma yeniden katılma
Sonunda iyileşti ve topluma yeniden katıldı, İskandinavya’daki seyahatleri hakkında başarılı bir yazı yazdı ve eski bir tanıdığı olan sosyal reformcu William Godwin ile yeniden bağlantı kurdu. Godwin onun seyahat yazılarını okumuş ve şöyle anlatmıştı:
“Eğer bir erkeği yazarına aşık edecek bir kitap varsa, bana göre o kitap budur.
Çift gerçekten de aşık oldu ve Wollstonecraft bir kez daha evlilik dışı hamile kaldı. Her ikisi de evliliğe şiddetle karşı olmalarına rağmen – Godwin evliliğin kaldırılmasını bile savunuyordu – çocuklarının utanç içinde büyümesini istemedikleri için 1797’de evlendiler. Çift, bağımsızlıklarından vazgeçmemek için yan yana evlerde yaşayarak sevgi dolu ama alışılmadık bir evliliğin tadını çıkardı ve aralarında sık sık mektup yoluyla iletişim kurdular.
Mary Wollstonecraft Godwin
Aynı yıl doğan bebeklerine Mary Wollstonecraft Godwin adını verdiler ve entelektüel mirasının bir işareti olarak her iki ebeveyninin adını da aldı. Ancak Wollstonecraft kızını tanıyacak kadar yaşayamayacaktı, çünkü 11 gün sonra doğumla ilgili komplikasyonlar nedeniyle öldü. Godwin perişan oldu ve daha sonra onun onuruna hayatının bir hatıratını yayınladı.
Mary Wollstonecraft Godwin hayatını annesinin entelektüel arayışlarına büyük bir hayranlık duyarak geçirecek ve en az annesi kadar açık sözlü bir şekilde yaşayacaktı. Tarihin en tanınmış eserlerinden biri olan Frankenstein’ı yazacak ve biz onu Mary Shelley olarak tanıyacağız.
