İngiliz arkeolog ve Mısırbilimci Howard Carter (1874-1939) en çok Mısırbilime ve belki de antik tarihe yaptığı en zengin ve önemli katkılardan biriyle tanınır: Kral Tutankamon’un mezarının keşfi. Mısır’ın Krallar Vadisi’ndeki bu olağanüstü buluntu uluslararası bir sansasyon yaratarak ‘Egyptomania’ ve ‘Tutmania’ olarak bilinen bir çılgınlığa yol açmış, Carter’ı küresel bir üne kavuşturmuş ve eski Mısırlılara ilişkin anlayışımızı sonsuza dek değiştirmiştir.
Ancak, antik eserin keşfinin ardında, hayatı genellikle öngörülemez ve tartışmasız olmayan bir adam vardır. Öfkeli ve yalnız biri olarak tanımlanan Carter, bazen patronlarıyla kırılgan ilişkiler sürdürmüş, bu da mezarın keşfinin neredeyse hiç gerçekleşmemesi anlamına gelmiştir.
Peki Howard Carter kimdi?
Sanatçı bir çocuktu
Howard Carter, ressam ve illüstratör Samuel John Carter ile Martha Joyce’un 11 çocuğunun en küçüğüydü. Çocukluğunun büyük bir bölümünü Norfolk’taki akrabalarının yanında geçirdi ve burada sınırlı bir eğitim aldı. Ancak babası onun sanatsal yeteneklerini besledi.
Mısırbilime olan ilgisi, bir antikacı koleksiyonu tarafından tetiklendi
Amherst ailesine ait Didlington Hall adlı yakındaki bir malikânede Mısır antikalarından oluşan geniş bir koleksiyon bulunuyordu. Howard babasını resim yaparken izlemek için salona giderdi ve oradayken koleksiyona hayran kaldı. Leydi Amherst onun sanatsal becerilerinden etkilendi ve 1891 yılında Mısır Keşif Fonu’nun (EEF) Carter’ı, arkadaşı Percy Newberry’ye Beni Hasan’daki mezarların kazılması ve kaydedilmesinde yardımcı olması için göndermesini sağladı.
Başlangıçta ressam olarak işe alındı
Carter, Mısır’da İngilizler tarafından desteklenen arkeolojik araştırmaya katıldı. Henüz 17 yaşında olmasına rağmen Carter, mezar süslemelerini kopyalama konusunda çok daha iyi yöntemler geliştirdi. 1892 yılında firavun Akhenaten tarafından kurulan başkent Amarna’da çalıştı, ardından 1894-99 yılları arasında Deir el-Bahari’deki Hatşepsut tapınağındaki duvar kabartmalarını kaydetti. 1899 yılına gelindiğinde çeşitli kazıları denetlemekten sorumluydu.
Kazı için ayrılan fon neredeyse kesiliyordu
1907 yılına gelindiğinde Carter’ın dikkati kazılara yönelmişti ve Deyr el-Bahri’deki mezar kazılarını denetlemesi için kendisini işe alan Lord Carnarvon için çalışıyordu. İkili arasında iyi bir çalışma ilişkisi vardı ve birbirlerine büyük saygı duydukları söylenirdi. 1914 yılında Lord Carnarvon Krallar Vadisi’nde kazı yapma imtiyazını aldı. Carter, firavun Tutankamon’a ait olanlar da dahil olmak üzere daha önceki araştırmalarda gözden kaçan mezarları ortaya çıkarmayı amaçlayan kazıyı yönetti.
1922 yılına gelindiğinde Lord Carnarvon uzun yıllar boyunca elde edilen sonuçların yetersizliğinden memnun değildi ve fonunu geri çekmeyi düşünüyordu. Carter onu Krallar Vadisi’nde bir sezon daha çalışmayı finanse etmeye ikna etti ki bu çok önemli bir adım olacaktı.
Birinci Dünya Savaşı sırasında çevirmen ve kurye olarak çalıştı
1914 yılında Carter’ın çalışmaları Birinci Dünya Savaşı nedeniyle kesintiye uğradı. Savaş yıllarını İngiliz hükümeti için diplomatik kurye ve çevirmen olarak çalışarak, Fransız ve İngiliz yetkililer ile Arap bağlantıları arasındaki gizli mesajları tercüme ederek geçirdi.
Mezarı doğrudan keşfetmedi.
Carter, Krallar Vadisi’nde, birkaç sezon önce terk ettiği bir dizi kulübeyi inceledi. Ekip kulübeleri taş ve molozlardan temizledi. 4 Kasım 1922’de ekibin genç sucu çocuğu, ana kayaya oyulmuş basamakların tepesi olduğu ortaya çıkan bir taşa rastladı.
Carter, hiyerogliflerle damgalanmış bir kapı bulunana kadar basamakları kısmen kazdırdı. Merdivenleri yeniden doldurttu ve yaklaşık iki hafta sonra kızıyla birlikte gelen Carnarvon’a bir telgraf gönderdi. 24 Kasım’da merdiven tamamen temizlendi ve kapı kaldırıldı. Arkasında mezarın kapısı vardı.
Çok sinirliydi.
Carter yıpratıcı ve öfkeli biri olarak tanımlanıyordu ve çok az yakın kişisel ilişkisi varmış gibi görünüyordu. Bir zamanlar, 5. Carnarvon Kontu’nun kızı Leydi Evelyn Herbert ile ilişkisi olduğuna dair asılsız bir iddia ortaya atılmış, ancak Leydi Evelyn kızına Carter’dan ‘korktuğunu’ söyleyerek bunu reddetmiştir.
İngiliz müzesindeki eski ortağı Harold Plenderleith bir keresinde ‘Carter hakkında ifşa edilmeye uygun olmayan bir şey’ bildiğini söylemiştir. Bunun Carter’ın homoseksüel olduğuna işaret ediyor olabileceği öne sürülmüştür; ancak bunu destekleyecek çok az kanıt vardır. Hayatı boyunca kimseyle yakın ilişki kurmamış gibi görünmektedir.
Aranan bir konuşmacı oldu
Carter kariyeri boyunca Mısırbilim üzerine, Tutankamon’un mezarının keşfi ve kazısına ilişkin üç ciltlik bir anlatı da dahil olmak üzere bir dizi kitap yazdı. Keşfi sayesinde popüler bir konuşmacı haline geldi ve 1924’te İngiltere, Fransa, İspanya ve ABD’yi kapsayan bir tur da dahil olmak üzere kazı hakkında bir dizi resimli konferans verdi.
Özellikle ABD’de verdiği konferanslar Egyptomania’yı ateşlemeye yardımcı oldu ve Başkan Coolidge özel bir konferans bile talep etti.
Mezardan gizlice hazineler aldı.
Carter’ın ölümünden sonra vasisi, Carter’ın eski eser koleksiyonunda Tutankamon’un mezarından izinsiz alınmış en az 18 parça tespit etti. Bu, İngiliz-Mısır ilişkilerini derinden etkileyebilecek hassas bir konu olduğu için Burton, eserlerin gizlice Metropolitan Sanat Müzesi’ne sunulmasını veya satılmasını tavsiye etti. Sonunda çoğu Kahire’deki Mısır Müzesi’ne gitti.
2022 yılında, Mısırbilimci Alan Gardiner’ın Carter’a yazdığı 1934 tarihli bir mektup gün ışığına çıktı. Mektupta Carter, Gardiner’a mezardan olmadığını iddia ettiği bir tılsım verdiği için onu Tutankamon’un mezarından çalmakla suçluyordu. Ancak Mısır Müzesi daha sonra bu tılsımın mezardaki diğer örneklerle eşleştiğini teyit ederek Carter’ın zenginlikleri kendisi için hortumladığına dair uzun süredir devam eden söylentileri doğruladı.
Mezarında Mısır’dan bir alıntı bulunmaktadır
Carter 64 yaşında Hodgkin hastalığından öldü. Cenazesine dokuz kişi katıldı. Mezar taşındaki yazıtta “Ruhun yaşasın, milyonlarca yıl geçiresin, Teb’i seven sen, yüzün kuzey rüzgarına dönük otur, gözlerin mutluluğu görsün” yazmaktadır ve bu Tutankamon’un Dilek Kupası’ndan bir alıntıdır.
Ayrıca “Ey gece, üzerime sönmeyen yıldızlar gibi kanatlarını aç” sözü de yazılıdır.
