1608’de Yeni Dünya’ya geldiğinizi düşünün – Fransa’daki Honfleur’den St. Lawrence Nehri’ni iki ayda geçip Tadoussac’ta karaya çıktığınızı. Keşif gezisinin lideri Champlain, 1604 yılında Atlantik kıyısı yakınlarındaki Sainte-Croix Adası’nda bir koloni kurmaya çalışırken kasvetli bir kış geçirdikten sonra, şimdi tekrar deneyecekti.
Quebec şehrinin kuruluşu
Adamları küçük bir tekne topladı ve Champlain nehrin yukarısına, Ile d’Orleans’a ve onun hemen ötesinde yerel kabilelerin suların daralması anlamına gelen Kebec adını verdikleri yere doğru yelken açtı.
Champlain burada kolonisini kurmaya karar verdi. Gemiler boşaltıldı, adamlar kare planlı depo odaları ve konutlar inşa etmeye başladılar. Ayrıca, bir kuşatmaya dayanabilmesi için binaların etrafını bir çitle çevirdiler.
Yeni bir koloni inşa ederken tüm bunlar beklenirdi. Champlain adamlarını çok zorladı ama sonbaharda kale tamamlanmış ve 1604’teki felaket kışından sonra bol miktarda olan erzak kış için güvenli bir şekilde yerleştirilmişti.
Gemiler geride yirmi sekiz adam bırakarak Fransa’ya geri döndü.
Benzeri görülmemiş kış mücadeleleri
Sonbahar güzeldi ama kış erken geldi ve Kasım ortasına kadar kar koloniyi gömdü. Québec’te havanın ne kadar soğuk olacağı konusunda kimsenin bir fikri yoktu. Çoğunun sadece sıcaklığın donma noktasına zor ulaştığı kuzey Fransa deneyimi vardı. Québec’te sıcaklık haftalarca 0 F’nin altına düştü.
Giysileri ve özellikle botları soğuğa dayanamadığı için uzun süre dışarı çıkamıyorlardı. Şömineleri binaları sıcak tutamıyordu. Ve sonra hastalanmaya başladılar.
Champlain buna dizanteri diyordu ama dizanteri o kadar şiddetliydi ki ölümcül olduğu kanıtlandı. Birçok kişi öldü. Sonra Şubat ayında iskorbüt hastalığı baş gösterdi.
Baharın toprağı ısıtmaya başladığı Nisan ayında sadece sekiz adam hayatta kalmıştı. On üçü dizanteriden, sekizi de iskorbütten ölmüştü. Champlain ve on yedi yaşındaki Etienne Brulé [Bru-lay] hayatta kaldı.
O kışın dehşetinden sonra herkesin aklında tek bir hedef olduğu düşünülebilirdi: bir gemiye binmek, Fransa’ya geri dönmek ve Yeni Dünya’yı bir daha asla görmemek.
Birkaçı yaptı. Champlain de öyle. Algonquin’lere ölümcül rakipleri Iroquois’lara karşı bir sefer düzenledikten sonra yaz sonunda Fransa’ya yelken açtı. Ancak para toplamak ve yerleşimci toplamak için Fransa’ya geri döndü ve kış gelmeden geri döndü.
Brulé iz bırakıyor
Brulé Québec’te kaldı. Yerel bir kabile olan Algonquin’lerle birlikte avlandı ve onların dilini öğrenmeye başladı.
Ertesi bahar, bugünkü Ontario’dan Wendat ya da Huronlardan oluşan bir ticaret grubu Algonquinlerle ticaret yapmaya geldi. Brulé Wendat’ları görünce onlara katılmak ve vahşi doğanın daha derinlerini keşfetmek istedi.
Champlain’i gitmesine izin vermesi için ikna etti. Champlain’in tercümanlara, batıdaki kabilelerle ittifaklara, batıda neler olduğu hakkında daha fazla bilgiye, Hindistan’a giden bir yol olup olmadığını ve altın olup olmadığını, ayrıca ticaret için bol miktarda kürk ve kereste olup olmadığını bilmeye ihtiyacı vardı.
Böylece Brulé Wendatlara katıldı. Yerli bir kabileyle birlikte Kuzey Amerika’nın içlerine doğru seyahat eden ilk Avrupalı oldu. İspanyollar iç bölgelere keşif gezileri düzenlemişlerdi, ancak bunlar sadece keşif gezileriydi ve mümkün olduğunca kendi dünyalarının çoğunu yanlarında taşıyorlardı.
Brulé yalnız gitti. Wendatça bilmiyordu ve Wendatların nerede yaşadığı hakkında çok az fikri vardı. Sadece Québec’ten çok uzakta olduğunu biliyordu. Yine de onu çeken şey buydu. Ve başarılı oldu.
Değişmiş bir adam
Brulé bir yıl sonra Québec’e döndüğünde, Champlain kıyıya doğru süzülen kanoları aradı. Brulé’yi göremedi. Endişelendi. Genç adamın başına bir şey mi gelmişti? Sonra Champlain Brulé’yi tam karşısında bir Wendat gibi giyinmiş olarak buldu.
Champlain, bir Avrupalı olarak rolünün Fransa’nın kültür ve medeniyetini korumak olması gerektiğini düşünerek onu azarladı. Bunun için artık çok geçti. Ve Brulé dili öğrenmişti.
On yıl sonra Récollets ve daha sonra da Cizvitler Wendat’ları Hıristiyanlığa döndürmek için geldiler. Göçebe olan pek çok orman kabilesinin aksine çiftçilik yaptıkları ve tek bir yerde kaldıkları için Wendatların ilgisini çekmişlerdir.
Rahipler bu dili tamamen kafa karıştırıcı buldular. Sözlükler hazırladılar ama Wendatlarla birlikte oldukları on yıllar boyunca sadece bir ya da ikisi en temel şeyleri bile söyleyebildi. Champlain’in anlattığına göre, Brulé bir yıl içinde tamamen akıcı konuşmaya başlamıştı.
Müttefiklere duyulan ihtiyaç
Brulé, Wendatlarla ittifak kurmakta çok faydalı bir rol oynadı. Artık Brulé’ye güveniyorlardı. Ve Wendat, Ontario’nun kuzeyinde ve batısında yaşayan tüm kabileler için bir geçit kabilesiydi. Brulé kürk ticaretini genişletebileceğini biliyordu.
Champlain’in ittifaka iki nedenden dolayı ihtiyacı vardı. Birincisi, Québec’i desteklemek için ticareti geliştirmek. İkincisi, güneydeki Iroquois’ya karşı ittifaka ihtiyacı vardı. Iroquois, Québec çevresindeki Algonquin ve Wendat ile düşmandı. Bu yüzden daha büyük, daha güçlü bir kabileler ittifakı oluşturmak Québec’i Iroquois saldırısından korumaya yardımcı oldu.
Brulé Wendatlarla yaşamaya geri döndü. Birkaç kısa dönem dışında hayatının geri kalanında onlarla birlikte kaldı.
