Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra her iki taraf da diğerinin propaganda konusunda üstünlük sağladığına ikna oldu.
Alman General Erich Ludendorff, “Bugün kelimeler savaşa dönüştü,” diyordu, “doğru kelimelerle savaş kazanılır; yanlış kelimelerle savaş kaybedilir. Hem Ludendorff hem de General Hindenburg, propagandanın savaşın son aşamalarında birliklerinin ‘moralini bozduğunu’ iddia etmişlerdir. George Weill, ‘savaşan ulusların her birinin kendi hükümetinin propagandayı ihmal ettiğine, oysa düşmanın çok etkili olduğuna kendini ikna ettiğini’ belirtmiştir.
““Destroy This Mad Brute” – Birleşik Devletler savaş zamanı propagandası, Harry Hopps’tan, 1917. Maymunun sopasının üzerinde Almanca kültür anlamına gelen ‘Kultur’ yazıyor.”
Her iki taraf da propagandayı askere alma aracı olarak kullandı. İngilizler ve daha sonra Amerikalılar,Macarları genellikle maymun benzeri özelliklere sahip saldırgan bir istilacı olarak tasvir eden posterler kullanarak erkekleri askere yazılmaya teşvik ettiler.
Propaganda ve savaş bonoları
Propaganda aynı zamanda bağış toplamak için de bir araçtı. İngiliz propaganda filmleri You! ve For the Empire insanları savaş tahvili almaya teşvik ediyordu. Hatta sonuncusu, belirli bağışların sağlayacağı mühimmat miktarını tam olarak gösteriyordu.
Propagandanın tamamı hükümetler tarafından üretilmemiştir. Bazıları özel kişiler ve özerk gruplar tarafından üretilmiştir. Savaş zamanı makaralarının ve filmlerinin büyük bir kısmı, devlet tarafından çok az teşvik edilerek özel sektör tarafından üretilmiştir.
“Sırp karşıtı propaganda. Metinde “Ama küçük Sırp da tüm dünyayı kokuttu” yazıyor.”
Negatif bir görüntü çizme
Gazeteler, Almanların ulusal karakterine saldırmak için nadiren herhangi bir teşvike ihtiyaç duyuyordu. Sunday Chronicle, Almanların Belçikalı çocukların ellerini kestiğini iddia etti. Gazeteci William Le Queux, ‘savunmasız kızların ve küçük yaştaki çocukların acımasızca tecavüze uğraması ve öldürülmesi’ de dahil olmak üzere, Almanların sözde içinde bulunduğu ‘vahşi kan ve sefahat alemlerini’ anlattı. İngiltere’de 1914-1918 yılları arasında bu konuda en az on bir broşür yayınlanmış olup, bunlar arasında Lord Bryce’ın 1915’te yayınladığı Alman Vahşeti İddialarına İlişkin Resmi Rapor da yer almaktadır.
Amerikan afişleri, Amerikan vatandaşlarını savaş tahvili almaya ikna etmek için Belçikalı kadınların üzerinde ilerleyen Hunları tasvir ederek Almanya’nın bu temsilinden yararlandı.
Hediyelik eşyalar da propaganda makinesinin önemli bir parçası haline geldi. İngiltere’de oyuncak tanklar, Fransa’da Lusitania yapbozları ve Monopoly’nin askerileştirilmiş bir versiyonu, Almanya’da ise bezelye atabilen minyatür toplar vardı.
Almanya olumsuz imajına karşı mücadele etti. Ekim 1914’te 93’ler Manifestosu yayınlandı. Almanya’nın önde gelen 93 akademisyen ve sanatçısı tarafından imzalanan bu belge, Almanya’nın savaşa katılımının tamamen savunma amaçlı olduğunda ısrar ediyordu. Belçika’nın işgali sırasında işlendiği iddia edilen zulümlerin tamamen reddedildiğini ortaya koyuyordu.
Karşı bir manifesto olan Avrupalılara Manifesto, yazarı Georg Nicolai ve Albert Einstein da dahil olmak üzere sadece 4 imza aldı.
Propagandanın değeri
Almanlar, İngiltere’nin en büyük gazete grubunun sahibi olan Lord Northcliffe’in rolünden de rahatsızdı. Özellikle savaşın sonlarına doğru propagandayı agresif bir şekilde kullanması, ona Almanlar arasında kötü bir ün kazandırdı.
Hatta bir Alman 1921 yılında Lord Northcliffe’e açık bir mektup yazdı:
‘Alman propagandası ruhu itibariyle akademisyenlerin, özel meclis üyelerinin ve profesörlerin propagandasıydı. Bu dürüst ve dünyadan habersiz adamlar, sizin gibi kitlesel zehirleme uzmanları olan gazetecilik şeytanlarıyla nasıl başa çıkabilirdi?
İngiliz propagandasında önemli bir rol oynayan romancı John Buchan da aynı fikirdeydi: “İngiltere söz konusu olduğunda,” diyordu 1917’de, “gazeteler olmasaydı savaş bir ay bile devam edemezdi.
Beaverbrook, Enformasyon Bakanı olarak hazırladığı haber filmlerinin ‘1918 yazının başlarındaki kara günlerde halkın moralini korumada belirleyici faktör’ olduğunu ileri sürdü.
Ludendorff ‘tarafsız ülkelerde bir tür ahlaki ablukaya maruz kaldığımızı’ ve Almanların ‘yılan tarafından hipnotize edilen bir tavşan gibi hipnotize edildiğini’ yazmıştır.
Hitler bile Northcliffe’in savaş zamanı propagandasının ‘ilham verici bir deha eseri’ olduğuna inanıyordu. Mein Kampf’ta ‘bu düşman propagandasından çok şey öğrendiğini’ yazmıştır.
Lloyd George, Aralık 1917’de Manchester Guardian’dan C. P. Scott’a “İnsanlar gerçekten bilselerdi,” dedi, “savaş yarın durdurulurdu. Ama tabii ki bilmiyorlar ve bilemezler de. Muhabirler yazmıyor ve sansür gerçeği yansıtmıyor.
