Büyük Savaş’taki siper sistemlerinin kapsamı daha önce görülmemiş olsa da, siperlerin kendisi yeni bir kavram değildi. Siperler Amerikan İç Savaşı, Boer Savaşı ve 1905 Rus-Japon Savaşı sırasında da kullanılmıştı.
Birinci Dünya Savaşı’nda siperlerin kullanımı planlanmamıştı. Eylül 1914’te, Alman kuvvetlerinin makineli tüfek gibi yıkıcı silahlar kullanarak mevzileri savunmasıyla bir çıkmaza girildi ve birlikler siper kazma emri aldı.
Her iki tarafın generalleri, Kuzey Denizi ile mevcut tahkimatlar arasındaki düşman hattında boşluklar arayarak kuvvetlerini kuzeye doğru itti. Bu manevralar Kuzey Denizi’nden İsviçre Alpleri’ne kadar kesintisiz bir siper hattının oluşmasıyla sonuçlandı.
Büyük Savaş siperlerinin gelişimi
Büyük Savaş’ın siper ağları, türetildikleri basit siper ve sığ siperlerden çok daha karmaşıktı. Ön duvar ya da parapet tipik olarak 10 ayak yüksekliğindeydi ve zemin seviyesinde bir sıra kum torbası istiflenmişti.
Siper ağları oluşturmak için birbirini takip eden siperler inşa edilmiştir. Bu ağdaki ilk hat ana ateş siperiydi ve bombardımanın etkisini sınırlamak için bölümler halinde kazılmıştı. Bunun arkasında telefon noktaları ve barınak için sığınakların bulunduğu bir destek hattı vardı.
Diğer iletişim siperleri bu iki hattı birbirine bağlıyor ve ikmal malzemelerinin ileriye taşınması için bir rota sağlıyordu. Saps adı verilen ek siperler, kimsenin olmadığı topraklara uzanıyor ve dinleme noktaları oluşturuyordu.
Siperlerdeki iletişim öncelikle telefonlara dayanıyordu. Ancak telefon telleri kolayca zarar görebiliyordu ve bu nedenle mesajları bizzat taşımak için genellikle koşucular kullanılıyordu. Radyo 1914’te henüz emekleme aşamasındaydı ancak hasarlı telefon kabloları sorunu nedeniyle telsizin geliştirilmesine büyük önem verildi.
“Siper savaşı kasvetliydi ve askerler sık sık ölü arkadaşlarının yanından geçmek zorunda kalıyordu.”
Siperlerde rutin
Askerler düzenli olarak cephede savaşma, ardından destek hatlarında daha az tehlikeli işler yapma ve daha sonra da cephe gerisinde bir dönem geçirme döngüsüyle ilerliyordu.
Siperlerde bir gün, şafaktan önce, şafak baskını için yapılan hazırlıklarla başlardı. Bunu ‘sabah nefreti’ (Orwell’in 1984 adlı kitabı için ödünç alacağı bir fikir), ağır makineli tüfek ateşi ve bombardıman dönemi takip ederdi.
Erkekler daha sonra, sadece 1914 yılında İngilizlere 20.000 askere mal olan siper ayağı gibi hastalıklara karşı muayene edildi.
Hareket kısıtlıydı ve can sıkıntısı yaygındı. Gece rutini, devriye gezmek, dinleme noktalarını yönetmek veya nöbet tutmak gibi gece görevlerinden önce alacakaranlıkta bir başka nöbetle başlıyordu.
Siperlerde yemek monotondu. Taze et kıt olabiliyordu ve askerler pis siperlerde koşuşturan fareleri yemeye başvuruyordu.
Siperlerde ölüm
Batı Cephesi kayıplarının üçte birinin bizzat siperlerde öldüğü tahmin edilmektedir. Bombardıman ve makineli tüfek ateşi siperlere ölüm yağdırdı. Ancak sağlıksız koşullardan kaynaklanan hastalıklar da birçok cana mal oldu.
“İngiliz Kraliyet Deniz Tümeni’nden piyadeler Çanakkale Savaşı sırasında Yunan adası Limni’de eğitimde, 1915.”
Keskin nişancılar her zaman görev başındaydı ve korkulukların üzerine çıkan herkes vurulabilirdi.
Siperlerin ayırt edici bir özelliği de korkunç kokularıydı. Kayıpların çokluğu nedeniyle tüm cesetleri temizlemek imkansızdı ve bu da çürüyen et kokusunun yaygınlaşmasına neden oluyordu. Bu kokuya taşan tuvaletler ve yıkanmamış askerlerin kendi kokuları da ekleniyordu. Kordit ve zehirli gaz gibi savaş kokuları da bir saldırıdan sonra günlerce kalabiliyordu.
