Tarih kitapları Roma İmparatorluğu, İspanyol İmparatorluğu ve Çin’in çeşitli hanedanlıkları hakkında hikayelerle dolu olsa da, dünyanın en eski imparatorluklarından biri ve tarihin en büyüklerinden biri hakkında çok az ayrıntı var. M.Ö. 321 yılında kurulan geniş Maurya İmparatorluğu, orta ve kuzey Hindistan’ın yanı sıra günümüz İran’ının bazı bölgelerini de kapsayarak Hint alt kıtasının çoğunu kapsıyordu. Hindistan’ın ilk pan-Hint imparatorluğu olarak hüküm süren bu imparatorluk, aynı zamanda dede ve torun olan iki kurnaz, (nihayetinde) barışsever adamın yönetiminde 150 yıl sürdü.
Bir imparatorluğun inşası
Maurya İmparatorluğu’nun gelecekteki kralı Chandragupta Maurya, cesur bir genç adamken, M.Ö. 325 civarında ordularıyla eski Pers İmparatorluğu’nun en uzak sınırı olan İndus Nehri’ni geçen Büyük İskender’e bazı küstah tavsiyelerde bulunduğu iddia edilir. Yaşlı asker genç askerden hoşlanmamıştı – hikayeye göre yeni başlayan asker onu kızdırmıştı – ancak Chandragupta İskender’in yönetim tarzından etkilenmiş ve hatta iktidara giden yolda onu taklit etmişti.
“Burada kağıt üzerine suluboya olarak resmedilen Chandragupta Maurya, Maurya İmparatorluğu’nun kurucusu ve Büyük Hindistan’ın çoğunu tek bir devlet halinde birleştiren ilk imparatordu. M.Ö. 322’den M.Ö. 298’de oğlu Bindusara lehine kendi isteğiyle emekliye ayrılıp tahttan feragat edene kadar hüküm sürmüştür.”
İskender’in orduları generallerinin tavsiyesi üzerine geri çekildi ve Chandragupta geride kalan güç boşluğuna atladı. Sonraki dört yıl içinde, M.Ö. dördüncü yüzyıl boyunca kuzey bölgesinin büyük bir bölümünü yönetmiş olan Magadha eyaletinin önde gelen Nanda yöneticilerinin son kralını devirmek için bugünkü Hindistan’ın kuzeyindeki Pencap’taki yerel liderlerle ittifak kurdu. M.Ö. 321’de başkentlerini işgal etti ve Maurya İmparatorluğu’nun başlangıcını işaret ederek tahta geçti.
Chandragupta sonraki birkaç on yıl boyunca, verimli toprakları ve nehir ticaret yollarıyla Ganj Vadisi de dahil olmak üzere kuzey ve orta Hindistan’daki fetihlerine devam etti. Sonunda Maurya İmparatorluğu, İran ve Himalaya sınırlarından güneye, neredeyse alt kıtanın ucuna kadar uzanan bir alana hâkim oldu. O dönemdeki en büyük Hint imparatorluğu ve tarihteki en büyük imparatorluklardan biriydi.
Maurya İmparatorluğu ekonomik refah, altyapı genişlemesi ve hoşgörü dönemiydi. Budizm, Jainizm, Ajivika, Vedik ve Brahmanistik gelenekler de dahil olmak üzere pek çok din gelişti. Sarayın en iyi vakanüvisi Megasthenes, Maurya’nın başkenti Pataliputra’yı (günümüz Patna’sı) etkileyici ve zengin bir şehir olarak tanımlamıştır. Maurya topraklarını verimli pamuk ve şekerkamışı üreticileri, halkını da çalışkan, ağırbaşlı ve yasalara saygılı olarak tasvir etmiştir.
“Chandragupta Maurya bir taş baskıda Babil’den gelen gelinini eğlendiriyor. Yaklaşık 150 yıl boyunca ayakta kalacak birleşik bir Hint imparatorluğu ve etkin bir merkezi yönetim yarattı.”
“Doğruluk ve erdeme saygı duyuyorlar” diye yazmıştır. “Yasalarının ve sözleşmelerinin basitliği, yasalara nadiren başvurmalarıyla kanıtlanmıştır.” İmparatorluğun sakin yönetiminin büyük bir kısmı Brahman kastından gelen bir memur kadrosundan geliyordu. Bu memurlar eyalet valilerinden tarım müfettişlerine kadar çeşitli görevlerde bulunmuş ve imparatorluktaki her şehri yönetmişlerdir.
M.Ö. 297 civarında tahtı oğlu Bindusara’ya bırakan Chandragupta’nın bir Jain manastırına çekildiği ve burada ölüm orucuna yattığı söylenir. Chandragupta ardında yaklaşık 150 yıl boyunca ayakta kalacak etkin bir merkezi yönetime sahip birleşik bir Hint imparatorluğu bıraktı. Onun büyük başarıları, Hindistan’ın en önemli liderlerinden bir diğeri olan torunu Ashoka için zemin hazırladı.
Bir torunun mirası
“Bu resimde tasvir edilen İmparator Ashoka, barış ve hoşgörü mesajlarıyla krallığını dönüştürmüş ve birleştirmiştir.”
Ashoka (Aśoka) M.Ö. 262 dolaylarında tahta geçti ve barışçıl hükümdarlığıyla hatırlansa da, bu şekilde başlamadı. İktidarının sekizinci yılında, doğu-orta Hindistan’da bir kıyı krallığı olan Kalinga’yı fethetmek için askeri bir sefer düzenledi. Bu zafer ona babası ve büyükbabasınınkinden daha geniş bir alan bıraktı. Kayıtlar fetih sırasında 100.000 ila 300.000 kişinin hayatını kaybettiğini iddia etmektedir.
Bu insan kaybı Ashoka’ya muazzam bir duygusal zarar verdi. “Fethedilmemiş bir ülke fethedildiğinde meydana gelen öldürme, ölme ve sürgünlerden derin acı duyduğunu” yazmıştır. Bundan sonra Ashoka askeri fetihlerden ve hayvanlara zulüm de dahil olmak üzere diğer şiddet türlerinden vazgeçti. Budizm’in hamisi olmuş ve bu doktrinin Hindistan’da yükselişini desteklemiştir. Suriye ve Yunanistan da dahil olmak üzere birçok ülkeye elçiler gönderdiği ve kendi çocuklarını misyoner olarak bugünkü Sri Lanka’ya gönderdiği bildirilmektedir.
Ashoka’nın sütunları
Ashoka, hayata dair yeni bakış açısını, ülkenin dört bir yanındaki hac yerlerinde ve işlek ticaret yollarında bulunan taşlara ve sütunlara kazınmış fermanlar aracılığıyla paylaştı. Fermanlar Hint tarihindeki ilk yazı örnekleri arasında sayılmaktadır. Fermanlar devletin resmi dili olan Sanskritçe değil, mesajların geniş kitlelerce anlaşılabilmesi için yerel lehçelerde yazılmıştır. Örneğin, bir dönem Büyük İskender’in kontrolü altında olan Afganistan’da, günümüz Kandahar’ı yakınlarına yerleştirilen bir ferman Yunanca ve Aramice yazılmıştır.
“Hindistan’ın ulusal amblemi”
İran’daki Kiros gibi Ashoka da farklı inançlara sahip insanlara karşı saygı ve hoşgörü politikasını benimsemiş ve teşvik etmiştir. Bir fermanında şöyle diyordu: “Bütün insanlar benim çocuklarımdır. Kendi çocuklarım için bu dünyanın ve öbür dünyanın tüm refah ve mutluluğunun sağlanmasını nasıl arzu ediyorsam, tüm insanlar için de aynı şeyi arzu ediyorum.”
Diğer fermanlar vatandaşları cömertliğe, dindarlığa, adalete ve merhamete teşvik ediyordu. Ashoka ve üst düzey bakanları, halkın refahını kontrol etmek ve fermanlarının nasıl yerine getirildiğini görmek için krallıkta zaman zaman turlara çıkardı. Bir sütuna göre, bakanlar hem insanlar hem de hayvanlar için ilaç ve hastane sağlıyordu.
Ashoka fermanlarına ek olarak, ruhani lider Gautama Buddha’nın takipçilerine ilk kez öğretmeye başladığı söylenen Uttar Pradesh’teki Sarnath da dahil olmak üzere, kayda değer Budist mekanlarında stupalar, manastırlar ve diğer dini yapılar inşa ettirmiştir.
Dünyevi ihtiyaçlarla ilgilenmek
“Buda Vajrasattva bir illüstrasyonda gösterilmiştir”
Ancak Ashoka dünyevi olmayan bir hükümdar değildi. Pataliputra’daki Maurya başkentinden merkezi bir hükümeti verimli bir şekilde yönetti. Büyük bir bürokrasi vergi topluyordu. Müfettişler imparatora rapor veriyordu. Sulama tarımı genişletti. Antik imparatorlukların alametifarikası olan, önemli ticaret ve siyasi merkezleri birbirine bağlayan mükemmel yollar inşa edildi; Ashoka yollarda gölge ağaçları, kuyular ve hanlar olmasını emretti.
M.Ö. 238 yılındaki ölümünden sonra Ashoka’nın merhametli yönetim tarzı Maurya İmparatorluğu ile birlikte zayıfladı. Arkeologlar iki bin yıl sonra onun fermanlarını tercüme edene kadar hükümdarlığı efsaneler alemine kaydı. Zamanında bu fermanlar, ortak erdem mesajları aracılığıyla geniş bir imparatorluğu birleştirmeye yardımcı olmuş ve Budizm’in Hindistan’da yayılmasını sağlamıştır.
