Her şey M.Ö. 501 yılında kurulan ve yüzyıllar sonra Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa uluslarının örnek alacağı bir yönetim modeli olan Roma Cumhuriyeti ile başladı. Güç üzerindeki kontrol ve dengeler, görevden alma, jüri tarafından yargılanma ve vatandaşların kendi adlarına hükmetmesi için temsilciler seçmesi Roma hukukunun kavramlarıdır. Bu demokratik idealin nasıl diktatörce yönetilen bir imparatorluğa dönüştüğünü ve ilk Roma imparatoruna giden yolu açtığını anlamak için, daha önce kimin geldiğini anlamak zorunludur: Julius Caesar.
Sezar’ın iktidara yükselişi
“Julius Caesar”
Cumhuriyet saflarında hızla yükselen kurnaz ve hırslı bir Romalı general ve politikacı olan Gaius Julius Caesar, Roma Senatosu’nun başkanlara benzeyen iki konsülünden biri olmayı hedefliyordu. Seçilebilmek için Roma’nın en zengin adamı Marcus Licinius Crassus ve Roma’nın önde gelen generali Pompey ile (Sezar’ın kızı Julia’nın Pompey ile evlenmesiyle mühürlenen) bir ittifak -İlk Triumvirlik- kurdu. İşe yaradı ve onların desteğiyle Sezar M.Ö. 59 yılında Roma’nın en kıdemli konsülü seçildi. Bu üçlü birlikte, hükümetin kendi ihtiyaçlarına uymayan hiçbir adım atmamasını sağladı. Sezar, Pompey’in gazilerine toprak tahsis eden toprak reformlarını yürürlüğe koydu ve Crassus’un destekçilerini yatıştıran vergi kanununu değiştirdi.
Sezar’ın sonu
“Sezar tarafından kazanılan geniş topraklar eyaletlere bölündü.”
Sezar Roma’ya konsül olarak dönmesi gerektiğini düşünüyordu. Senato aynı fikirde değildi ve eski müttefikini artık bir tehdit olarak gören Pompey’i destekledi. Sezar İtalya’ya saldırarak (ünlü Rubicon geçişini yaparak) bir iç savaş başlattı. Kısa sürede Roma’yı ele geçirdi ve halk Sezar’ı diktatör ilan etti. Pompey ve diğer düşmanlarını Yunanistan’a kadar takip etti ve M.Ö. 48’de Pharsalus’ta onları yendi.
M.Ö. 46 yılında Senato tarafından resmi olarak 10 yıllığına verilen diktatörlük görevinde Sezar, borçların silinmesi, takvimin ve para biriminin değiştirilmesi ve Roma Cumhuriyeti’nin uzak bölgelerinde yaşayanlara vatandaşlık verilmesi gibi bazı iyi işler yaptı. Yine de, M.Ö. 44 yılında “ömür boyu diktatörlük” görevini üstlendiğinde “halk adamı” görüntüsü kayboldu. İki aydan kısa bir süre sonra, M.Ö. 44 yılının Mart ayında, praetor Marcus Junius Brutus liderliğindeki Romalı senatörlerden oluşan bir kalabalık Sezar’ı bıçaklayarak öldürdü.
“Julius Caesar suikastı bir tabloda tasvir edilmiştir.”
Şiddetle tahttan indirilmiş olsa da Sezar’ın kısa süren yönetimi bir dönemin sonunu işaret ediyordu. Cumhuriyetçi hükümetin yerini totaliter imparatorlar alacaktı: Roma İmparatorluğu resmen doğmuştu. Ama önce bir lidere ihtiyacı vardı. Roma Cumhuriyeti’nin nihayet yıkılması ve son imparator adayının zafer togasını giymesi için 13 uzun yıl ve bir dizi umutsuz iktidar mücadelesi gerekecekti.
İkinci triumverate
“Roma’nın ilk imparatoru Caesar Augustus’un, eski adıyla Octavianus’un defne çelengi takan oyma portresi.”
Sezar’ın ölümünden bir yıl sonra, M.Ö. 43’te, Sezar’ın büyük yeğeni ve koruyucusu Octavianus, Romalı bir general ve devlet adamı olan Marcus Aemilius Lepidus ve Sezar’ın emrindeki bir Romalı general olan Mark Antony ile birlikte “Cumhuriyeti kurduklarını” ilan ederek İkinci Triumverate’yi kurdu. Bu uzun vadede huzursuz bir ittifak olacaktı – sonunda tek bir kişinin ayakta kalacağı bir ittifak. Ancak ilk başlarda, Senato ve meclisler toplanmaya ve seçimler yapılmaya devam etse de, üçlü hükümdarlık kendi çıkarlarına uygun yasaları yapmak ve veto etmek, valileri ve konsülleri atamak ve adli davaları temyiz olmaksızın karara bağlamak için birlikte çalıştı.
En acımasız eylemlerinden birinde, aralarında üçlü hükümdarlığı açıkça azarlayan Cicero’nun da bulunduğu 3.000 kadar patriciyi öldürdüler ve mallarına el koydular. Büyük Romalı filozof Antonius’u açıkça eleştiriyordu ve ölümünün ardından Antonius’un karısı Fulvia, Cicero’nun kesik başını aldı, üzerine tükürdü ve saç tokasıyla diline defalarca saplayarak ünlü hatipten ölümünden sonra intikam aldı.
“Mark Antonius, Marcus Aemilius Lepidus ve Octavian Triumvirliği, Otto von Corvin ve Wilhelm Held’in 1880 tarihli illüstrasyonunda siyasi düşmanlarına karşı yasaklar ilan ediyor.”
Lepidus’un Düşüşü
Üçlü krallık güçlerine yönelik sürekli tehditlerle karşı karşıya kaldı; bunlardan biri Sezar’ın suikastının arkasındaki sürgündeki komplocular Brutus ve Cassius’un üçlüyü devirmek için bir ordu kurmasıydı. Antonius onları M.Ö. 42 yılında Philippi’de yenerek güçlerini kendi bünyesine kattı ve Roma’nın doğu topraklarının kontrolünü ele geçirdi. Antonius’un tek hükümdar olmayı hak ettiğine inanan karısı Fulvia ve kardeşi Lucius, Octavian tarafından bastırılan bir iç savaş başlattı. Triumvir’ler arasında gerilim yükseldi.
“Yunanistan’ın Philippi kentindeki bir kemer, Mark Antonius’un Julius Caesar’ın suikastçıları Brutus ve Cassius’u yendiği yeri işaret eder.”
Bu arada, Jül Sezar’a karşı babasının davasını destekleyen Pompey’in oğlu Sextus, İtalya kıyılarında bir dizi çatışmada triumvirliğin kuvvetlerine saldıran deniz filolarını bir araya getirdi. Sextus’u yendikten sonra Lepidus üçte birden fazla pay ve daha fazla güç ve prestij talep etti. Octavianus onu manevrayla iktidardan uzaklaştırdı ve Antonius’u tek rakibi olarak bıraktı.
Antonius’un iktidar hırsı
“Son Ptolemaios firavunu Kleopatra, Roma ile ittifaklar kurdu ama sonunda yenildi.”
Antonius, triumvirlerin imparatorluğu bölme anlaşmasının bir parçası olarak Mısır’a gitti. Orada Kleopatra’ya aşık oldu ve Octavianus örnek bir Romalı olduğunu kanıtlarken, halkın yeterince yemek yemesini sağlamak, şehrin su sistemindeki iyileştirmeleri denetlemek ve Livia Drusilla ile istikrarlı, muhafazakar bir evlilik yapmak gibi ahlaksız davranışlarına dair haberler Antonius’un düşmanlarına yem oldu. M.Ö. 32 yılında Octavianus, Antonius’un cumhuriyetin başkentini İskenderiye’ye taşımak üzere olduğuna dair elinde kanıt olduğunu iddia etti ve savaş ilan etti.
Bunun üzerine Antonius ve Kleopatra İtalya’yı işgal etmeye çalıştılar, ancak Actium Körfezi’nde ablukaya alındılar. Octavianus’un ordusu karada ve denizde galip geldi ve mahkûm çifti Mısır’a geri kaçmaya gönderdi. Orada intihar ettiler.
Sonra bir tane vardı.
Actium’dan sonra Octavian düşmanlarını yenmiş ve kendisini ayakta kalan son adam, Roma dünyasının tek efendisi olarak bulmuştu. Tarih Octavian’ı, M.Ö. 27 yılında ilk Roma imparatoru olduğunda aldığı isim olan Caesar Augustus olarak daha iyi hatırlar. İktidara yükselişini askeri yenilgiler, iç karışıklıklar, parçalanmış ittifaklar, siyasi ihanetler ve birkaç kez ölümle burun buruna geldiği bir ortamda sağlamıştı. Yine de Augustus dönemi Roma’da bir barış ve refah dönemi başlattı.
“Rimini’deki Augustus Zafer Takı, İtalya’da korunmuş en eski Roma takıdır. Roma’nın ilk imparatoru Caesar Augustus’u onurlandırmak için Senato tarafından dikilmiştir.”
