Alaska’nın güneybatı kıyısındaki Nunalleq arkeolojik alanı, zaman içinde donmuş kader anını koruyor. Çamurlu toprak parçası, yerli Yup’ik halkının hayatta kalmak ve buradaki yaşamı kutlamak için kullandığı, neredeyse dört asır önce ölümcül bir saldırıya uğradığında olduğu gibi bırakılan günlük eşyalarla dolu.
Arkeolojide sıklıkla olduğu gibi, uzun zaman önce yaşanan bir trajedi modern bilim için bir nimettir. Arkeologlar Nunalleq’te tipik yemek kaplarından ahşap ritüel maskeleri, fildişi dövme iğneleri, ince kalibre edilmiş deniz kanosu parçaları ve karibu dişlerinden oluşan bir kemer gibi olağanüstü şeylere kadar 100.000 eser ortaya çıkarmıştır. Miktar ve çeşitliliğin ötesinde, yaklaşık 1660 yılından beri toprakta donmuş halde bulunan bu nesneler şaşırtıcı derecede iyi korunmuştur.
Toprağın soğuk hali, çimen ipleri, somon meyvesi tohumları ve sepetlere dokunmuş çimen telleri gibi nadir organik materyalleri bile korumuştur. İskoçya’daki Aberdeen Üniversitesi’nden baş arkeolog Rick Knecht, “Bu otlar Shakespeare yeryüzünde yürürken kesilmişti,” diyor.
“Alaska’daki Nunalleq’te fotoğraflanan arkeologlar, ısınan sıcaklıklar ve Bering Denizi’nin yükselen seviyeleri nedeniyle tehdit altında olan alanları kazmak için hızlı ve dikkatli bir şekilde çalışıyor.”
Yup’ik Ülkesi
Arkeologlar Yup’ik halkının atalarının doğu Sibirya ve Asya’dan geldiğine inanmaktadır. İlk olarak yaklaşık 10.000 yıl önce Bering Denizi’ni geçerek Kuzey Amerika’ya ulaşmışlar ve yavaş yavaş Batı Alaska’nın kıyı bölgelerine yerleşmişlerdir. M.S. 1400 civarında topluluklar Yukon da dahil olmak üzere kıyı nehirlerine doğru ilerleyerek daha iç kesimlerde yerleşimler kurdular.
Bugünkü Alaska’nın soğuk kuzey topraklarından ziyade, bu bölgelerde iklim daha ılımandı. Su yolları Yup’iklere yiyecek sağlıyordu; kıyıdan ya da kayıklarının içinden avcılar somon yakalamak ve memelileri avlamak için zıpkın ya da ok ve yay kullanıyorlardı. İnsanlar yıl boyunca farklı besin kaynaklarını toplamak için farklı mevsimlik kamplara seyahat ederlerdi. Soğuk aylarda topraktan yapılmış yapılarda barınırlardı.
Nunalleq’in Hazineleri
Knecht ve arkeologlardan oluşan ekibi, bir zamanlar bu büyük çimen yapılardan biri olan yerin çevresinde şaşırtıcı bir bulguya ulaştı. Avlanmaya, balık tutmaya ve bitki toplamaya çıkmadıkları zamanlarda burada yaşayan, muhtemelen geniş ailelerden oluşan 50 kadar kişinin dumanını söndürmek için kullanılan asırlık bir ateşin izlerini ortaya çıkardılar. Görünüşe göre kimse kurtulamamış.
Arkeologlar, bir kaçış tüneli kazmaya çalışırken duman solumaya yenik düşmüş gibi görünen birinin, muhtemelen bir kadının kalıntılarını ortaya çıkardı. Kadın, çocuk ve yaşlı iskeletlerinin çamurda yüzüstü bir arada bulunması, bu kişilerin yakalanıp öldürüldüğünü düşündürmektedir.
“20. yüzyılın ortalarında fotoğraflanan Nunivak Adası sakini (bugünkü Nunalleq bölgesinin yaklaşık 100 mil batısında yer alıyor) fok ve diğer su memelilerini avladığı soğuk sulardan dışarı bakıyor.”
Knecht, bölgedeki yıkım ile modern Yup’iklerin hatırladığı eski hikayeler arasında bir bağlantı görüyor. Sözlü gelenek, tarihçilerin Ok ve Yay Savaşları Günleri olarak adlandırdığı, Rus kaşiflerin 1700’lerde Alaska’ya gelmesinden bir süre önce Yup’ik topluluklarının birbirleriyle kanlı savaşlara tutuştuğu döneme dair anıları saklıyor. Nunalleq, birkaç nesil Yup’ik’i etkileyen bu korkunç döneme dair ilk arkeolojik kanıtı ve ilk kesin tarihi sunuyor.
Knecht, saldırıların Nunalleq’in işgaliyle aynı döneme denk gelen iklim değişikliğinin (gezegenin 550 yıl süren ve Küçük Buzul Çağı olarak bilinen soğuğu) bir sonucu olduğuna inanıyor. Alaska’da 1600’lü yıllardaki en soğuk yıllar, muhtemelen yiyecek çalmak için başlatılan baskınlarla umutsuz bir zaman olmuş olmalı. Knecht, “Ne zaman hızlı bir değişim yaşarsanız, mevsimsel geçim döngülerinde çok fazla bozulma olur” diyor. “Küçük Buzul Çağı gibi ya da şimdiki gibi aşırı bir dönem yaşarsanız, değişiklikler insanların uyum sağlayabileceğinden daha hızlı gerçekleşebilir.”
SOĞUK IKLIMLER
“Bu 18. yüzyıl gravüründe tasvir edildiği gibi, İngiltere’nin en soğuk kışlarında donduğunda Thames Nehri üzerinde don panayırları düzenlenirdi.”
Yüzyıllar boyunca süren ve Küçük Buzul Çağı olarak adlandırılan dönem, çoğunlukla Kuzey Yarımküre’de yaşanan daha soğuk bir sıcaklık dönemiydi. Dünya genelinde sıcaklıkların düştüğü ve buzulların büyüdüğü 1300’lü yıllarda başlamıştır. İlk değişiklikler kademeli olarak gerçekleşmiş, 1500’lerin sonunda ise keskin bir düşüş yaşanmıştır. İklimler üç Fahrenheit dereceden (yaklaşık iki santigrat derece) daha fazla soğudu. Baltık Denizi ve Londra’daki Thames Nehri de dahil olmak üzere büyük su kütleleri defalarca dondu. Avrupa’dan Kuzey Amerika’ya ve Asya’ya kadar, büyüme mevsimleri kesintiye uğradı ve daha soğuk hava nedeniyle daha da kötüleşen gıda kıtlığına yol açtı. Arkeologlar, Nunalleq bölgesindeki şiddetin iklim değişikliğinin neden olduğu gerginliklerin bir sonucu olduğuna inanıyor.
Geri çekilen buz
Bering Denizi’nin her iki yakasındaki Yup’ik halkı yüzyıllardır Kuzey Kutbu tundrasını evleri haline getirmiştir, ancak günümüzün öngörülemeyen ve giderek şiddetlenen hava koşulları sadece geçimlik avlanma döngülerinin ritmini bozmakla kalmamış, aynı zamanda Nunalleq’i de unutulmanın eşiğine getirmiştir. Yaz aylarında, sabah güneşi tundraya vurduğunda mum gibi parlayan beyaz çiçekli civanperçemi ve pamuk otu dallarından oluşan çok yıllık cübbesini giyen toprakta her şey yolunda görünüyor. Kış gelip de Bering Denizi kıyıda şiddetli fırtınalar estirmeye başladığında manzara endişe verici bir hal alır. Eğer dalgalar yeterince büyürse, dar çakıllı kumsala çarparak alandan geriye kalanları parçalıyor.
Nunalleq’ten sadece dört mil uzaklıktaki modern Yup’ik köyü Quinhagak’ta, garip havanın getirdiği değişiklikler ortak bir sohbet konusu. Topluluğun mülklerinin sahibi ve yöneticisi olan Yup’ik şirketi Qanirtuuq’un başkanı Warren Jones, “Yirmi yıl önce yaşlılar yerin battığını söylemeye başladılar” diyor. “Son 10 yıldır o kadar kötü oldu ki herkes fark etti. Şubat ayında tekneyle geziyoruz. Bu ayın yılın en soğuk ayı olması gerekiyor.”
“Alaska’daki Yup’ik köyü Quinhagak’ın 2019’daki havadan görüntüsü, çözülen donmuş toprakları ve incelmekte olan buzları ortaya koyuyor. Bilim insanları Alaska’nın diğer tüm ABD eyaletlerinden daha hızlı ısındığını söylüyor.”
Kuzey Kutbu her zaman böyle değildi, ancak küresel iklim değişikliği şimdi Dünya’nın kutup bölgelerini dövüyor ve Alaska’nın geçmişine ve halkının mirasına dair ipuçları taşıyan yüzlerce alanı tehdit ediyor. Bir zamanlar asırlık eserleri koruyan donmuş toprak hızla çözülüyor. Eserler açığa çıktıkça çürümeye ve bozulmaya açık hale geliyorlar. Bilim insanları Kuzey Kutbu’nu oluşturan dokuz milyon mil karelik alanın gezegenin geri kalanından iki ila üç kat daha hızlı ısındığını tahmin ediyor.
Alaska’nın güney bölgelerinde, yükselen deniz seviyesi ve Bering Denizi’nin kış fırtınaları kıyı mirası alanlarını daha da büyük bir tehlike altına sokuyor. Kıyı bölgelerini şiddetli fırtınalardan koruyan deniz buzunun azalması, tek bir şiddetli hava olayının 100 fit kadar içeride erozyona neden olabileceği anlamına geliyor. Seller sadece kıyı şeridinin çekilmesine neden olmakla kalmamış, aynı zamanda gömülü arkeolojik alanları da süpürüp götürmüştür. Uzmanlar önümüzdeki on yıllarda deniz seviyesinin yükselmeye devam edeceğini tahmin ediyor, bu da Alaska’nın batı kıyılarının bazı bölümlerinin düzenli olarak 10 feet’i aşabilecek fırtına dalgalarına maruz kalacağı anlamına geliyor. Alçak bölgelerdeki donmuş toprağın çözülmesi karanın batmasına neden oluyor.
Sonuç, Alaska kıyılarında ve ötesinde, Nunalleq’teki gibi az bilinen tarih öncesi kültürlere ait eserlerin feci bir şekilde kaybolmasıdır. Büyük çözülme, İsviçre’deki Neolitik yay ve oklardan Norveç’teki Viking çağından kalma yürüyüş sopalarına ve Sibirya’daki İskit göçebelerinin gösterişli mezarlarına kadar dünyanın kuzey bölgelerindeki geçmiş halkların ve medeniyetlerin izlerini ortaya çıkarıyor. O kadar çok alan tehlike altında ki, arkeologlar bir zamanlar donmuş olan eserlerin kurtarılması konusunda uzmanlaşmaya başladılar.
“Nunalleq’ten bir Yup’ik maskesi yarı insan, yarı mors bir yüzü tasvir ediyor.”
“19’uncu yüzyıldan kalma ahşap bir Yup’ik maskesi, çenesine fok balığı sıkışmış bir hayvanı tasvir etmektedir. Maskeler kutsal amaçlara hizmet eder ve tanrılara dilekçe vermek için kullanılırdı.”
Nunalleq risk altında
Kıyı Alaska’daki arkeolojik alanlar şimdi bir-iki yumruk tehdidi altında. İlk darbe: son yarım yüzyılda üç Fahrenheit dereceden fazla artan ortalama sıcaklıklar. Bir ılık gün diğerini takip ederken, donmuş toprak neredeyse her yerde çözülüyor. Arkeologlar 2009 yılında Nunalleq’te kazı yapmaya başladıklarında, tundra yüzeyinin yaklaşık 18 inç altında donmuş toprağa rastladılar. Bugün ise toprak bir metre aşağıya kadar çözülmüş durumda. Bu da karibu boynuzu, dalgaların sürüklediği odun, kemik ve mors fildişinden ustalıkla oyulmuş eserlerin, onları mükemmel durumda koruyan derin dondurucudan çıkmakta olduğu anlamına geliyor. Kurtarılmadıkları takdirde hemen bozulmaya başlarlar.
Nakavt edici darbe: yükselen denizler. 1900 yılından bu yana okyanusların küresel seviyesi yaklaşık sekiz inç yükseldi ve uzmanlar bu rakamın artmaya devam edeceğine inanıyor. Bu durum Nunalleq gibi kıyı bölgeleri için doğrudan bir tehdit oluşturuyor ve çözülen permafrost toprağı batırdığı için dalga hasarına karşı iki kat daha savunmasız. “İyi bir kış fırtınasında tüm bu bölgeyi kaybedebiliriz,” diyor Knecht.
“Kabile yaşlısı Warren Jones, Alaska’nın güneybatısındaki Yup’ik topraklarını erozyonun yiyip bitirdiği yerde duruyor. Permafrost ve deniz buzu bir zamanlar koruyucu bir bariyer oluşturuyordu, ancak ısınan sıcaklıklar yerel su yollarına zarar verdi.”
Tecrübelerine dayanarak konuşuyor. Kazının başlamasından bu yana, denizin amansız hareketi alanın kenarından yaklaşık 35 fit yırttı. 2010’daki kazıdan sonraki kış özellikle acımasızdı. Quinhagak sakinleri devasa buz parçalarının sahile çarptığını hatırlıyor. Knecht ve ekibi geri döndüğünde, kazdıkları alanın tamamı yok olmuştu. O zamandan beri aciliyet duygusu daha da arttı.
Jones’u kazıyı başlatmak için motive eden şey, arkeolojinin geçmişe yönelik bir takdir uyandırma potansiyelidir. Sahile ahşap eserler vurmaya başladığında, Knecht’i aşınan alanı değerlendirmeye davet etti ve ardından köyün yönetim kurulunu Nunalleq’te kazı yapmanın iyi bir fikir olduğuna ikna etmeye yardımcı oldu. Bu buluşma, topluluk ve ziyaretçi arkeologların ortak olarak çalıştığı benzersiz bir işbirliğine dönüştü.
“Qanirtuuq başkanı Grace Hill ilk başta Nunalleq’teki kazıya karşı çıktı çünkü Yup’ik gelenekleri ataların rahatsız edilmemesi gerektiğini söylüyordu. Daha sonra bu kazıyı Yup’ik kültürünü ve dilini korumanın bir yolu olarak görmeye başladı. “Bunun çocukların geçmişleriyle ilgilenmelerini sağlayacağını umuyorum” diyor. Alandan eserler çıkarıldıkça, Quinhagak çevresindeki daha geniş bir alandan gelen Yup’ik halkı, yeni kültür ve arkeoloji merkezinde bunları yakından görebildi. Sanatçılar ayrıca maske yapımı, post dikimi, davul çalma ve dans gibi geleneksel sanat ve zanaatları sergilemek için burada atölye çalışmaları düzenliyor.”
Jones bunu mümkün kılan ortaklıktan gurur duyuyor. Ayrıca bölgede daha fazla keşif yapılmasını dört gözle bekliyor ve merkez için umut verici bir gelecek görüyor. “Şu anda üniversitede okuyan çocuklarımızın [merkezi] işletmesini ve buranın bize ait olmasından gurur duymalarını istiyorum.”
