Antik Yunan, Roma ve Mısır halkları hakkında çok şey biliniyor çünkü geride çok şey bıraktılar: yazılı kayıtlar, muhteşem mimari ve etkileyici sanat eserleri. Dünyanın diğer büyük uygarlıklarından bazılarının izleri bu kadar bol veya ayrıntılı olmayabilir, ancak etkileri ve başarıları daha az dikkate değer değildir. Dünyanın beş farklı bölgesinde, mirasları en az daha ünlü olanlar kadar şaşırtıcı olan kültürler var.
Okyanusya’nın Öncüleri
“Mikronezya’nın Pohnpei adasındaki antik Nan Madol yerleşimi.”
İşçiler Mısır’da piramitleri inşa etmeden önce, yetenekli denizciler Pasifik Okyanusu’nun dalgalarında ustalaşıyordu. M.Ö. 50.000 civarında insanlar yelkenlerle donatılmış basit teknelerle Güneydoğu Asya’dan Avustralya ve Yeni Gine kara parçalarına ve yakın adalara göç etti.
M.Ö. 8000 civarında, ısınan iklim nedeniyle yükselen denizler Avustralya ve Yeni Gine’yi birbirinden ayırdı. Kısa bir süre sonra, yerli Okyanusyalılar – Aborijin Avustralyalılar, Papualılar ve Avustronezyalıları içeren bir grup – Yeni Gine’nin kuzey kıyısı boyunca keşif ve ticaret yapmaya başladılar. Avara kanolarıyla açık okyanusta gezindiler ve birbirini takip eden keşif dalgalarıyla bir dizi Pasifik Adasına yerleştiler. Bazı arkeologlar onların soyundan gelenlerin Güney Amerika kıyılarına kadar ulaştıklarına inanmaktadır.
“Yaklaşık 40.000 yıl önce, Neandertaller hala Avrupa’da dolaşırken, Avustralya’da insan yerleşimi başlamıştı. Kuzeyden gelen göçmenler yeni topraklara iyi uyum sağladılar ve dünyanın en uzun kesintisiz kültürel tarihini geliştirdiler. Asla metal ya da çanak çömlek kullanmadılar, ok ve yayı ya da tekerleği geliştirmediler ama kültürleri mit ve sanat açısından zengindi. Bazı kutsal mekânlarda, zamansız bir âlem olan Rüya Zamanı’ndan gelen ataların dinlendiğine ve kendilerini kayaların üzerindeki görüntülere dönüştürdüğüne inanıyorlardı. Wandjina olarak bilinen ve kuzeybatı Avustralya’nın Kimberley bölgesinde bulunan bu varlıklardan bazıları, 4.000 yıllık olduğu düşünülen dramatik kaya resimlerinde tasvir edilmiştir.”
Kuzey Avrupa Demir İşçileri
“İrlanda’nın batı kıyısındaki bir ada olan Skellig Michael’da bir manastır mezarlığı”
Kelt kültürü M.Ö. 1000 yıllarında Orta Avrupa’da Yukarı Tuna Nehri boyunca ortaya çıkmıştır. Keltler birleşik bir halktan ziyade, dilsel ve kültürel özellikleri Roma öncesi Avrupa’ya yayılmış olan halkların bir karışımıydı. Pek çok tarihçi bu halkların inanç sistemlerini ve dillerini (bazı versiyonları hala Batı Avrupa’da konuşulmaktadır) paylaştıklarına inanmaktadır.
Keltler tam olarak bir yazı sistemi geliştirmemişlerdir, ancak zanaatkârlıkları gelişmelerine olanak sağlamıştır. Orta Doğu’da ortaya çıkan bir beceri olan demir işlemeciliğinin M.Ö. 750 civarında kullanılmaya başlanmasıyla Kelt toplulukları ticaret ve savaşta üstünlük kazandı. Kelt kültürü günümüz Almanya ve Fransa’sından kuzey İspanya ve Britanya Adaları’na yayılmış ve Romalıların eline geçmeden önce yüzyıllar boyunca burada yaşamışlardır.
“Almanya’nın modern Hessen eyaletindeki Glauberg’de yapılan arkeolojik keşifler, bu Kelt oppidiumunun en önemli Kelt sitelerinden biri olduğunu ortaya koymuştur. Burada replikası görülen kumtaşı Keltenfürst ya da Glauberg’in Kelt Prensi’nin keşfi nadir görülen bir olaydı. Gerçek boyutlardaki savaşçı heykeli, posta tuniği, kalkan ve kılıçla detaylandırılmıştır. Ek süslemeler onun bir rahip ya da yönetici olabileceğine dair ipuçları vermektedir.”
Mezoamerika’nın Mucitleri
“Teotihuacan en önemli Mezoamerikan piramitlerinden bazılarına ev sahipliği yapmaktadır. M.S. 400’lerde en parlak dönemini yaşayan şehir, dünyanın en büyük şehirlerinden biriydi ve bölgesel bir ticaret merkeziydi.”
Küçük çiftçi köylerinde ortaya çıkan Mezoamerika’daki ilk karmaşık uygarlık, Meksika Körfezi boyunca M.Ö. 1200 civarında başladı. Olmekler olarak bilinen bu halk ticaret yapıyor; yeşim taşı, kemik ve deniz kabuğundan mücevherler yapıyor ve tarihi olayları piktograflarla kaydediyordu.
Olmeklerin belki de en ünlü başarısı kauçuğun icadıydı; adları Nahuatl dilinde “kauçuk ülkesinin sakini” anlamına gelen bir kelimeden gelmektedir. Arkeologlar, Olmeklerin yerel ağaçlardan lateks çıkardıklarını ve sandaletlerinin tabanı, spor topları ve yapıştırıcı olarak kullandıkları kauçuğu oluşturmak için asmalardan elde ettikleri suyla karıştırdıklarını gösteren bir dizi eser buldular.
Olmekler orta Meksika’da bir “ana kültür “dü ve Meksika Vadisi’ndeki Teotihuacan piramit inşaatçıları da dahil olmak üzere birçok uygarlık onlardan sonra gelişti. M.S. 400 civarında Toltekler 10. yüzyılda güçlenmiş ve 1300’den itibaren gelişen Azteklere ilham kaynağı olmuşlardır. Bu Amerikan kültürleri kendilerine özgü sanat tarzları ve yönetim sistemleri geliştirmiş, ilk Avrupalılar kıyılarına ulaştığında bunların hepsi altüst olmuştur.
Kuzey Amerika Mimarları
“Colorado’nun Mesa Verde Ulusal Parkı’nda korunan Cliff Palace, 1200’lü yıllarda ataları Pueblo’luların eviydi.”
Amerikan yerlilerinin kültürleri Avrupalıların gelişinden yüzyıllar önce Kuzey Amerika’da gelişmekteydi. Mississippi Vadisi ve Güneybatı çölündeki insanlar karmaşık kültürler geliştirdiler. Fasulye, kabak ve diğer ürünlerle birlikte mısır ekimi, Mississippililere avcılık ve balıkçılıktan kurtulma imkânı sağladı.
Böylece yerleşik hayata geçerek Etowah (Georgia), Moundville (Alabama) ve Cahokia (Illinois) gibi dev toprak höyüklerle ayırt edilen geniş şehirler inşa edebilmişlerdir. Bugünkü Four Corner bölgelerinde, Puebloan Kızılderililerinin ataları olan atasal Puebloan (eskiden Anasazi olarak anılırdı), yüzlerce yıl boyunca özenle yapılmış uçurum kenarındaki konutlarda ve çok katlı kerpiç apartmanlarda yaşamıştır.
“11. yüzyıla gelindiğinde, ataları Pueblo’lu olan en az 5.000 kişi New Mexico’nun Chaco Kanyonu’ndaki Pueblo Bonito’nun çok katlı büyük konutunda yaşıyordu. Bu simetrik büyük ev, insanların kiva adı verilen yeraltı odalarında törenler için toplandıkları bir meydanın etrafına yerleştirilmiş yaklaşık 600 oda içeriyordu. Binalar ve kaya resimleri güneş ışınlarını yakalayacak ve ekinoksları, gündönümlerini ve diğer astronomik olayları vurgulayacak şekilde hizalanmıştı. Pueblo Bonito ve yakındaki yapıları dışarıdaki yerleşimlere bağlayan bir yol ağı, buranın güçlü liderliğe sahip iyi organize olmuş bir toplumun merkezi olduğunu göstermektedir.”
Batı Afrika Tüccarları
“Djenné Ulu Camii, dünyanın en büyük çamurdan inşa edilmiş yapısıdır.”
Orta Çağ’da, Sahra ötesi ticaret yolları Batı Afrika’nın altın ve fildişi zenginliklerini Müslüman tüccarlarla buluşturdu ve birkaç güçlü ticaret krallığı ortaya çıktı. Bunların arasında, 13. yüzyılda hırslı prens Sundiata tarafından kurulan ve Djenné ve Timbuktu gibi ticari merkezleri de içeren geniş bir alana hükmeden Mali İmparatorluğu da vardı.
Berberi istilacılar 1400’lerde Timbuktu’yu ele geçirdi, ancak Songhai İmparatorluğu tarafından devrildi. Bölgenin zenginliklerinin kontrolünü ele geçiren Songhai halkı, 1591’de Fas güçlerine yenilmeden önce zenginleşti.
“Batı Afrika’nın zengin sanatsal geleneği bugün Djenné’de bulunan 13. ve 15. yüzyıllara ait bir dizi etkileyici pişmiş toprak figürinde görülebilir ve bu figürler o dönemdeki Mali toplumuna dair fikir vermektedir. Örneğin okçu ve atlı figürleri bize Mali’nin iyi donanımlı ve iyi finanse edilen bir orduya sahip olduğunu anlatmaktadır. Bazı kuşatılmış karakterler belirgin bir üzüntü içinde başlarını örtmekte ya da çiçek hastalığı benzeri bir hastalığın izlerini taşıyor gibi görünmektedir. Bu kadın figürü gibi diğer heykeller ise Malililerin geniş bir vücut süsleme yelpazesine sahip olduğunu göstermektedir.”
