Sık, nemli bir ormanın ortasında hummalı bir rüya gibi görünen Angkor Wat, zarif kuleleri ve yüksek kuleleri, kapalı galerileri ve havadar avluları, süslü yürüyüş yolları ve karmaşık kabartma oymalarıyla yükselen, görkemli bir taş şehirdir. Kamboçya’nın kuzeybatısındaki Tonle Sap gölünün kıyısında yer alan bu tapınak kompleksi, antik Khmer İmparatorluğu’ndan kalma yaklaşık 900 yıllık bir kalıntıdır. Bölgede ayakta kalan yüzlerce tapınak arasında Kamboçya’nın en ünlü kutsal mekânı olan bu devasa kompleks, ülkenin mevcut bayrağında da yer almakta ve haklı olarak saygı görmektedir. Binden fazla binadan oluşan ve yaklaşık 400 dönümlük bir alanı kaplayan bu yapı, dünyanın en büyük dini yapısı ve insanlığın kültürel harikalarından biridir.
Angkor Wat’ın inşasına 12. yüzyılın ilk yarısında Khmer kralı Suryavarman II (M.S. 1113-yaklaşık 1150) tarafından başlanmıştır. Muhtemelen kalıntılarının sonsuza kadar dinleneceği büyük cenaze tapınağı olarak hizmet vermesi amaçlanmıştır. Hinduizm’den yoğun bir şekilde etkilenen ve adı Khmer dilinde “tapınaklar şehri” anlamına gelen sitenin orijinal adı Vrah Visnuloka (“Vişnu’nun kutsal konutu”) idi ve üç Hindu tanrısına adanmıştı: adaşı Vişnu, Şiva ve Brahma. Hindu tanrıları, kompleksin birçok kabartma oyması arasında tanınabilir.
“Bugün manzaraya yoğun bitki örtüsü hakimdir ve Angkor tapınakları, yarısı ormanla kaplı adalar gibi izole görünmektedir. Khmer başkenti, 12. ve 13. yüzyıllardaki en parlak döneminde, burada gösterildiği gibi kentsel bir makro-kompleksti. Bazıları en yüksek nüfusunun yüzbinlerce olduğunu tahmin etmektedir. Angkor, oyma ahşap saraylara ve görkemli bir şekilde dekore edilmiş tapınaklara ev sahipliği yapıyordu. Şehir surlarının ötesinde, sütunlar üzerinde yükselen konutlar pirinç tarlalarını, göletleri ve kanalları süslüyordu; bu sonuncusu Khmerlerin su mühendisliği konusundaki dehasının bir kanıtıdır.”
Yapının en belirgin mimari özelliği, kademeli katmanlar üzerine inşa edilmiş beş konik şekilli kuleden (dördü köşelerde, biri ortada) oluşan merkezi dörtgenidir. Lotus sıraları tepeye yakın bir noktaya doğru sivrilerek tanrıların meskeni ve evrenin merkezi olan Meru Dağı’nın zirvelerini sembolize eder. Gerçekten de Angkor Wat, kozmosun dünyevi bir modeli olarak düşünülmüştür; evrenin taştan minyatür bir kopyası olan merkez kulesi yaklaşık 200 metre havaya yükselmektedir. Dış duvar, dünyanın kenarındaki dağlara karşılık gelir; çevresindeki üç mil uzunluğundaki hendek ise bunların ötesindeki okyanusları sembolize eder.
Alana 617 metrelik bir köprüden geçilerek ulaşılmakta ve ardından tapınağın kendisine giden yolda üç galeriden geçilmektedir. İç duvarlar Hindu tanrılarını ve antik Khmer sahnelerini temsil eden kabartma heykellerin yanı sıra iki Sanskrit destanından bölümlerle kaplıdır: Mahabharata ve Ramayana.
Khmer’in Gücü
Khmerler dokuzuncu yüzyıldan 15. yüzyıla kadar hüküm sürmüş, yöneticileri günümüz Myanmar’ından (Burma) Vietnam’a kadar Güneydoğu Asya anakarasının büyük bir bölümüne yayılan geniş, müreffeh ve sofistike bir imparatorluğa başkanlık etmişlerdir. Bu imparatorluk nehir yolları ve yüksek yollardan oluşan bir ağ ile birbirine bağlıydı. Tarımsal üretim bu dönemde, belki de Ortaçağ Sıcak Dönemi olarak adlandırılan dönemdeki yüksek sıcaklıklar ve besleyici yağmurlar sayesinde gelişti.
Angkor Wat tapınak kompleksi, imparatorluğun başlangıcından bu yana ayrıntılı inşaat projelerinin odağı olan antik Khmer başkenti Angkor’un yanında inşa edilmiştir (bugüne kadar Angkor Wat’a bakan dokuzuncu yüzyıl Phnom Bakheng tapınağı da dahil). 12. yüzyılda, Suryavarman II yönetiminde Angkor Wat’taki çalışmalar ilerlerken, Khmer topraklarında Hinduizm’den Budizm’e doğru dini bir kayma yoğunlaşıyordu.
“Adı “kutsal kılıç” anlamına gelen Preah Khan tapınağı, 1191 yılında Jayavarman VII tarafından babası Dharanindravarman II’nin onuruna inşa edilmiştir. Büyük ölçekli yapının içi, avluları ve odaları birbirine bağlayan çapraz, labirentimsi geçitlerden oluşan bir ağdır.”
Budizm uzun yıllar boyunca Hinduizm ile barış içinde bir arada var olmuştur. Kamboçya’ya ilk olarak beşinci yüzyıl civarında, Kamboçya tarihi üzerinde önemli bir etkisi olan bir kültür olan Hindistan’dan tüccarlar ve misyonerler tarafından getirilmiştir: Hindistan bölgeye Hinduizmi zaten getirmişti ve Khmer dili Sanskritçe ile akrabadır.
“Angkor Thom’un Güney Kapısı’na yaklaşımın bir tarafında yüzleri buruşuk asuralar (iblisler) sıralanıyor. Karşılarında ise bir sıra deva, yani yardımsever Hindu tanrıları yer alır. Hem devalar hem de asuralar naga adı verilen bir yılanın sırtına tünemişlerdir.”
Suryavarman II’nin ölümünden yaklaşık 30 yıl sonra, Kral Jayavarman VII 1181’de tahta çıktı. Krallığın komşu Chamlar tarafından istila edilmesinin ardından Khmer servetini yeniden canlandırdı ve Budizm’i devlet dini haline getirerek statüsünü sağlamlaştırdı. Jayavarman VII’nin yüzünün, yakındaki Angkor Thom’da bulunan Bayon tapınağını süsleyen pek çok suratın modeli olduğuna inanılmaktadır. Angkor Wat ile birlikte inşa edilen bu yeni müstahkem Khmer başkenti, Khmer gücünde yeni bir zirveye işaret ediyordu. Şehrin nüfusu o zamanki rekoru olan 750.000’e ulaşmıştır.
Angkor Wat 1300’lere kadar bir Hindu tapınağı olmaya devam etmiş, bu tarihte resmi olarak bir Budist alanı olarak yeniden adanmıştır. Budistlerin Hinduizm’e gösterdiği hoşgörüye uygun olarak, Budist heykeller eklenmiş olsa da, büyük kabartmalarının ikonografisi yıkılmamış veya değiştirilmemiştir.
Bu dönemde Khmer İmparatorluğu, karmaşık bir faktörler karışımının sonucu olarak gerilemeye başlamıştır. 1430’larda Khmer yöneticileri Angkor’un büyük komplekslerini terk ederek güneyde yeni kurulan Phnom Penh’e taşındılar.
“Angkor Wat’ın havadan görünümü, 900 yıllık komplekse yeni bir bakış açısı sunarak karmaşık şekillerini ve muazzam büyüklüğünü gözler önüne seriyor. Yaklaşık 15 metre yüksekliğindeki bir duvar tapınağı çevreliyor ve her ana noktada bir giriş bulunuyor.”
Çevre de muhtemelen bir rol oynamıştır: Angkor, en büyüğü Batı Baray olan, 5 mil uzunluğunda ve 1,5 mil genişliğinde, o zaman için dikkate değer bir hidrolik mühendisliği başarısı olan kapsamlı, gelişmiş bir yapay kanallar, bentler ve rezervuarlar sistemine sahipti. Bu şebekenin sağladığı su, dünyanın en büyük sanayi öncesi kentinde yaşayan bir milyon kişinin dörtte üçünün susuzluğunu gidermenin yanı sıra pirinç tarlalarını da suluyordu. Tarihçiler bir dizi şiddetli muson yağmurunun ve ardından gelen kuraklığın hassas sulama altyapısını devre dışı bırakmış ve böylece sitenin ölümünü hızlandırmış olabileceğine inanıyor.
‘Kayıp’ ve bulundu
Orman bölgeyi yeniden ele geçirdi ve kentsel alan kısa süre içinde yoğun bitki örtüsüyle kaplandı. Yıkılan kulelerin arasından geniş pamuk ipeği ağaçları yükseldi, gümüşi kökleri sütunlara ve duvarlara dolandı, ta ki orman ve harabe birbirinden ayrılamaz hale gelene kadar. Ancak bir tapınak asla terk edilmedi: Angkor Wat’ın kendisi. Kompleks, 14. yüzyılın sonu ile 15. yüzyılın başı arasında yeniden yapılandırılarak Budist rahipler tarafından hac ziyaretleri için bir alana dönüştürüldü.
16. yüzyılın ortalarında Avrupalılar Angkor’a gelmeye başladı; önce 1555 civarında Portekizli tüccarlar, ardından da bölgede Katolikliği yaymaya çalışan misyonerler. Portekizli tüccar ve tarihçi Diogo do Couto, Kamboçya ormanlarının “duvarları tamamen yontma taştan inşa edilmiş, o kadar mükemmel ve o kadar iyi düzenlenmiş ki tek bir taştan oluşuyormuş gibi görünen… neredeyse mermer gibi olan” terk edilmiş bir şehri nasıl gizlediğini anlattı.
“1200 yılı civarında inşa edilen Angkor Thom’daki Bayon tapınağı, yüz fit yüksekliğinde merkezi bir kule ile çevreye dağılmış 54 diğer kuleden oluşmaktadır – ormanın ortasında bir taş ormanı. Kral Jayavarman VII, tapınağı Angkor Wat’ın kuzeyindeki yeni şehri Angkor Thom’un merkezine inşa ettirmiştir. Bilim adamları eskiden kuleleri süsleyen yüzlerin Hindu tanrısı ve evrenin yaratıcısı Brahma’nın çeşitli yönlerini temsil ettiğini düşünüyorlardı. Bugün ise bunların Bodhisattva (Buda adayı) Avalokiteshvara’yı temsil ettiğine inanılıyor. Model olarak Kral Jayavarman’ın benzerinin kullanıldığı anlaşılmaktadır. Bölgeyi 1296 yılında ziyaret eden Çinli diplomat Zhou Da-guan, altınla kaplı kuleler; Buda’nın sekiz altın figürünün sıralandığı güzelce dekore edilmiş dış galeriler; ve muhafazanın ana girişi olarak hizmet veren iki altın aslan heykeliyle çevrili altın bir köprü tarif etmiştir. Bugün altın kaplamadan ya da altın heykellerden geriye hiçbir iz kalmamıştır.”
Portekizlilerden sonra İspanyol tüccarlar ve misyonerler geldi. Bunlar arasında, 1604 yılında Kamboçya Krallığı’ndaki Olayların Kısa ve Gerçekçi Bir Anlatımı’nı yayınlayan Fray Gabriel Quiroga de San Antonio da vardı. Anlattıkları derin bir takdir ve saygıyı ortaya koymaktadır:
Bu şehir Meccon Nehri’nin kıyısında, denizden 170 fersah uzaklıkta; nehrin sel suları ve gelgitleri Guadalquivir’in Sevilla’ya yaptığı gibi şehri kucaklıyor. Evler taştan yapılmış ve çok güzeldir, sokaklar boyunca çok düzenli bir şekilde sıralanmıştır ve cephelerinin, avlularının, salonlarının ve odalarının işçiliği Romalılara özgü gibidir.
Angkor’un Cazibesi
Sonraki birkaç yüzyıl boyunca, Kamboçya Güneydoğu Asya’dan, özellikle de Müslüman Malaylardan ve Japon Budistlerden çok sayıda tüccarı kabul ettiğinden, Angkor yurtdışından gelen gezginler üzerinde manyetik bir çekim oluşturdu. Hatta bazıları Angkor Wat’ın duvarlarına grafiti bile bırakmıştır (1612 ile 1632 yılları arasına tarihlenen 14 örnek vardır). Angkor’un bilinen ilk haritası, açıklamalı renkli bir plan, bu Japon ziyaretçilerden biri tarafından oluşturulmuştur.
“Angkor Wat’ın ana girişinin duvarında 17. yüzyıldan kalma bir Hollanda Doğu Hindistan Şirketi gemisi çizimi bulunmuştur.”
İspanyol ve Portekizlilerin varlığı azalmış ve Hollandalılar Kamboçya’da Hollanda Doğu Hindistan Şirketi’nin bir şubesini kurmuştur. Temsilcilerin Angkor’u ziyaret edip etmediği bilinmiyor, ancak Angkor tapınağının ana girişinin duvarlarına boyanmış bir Hollanda gemisinin keşfi, yerel yaşam üzerindeki etkiyi kanıtlıyor.
Avrupa’nın Angkor’a duyduğu hayranlık 19. yüzyılda doruk noktasına ulaştı. Fransız kaşif ve doğa bilimci Henri Mouhot 1859 yılının sonlarında Londra Kraliyet Coğrafya Derneği’nin himayesi altında Angkor’u ziyaret etti. Mouhot, Avrupalı koleksiyoncular için bölgeden bitki ve hayvan örnekleri toplamak üzere köpeği Tine-tine eşliğinde Nisan 1858’de Bangkok’a doğru yola çıkmıştı.
“1866 yılında Ernest Doudart de Lagrée Mekong Nehri üzerinde bir keşif gezisine öncülük etti. Ekibi bilimsel ve kartografik araştırma bahanesiyle bölgedeki Fransız hakimiyetini pekiştirmeye çalışıyordu. Henri Mouhot’un izinden giden Doudart, Kamboçya’nın antik başkentinin ilk fotoğraflarından bazılarını çeken fotoğrafçı Émile Gsell’i de yanına alarak Angkor’a doğru yola çıktı.”
Mouhot Angkor’da üç ay geçirdi, harabeleri keşfetti, tapınakların çizimlerini yaptı ve izlenimlerini günlüklerine kaydetti – sadece Angkor’un kendisi hakkında değil, aynı zamanda Khmer halkı hakkında da:
Hala Ongkor adını taşıyan eyalette… böylesine ihtişamlı kalıntılar… ilk bakışta insan derin bir hayranlıkla doluyor ve bu kadar uygar, bu kadar aydın, bu devasa eserlerin yazarları olan bu güçlü ırka ne olduğunu sormaktan kendini alamıyor.
Mouhot’un çağrıştırıcı çizimleri eşliğinde Angkor’un bu samimi görüntüsü 1864’te yayınlandı ve Avrupa’nın dikkatini Kamboçya’nın antik başkentine çekti. 1867 yılında bir Fransız keşif heyeti, görünüşte Mekong Nehri’nin rotasını belirlemek üzere bölgeye geldi. Üyelerden biri Louis Delaporte adında gelecek vaat eden genç bir sanatçıydı. Delaporte’un Angkor’a ilişkin idealize edilmiş illüstrasyonları -keşif gezisi tarafından üretilen iki yayında yer aldı- tapınakların Batı zihnindeki popülerliğini pekiştirmeye yardımcı oldu. Kamboçya sanatının reprodüksiyonları 1867 ve 1922 yılları arasındaki popüler Dünya Sergilerinde sergilendi. 1931 Paris Koloni Sergisi’nde Angkor Wat tapınağının muhteşem bir kopyası dikildi.
Kamboçya’da çekilen ilk fotoğraflardan birinde, 1866 yılında Angkor Thom’daki Bayon tapınağını süsleyen yüzlerden birinin altında bir Budist rahip fotoğraflanmıştır.
