1925’te James Weldon Johnson, eşyalarını yüklenmiş Siyah göçmenlerin, kendilerini daha iyi yaşamlar için Güney’in derinliklerinden kuzeye götürecek trenleri bekleyişini izledi. O da onlardan biriydi. Pek çokları gibi, Florida’nın yerlisinin varış noktası da Manhattan’ın “Siyahların Mekke’si” olarak adlandırılan Harlem semtiydi.
Johnson daha sonra Siyahların ulusal marşı olarak adlandırılan “Lift Ev’ry Voice and Sing “i yazacak ve Siyahların İlerlemesi için Ulusal Birlik’in (NAACP) lideri olacaktı. Ona göre Harlem, Siyahların saygınlık, fırsat ve dostluğun tadını çıkardığı bir yeri temsil ediyordu. Johnson 1925’te “Harlem’deki avantaj ve fırsatların ülkedeki diğer yerlerden daha fazla olduğuna” inandığını yazdı.
Şair, 20. yüzyılın başlarında Harlem’e çekilen yüz binlerce Siyah Amerikalıdan sadece biriydi ve bugün Harlem Rönesansı olarak adlandırılan kültürel ifade patlamasının bir katılımcısıydı. Bu yükseliş New York’la da sınırlı değildi; dönem boyunca Siyah nüfusun arttığı diğer kuzey ve orta batı şehirlerinde de hissediliyordu.
1917’den 1930’lara kadar uzanan dönem boyunca Siyah yetenekler gelişti ve Siyah sanatçılar, müzisyenler ve düşünürler yeni bir ırksal kimlik duygusunun oluşmasına yardımcı oldu.
“1929’da Harlem’in efsanevi gece kulüplerinden biri olan ve ünlü müşterileri arasında yazarlar, sanatçılar, sporcular, işadamları ve daha fazlasının yer aldığı Smalls’ Paradise’da eğlence tutkunları bir araya geliyor.”
Harlem Rönesansı nasıl başladı?
Harlem’in bir kültür merkezine dönüşmesi, Güneyli Siyahların 1915 civarında başlayan ve on yıllar süren kuzey metropollerine göçü olan Büyük Göç’ün etkisiyle gerçekleşmiştir. Siyahlar, Güney’i birçok nedenden ötürü terk etti; bunlar arasında Siyahların medeni haklarını ellerinden alan sert Jim Crow yasaları ve ilerlemeyi neredeyse imkânsız hale getiren ekonomik koşullar da vardı. Birinci Dünya Savaşı’nın yol açtığı işgücü kıtlığı sırasında işçilere ihtiyaç duyulan kuzey şehirlerinde fırsat gördüler. 1915 ile yaklaşık 1960 yılları arasında kuzeydeki sanayi şehirleri beş milyon Siyahı kabul etti.
Birçoğu Harlem’e gitti – bir zamanlar kırsal, zengin bir beyaz yerleşim bölgesi olan New York mahallesi. Yirminci yüzyılın başındaki emlak çöküşü sırasında, ev sahipleri Siyah kiracılara kira vermeye daha istekli hale geldi. Beyaz sakinler gayrimenkullerini elden çıkarmaya ve taşınmaya çalıştıkça emlak değerleri düştü. Sonunda bölgenin çoğunluğu Siyahlardan oluştu ve Harlem, ekonomik fırsat ve zengin bir kültürel ve sosyal yaşam arayışındaki göçmenler için bir mıknatısa dönüştü.
Bu yeni gelenler sadece Güney Amerika’dan değildi: Jamaika, Antigua ve Trinidad gibi Karayip ülkelerinden gelen önemli bir alt grup, Batı Hint Adaları’nda şeker fiyatlarının düşmesinin neden olduğu ekonomik gerilemelerden kaçıyordu. Tarihçi Jason Parker, 1930 yılına gelindiğinde Harlem sakinlerinin dörtte birinin Batı Hint Adaları’ndan geldiğini belirtiyor.
Bu kültürel karışım yeni ifade ve düşünce türlerini teşvik etti. Siyah kiliseler ve işyerleri tarafından beslenen Harlem hayat doluydu. Orada, yoksul bir Siyah işçi, eğitimli ve varlıklı Siyah sakinlerle omuz omuza yürüyebiliyordu. Siyahlar tarafından, Siyahlar için düzenlenen eğlencelere katılabiliyorlardı. Ve Birleşik Devletler’in çoğu yerinde duyulmamış bir Siyah başarı ve potansiyel vizyonuna maruz kalabiliyorlardı.
“Burada 1924 yılında Harlem’de düzenlenen bir geçit töreni sırasında askeri üniformasıyla resmedilen Jamaika doğumlu Marcus Garvey, Harlem Rönesansı’nın en etkili seslerinden biriydi. Siyah Amerikalılar için ırksal gurur ve ekonomik bağımsızlığı savunan Universal Negro Improvement Association’ı kurdu.”
Harlem Rönesansının Aydınları
Harlem Rönesansı, müzikten modaya, şiirden felsefeye kadar birçok ifade biçiminde ortaya çıktı. Bessie Smith, Cab Calloway, Dizzy Gillespie ve Billie Holiday gibi isimlerin blues ve caz müziğinde hayat buldu. Langston Hughes ve Georgia Douglas Johnson’ın şiirlerinde, Zora Neale Hurston ve Wallace Thurman’ın romanlarında, Aaron Douglas ve Beauford Delaney’in resimlerinde ve The Crisis ve Fire gibi Siyah süreli yayınların ortaya çıkışında bulunabilir!
Dönemin Siyah zevk sahipleri rönesansın akıl hocası, destekçisi ve teşvikçisi oldu. Kitle iletişiminin yükselişi NAACP gibi Siyahların savunuculuğunu yapan örgütlere ulusal bir ses sağladı. NAACP dergisi The Crisis’in edebiyat editörü Jessie Redmon Fauset, bu platformu Siyah yazarlara ulusal çapta dikkat çekmek için kullandı. “Harlem Rönesansı’nın ebesi” olarak tanındı. Harlem Rönesansı döneminin bir diğer önemli ismi, Hughes ve Hurston gibi isimlere akıl hocalığı yaptığı ve Siyah sanatçıların kültürel miraslarına dikkat çekmeleri ve bu mirastan ilham almaları konusunda ısrarcı olduğu için hareketin “dekanı” olarak adlandırılan yazar Alain Locke’du.
Marcus Garvey ve W.E.B. DuBois gibi aktivistler, yaygın olarak “Yeni Zenci” hareketi olarak bilinen Siyah mükemmelliği, gururu ve ortak kimlik duygusunu teşvik etti. Hareketin savunucuları, dönemin acımasız ırkçılığına boyun eğmek yerine, bunu açıkça protesto ettiler. Eğitim ve ilerleme ideallerini benimsediler ve enerjilerini NAACP, Universal Negro Improvement Association ve African Communities League gibi örgütler aracılığıyla sivil haklar mücadelesine aktardılar. Bu kurumlar Siyah Amerikalıları, ABD genelinde devam eden linç uygulamasını protesto etmek de dahil olmak üzere sosyal değişim ve medeni haklar için ajitasyon yapmaya teşvik etti.
“1920’lerde Harlem’de Charleston dansı yapan genç kızlar. Bu dans çılgınlığı adını Güney Carolina’daki bir şehirden alıyor olabilir ancak kökleri, gece kulüpleri ve balo salonlarından New York kaldırımlarına kadar her yerde coşkuyla icra edildiği Harlem’e dayanıyor.”
Harlem Rönesansına Tepki
Harlem Rönesansı Harlem’de durmadı: Kültürel yükseliş kuzeyde ve batıda da etkili oldu. Örneğin Chicago’da Siyah aydınlar halka açık sanat sergileri düzenledi ve kentin halk kütüphanesinde Siyah tarihi üzerine çığır açan bir materyal koleksiyonu topladı. Kansas City, Missouri caz ve blues için etkili bir merkez haline geldi.
Hareketin etkisi beyaz kültürün geneline de yayıldı. Harlem’i, içkili mekanları ve “siyah-ve-tan salonlarını” sık sık ziyaret eden beyaz zevk düşkünleri için popüler bir yer haline getirdi. “Slumming” olarak bilinen İçki Yasağı Dönemi uygulaması, beyaz müşterileri egzotik, tehlikeli ve iç gıcıklayıcı olarak gördükleri Siyah kültürel ifade-sanat ve müzikle temasa geçirdi.
Tarihçi Chad Heap, ironik bir şekilde, görmeye geldikleri Siyah gece hayatına katılmak yerine, birçok meraklı beyazın, özellikle beyaz müşterilere hitap eden Güney plantasyon temalı bir gece kulübü olan Cotton Club gibi işletmelerden öteye gidemediğini belirtiyor.
O dönemde ilk kez Siyah deneyimine odaklanan sanat ve düşünceyi deneyimleyen Siyah sakinler-Amerikalılar için Harlem turistik bir yer olmanın ötesinde bir şeydi. Onlar için Harlem, ana akım beyaz toplum tarafından aşağılanan Siyahları gerçek hayatları olan karmaşık figürler olarak yücelten kültürel olasılıkları kutluyordu.
Harlem Rönesansı’nın mirası
Harlem Rönesansı canlıydı ama sonunda söndü. Büyük Buhran’ın başlaması ve İçki Yasağı’nın sona ermesiyle birlikte Harlem’in ekonomik refahı azaldı. 1935 yılına gelindiğinde, ekonomik sıkıntılar, konut ve istihdam ayrımcılığı ve Siyah sakinlere yönelik süregelen polis şiddeti bir yangın yeri yaratmıştı. O yıl, polisin hırsızlık yaptığından şüphelenilen Siyah bir genci döverek öldürdüğüne dair yanlış bir söylenti Harlem’de bir ırk ayaklanmasına yol açtı. İkinci Dünya Savaşı’na gelindiğinde rönesans geçmişte kalmıştı.
Yine de etkisi devam ediyor. Harlem Rönesansı’nın kültürel yükselişi Siyah sanatçı ve düşünürlerin modern gelişimine ve Siyah Amerikalılar için sivil haklar mücadelesinin devam etmesine zemin hazırlamıştır. Tarihçi Clement Alexander Price’ın yazdığı gibi, “Siyahların küskün geçmişi…. modern Amerika’nın gerçekten önemli sanatsal ve kültürel hareketlerinden biri olan Harlem Rönesansı sırasında çok daha yüksek bir entelektüel ve sanatsal düzleme taşındı.”
