1915 sonbaharında, kutup kaşifi Ernest Shackleton’ın gemisi Endurance Antarktika açıklarında batarak mürettebatını sürüklenen deniz buzunda mahsur bıraktı ve tarihin en dramatik umutsuz görünen ihtimallerin üstesinden gelme hikayelerinden birini başlattı. Seferin 28 mürettebatının tamamı sonunda kurtarılmış olsa da, geminin son dinlenme yeri çok tartışılan bir denizcilik gizemi olarak kaldı – efsanevi bir hayatta kalma ve zafer hikayesinin yazılmamış son bölümü. Ta ki bugüne kadar. Araştırmacılardan oluşan bir ekip, Antarktika’nın en kuzeyine komşu olan tehlikeli Weddell Denizi’nin dibindeki enkazın yerini tespit ettiklerini duyurdu.
Geminin ilk görüntüleri 5 Mart’ta otonom sualtı araçları (AUV) aracılığıyla yaklaşık iki mil derinlikten aktarıldı. Kamera geminin ahşap güvertesi üzerinde süzülürken, video asırlık halatları, aletleri, lombozları, korkulukları, hatta direkleri ve dümeni, hepsi de soğuk hava, ışık yokluğu ve suda dinlenme yerindeki düşük oksijen nedeniyle neredeyse bozulmamış durumda yakalıyor.”
“Mürettebatın 14 ve 15 Şubat 1915’te “Endurance “ı buzdan kurtarma çabalarına rağmen, gemi içinden çıkılmaz bir şekilde sıkışmıştı. Shackleton bir keresinde, “Buzun aldığını, buz tutar,” demişti. “Endurance” batmadan önceki puslu günlerde, kaptan ve uzman navigatör Frank Worsley doğru bir konum ölçümü yapamadı. Güvenilir veriler olmadığı için geminin yeri bir asırdan fazla bir süre gizemini korumuştur.”
“Ernest Henry Shackleton, “Endurance” mürettebatını kurtarılmayı beklemek üzere Elephant Adası’nda bırakırken, kendisi ve beş kişi Güney Georgia Adası’ndaki bir balina avlama istasyonunda yardım aramak için 800 mil yol kat etti. Oraya vardığında o kadar çelimsiz ve dağınıktı ki tanınmaz hale gelmişti.”
“Keşif köpekleri “Endurance “ın enkazını, ilk sıkışmasından 10 ay sonra denize batarken inceliyor. Shackleton’ın sağ kolu Frank Wild, geminin buzlar tarafından parçalandığı anı “Güvertenin insanın ayaklarının altında parçalandığını, büyük kirişlerin ağır bir top ateşi gürültüsüyle eğilip kırıldığını hissetmek mide bulandırıcı bir duyguydu” diye yazmıştır. “Shackleton gözetleme platformundaydı ve diğer herkes çadırlardayken onun ‘Gidiyor çocuklar!’ diye bağırdığını duyduk.”
Deniz arkeoloğu 69 yaşındaki Mensun Bound, mürettebat arkadaşlarıyla birlikte Shackleton’ın gemisini aramak için bir aydan uzun bir süre sonra Cape Town’a geri dönerken uydu telefonu aracılığıyla, “Yirmili yaşlarımın ortalarından beri enkaz arıyorum ve hiç bu kadar tutarlı bir enkaz bulmamıştım,” dedi. “Cıvata deliklerini ve her şeyi görebiliyordunuz.”
Endurance22 seferinin keşif direktörü Bound, AUV’den ışınlanan ilk görüntüleri gördüklerinde, kendisinin ve 65 kişilik ekibinin diğer üyelerinin bunun Endurance olduğundan ve başka bir enkaz olmadığından emin olduklarını söylüyor. Ancak kesin kanıt çok geçmeden tam anlamıyla ortaya çıktı: Kıç tarafına yakından bakıldığında bir kutup yıldızının üzerinde Endurance yazan parlak pirinç harfler görüldü. Bound, “Bunu gördüğünüzde gözleriniz fal taşı gibi açılır,” diyor. “Zamanda geriye gittiğiniz o solucan deliği anlarından biriydi. Shackleton’ın nefesini ensemde hissedebiliyordum.”
Shackleton’ın amacı neydi?
Endurance, Shackleton’ın görkemli bir şekilde adlandırdığı Imperial Trans-Antarctic Expedition’ın bir parçasıydı. İngiliz hükümeti ve özel bağışçılar tarafından desteklenen ve o sırada Amirallik Birinci Lordu olan Winston Churchill tarafından desteklenen plan, bir grup kaşifi Antarktika kıyılarına ulaştırmak, burada karaya çıkarmak ve ardından Güney Kutbu üzerinden kıta boyunca karadan seyahat etmekti.
Kutup suları için özel olarak inşa edilmiş 144 metrelik, üç direkli bir barquentine olan Endurance’ın iki buçuk fit kalınlığında masif meşe gövdesi vardı. Birinci Dünya Savaşı’nın patlak vermesinden kısa bir süre sonra, 5 Aralık 1914’te Güney Georgia’dan yola çıktı. Gezegenin dibinde bile savaş çok yakındaydı. Endurance Weddell Denizi’ne girerken, İngiliz ve Alman filoları kuzeylerinde Falkland Adaları Savaşı’nda karşı karşıya geldi.
Ancak Shackleton ve adamlarının karşılaştığı düşman farklı bir türdendi. Bir milyon mil kareden fazla bir alanı kaplayan Weddell Denizi, buzdağlarıyla dolu ve güçlü yüzey rüzgârlarıyla çalkalanan dünyanın en uzak ve affetmeyen ortamlarından biridir. Shackleton buraya “dünyanın en kötü denizi” demiştir.
Ancak böyle bir çaba için hazırlıklı olan biri varsa o da İngiliz-İrlandalı maceraperest Ernest Shackleton’dı: Daha önceki Antarktika keşiflerinin emektarı olan Shackleton, Norveçli kaşif Roald Amundsen Güney Kutbu’nu ele geçirmeden önce bu kutba ulaşmak için yapılan büyük yarışın bir parçası olmuştu.
Bu iddialı kıtalar arası yolculuk için mürettebatı kendi seçmiş ve adamlarla yemek yiyerek, şakalar yaparak, şarkılar söyleyerek ve oyunlar düzenleyerek kendini sevdirmişti. Ona sevgiyle “Patron” diyorlardı.
Keşif gezisi başlangıçta iyi bir ilerleme kaydetti, ancak 1915 Antarktika kışı yaklaştıkça, adamlar kendilerini deniz buzunda sıkışmış buldular. Shackleton 26 Ekim Salı günü şöyle yazıyordu: “Akşam saat 7’de çok ağır bir basınç oluştu ve gemiyi baş ve kıç tarafa doğru büken gerilmeler meydana geldi.” “Köprüden geminin devasa bir basınç altında bir yay gibi büküldüğünü görebiliyorduk.”
““Agulhas II” gemisinde, keşif liderleri “Endurance “ın ilk görüntülerini inceliyor. Keşif direktörü Mensun Bound (sağdan ikinci) geminin dümenindeki isim ve yıldızı gördüğü anda “Shackleton’ın nefesini ensemde hissettim” diye tarif etti.”
Ertesi gün adamlar alet, edevat ve erzaklarını alıp buz kütlesinin üzerine kamp kurdular. Shackleton şöyle yazıyordu: “Her ne kadar gemiyi terk etmek zorunda kalmış olsak da, ki gemiyi düzeltme umudumuz kalmadı, hayattayız, iyiyiz ve önümüzde duran görev için gerekli erzak ve ekipmana sahibiz.”
Endurance nihayet 27 Kasım’da battı. “Bu akşam çadırlarımızda uzanırken Patron’un ‘Gidiyor çocuklar!’ diye seslendiğini duyduk,” diye yazıyor mürettebattan biri. “Hemen dışarı çıkıp gözetleme istasyonuna ve diğer gözetleme noktalarına çıktık ve bir buçuk mil ötede zavallı gemimizin ölüm acısı içinde çırpındığını gördük. Önce baş tarafı aşağı indi, kıç tarafı havaya kalktı. Ardından hızlı bir dalış yaptı ve buzlar sonsuza dek üzerine kapandı.”
“144 feet uzunluğundaki “Endurance” bir asırdan fazla bir süre boyunca, bir milyon mil kareden fazla bir alana yayılan donmuş Weddell Denizi’nde kayboldu.”
“Gemi Temmuz 1914’te Londra’nın Millwall Rıhtımı’nda beklerken “Endurance “ın kıç tarafında bir yıldız belirir. Beş yıl önce Shackleton neredeyse Güney Kutbu’na giden ilk insan oluyordu ve geri dönmek zorunda kalmadan önce sadece 97 mil gidebilmişti.”
““Endurance “ın sancak pruvası Weddell Denizi’nin derinliklerinde oturuyor. Yukarıdaki deniz buzu o kadar tehlikeli ve öngörülemezdir ki, bugün bölge hakkında çok az veri bulunmaktadır.”
