Küçük Kadınlar’ın 1868’de yayımlanmasının ardından Louisa May Alcott halk arasında “çocukların dostu” olarak tanındı ve bu lakap 1888’de hakkında yazılan ilk biyografinin başlığı oldu. Küçük Kadınlar’da İç Savaş dönemi Massachusetts’inde büyüyen March kardeşler Meg, Jo, Beth ve Amy hakkında anlattığı sıcakkanlı hikayeler, onu Amerika’nın en çok satan ve en sevilen yazarlarından biri haline getirdi. Küçük Kadınlar iki devam kitabına, sahne oyunlarına, çok sayıda filme, 10’dan fazla TV uyarlamasına, bir Broadway müzikaline ve bir operaya konu oldu. Tahminen 10 milyon kopya sattı ve 50 kadar dile çevrildi.
Alcott hayatının geri kalanında kurgu eserler yazmaya devam etti. Edebiyat tarihçileri artık Alcott’un daha önceki, gizli bir kariyeri olduğunu ve bu kariyerinde hem anonim hem de takma adla çok sayıda kitap yazdığını biliyorlar. Bu ilk romanlar genellikle Küçük Kadınlar serisinde sunduğundan daha karanlık, daha çalkantılı bir yaşam vizyonunu keşfediyor. Alcott bu eserlerinde “çocukların arkadaşı “ndan çarpıcı biçimde farklı bir ses benimsemiştir.
Entelektüel zenginlikler
1832 yılında Philadelphia, Pennsylvania yakınlarında doğan Alcott, sürekli maddi sıkıntı içinde olan entelektüel bir ailede yetişen dört kızdan ikincisiydi. Babası Bronson Alcott bir eğitim reformcusu ve bireysel kişisel gelişime, evrensel kardeşliğe ve doğa ile birliğe inanan bir felsefe olan transandantalizmin takipçisiydi.
İdealleri uzun, pratikliği kısa olan Bronson, hiçbir zaman ailenin yoksulluğunu hafifletecek kadar kazanamadı. Alcott’un Abba olarak bilinen annesi Abigail, evi ve ocağı bir arada tutuyordu. Köleliğin kaldırılmasını (Alcott’lar muhtemelen Yeraltı Demiryolu boyunca kaçak köleleri barındırmışlardır) ve kadın haklarını desteklemiştir.
Fakir olmasına rağmen Alcott’un çocukluğu entelektüel zenginliklerle doluydu. Louisa sekiz yaşındayken ailesi Concord, Massachusetts’e taşındı ve burada babasının arkadaşları ve önde gelen transandantalistler olan Henry David Thoreau ve Ralph Waldo Emerson gibi olağanüstü akıl hocalarına sahip oldu. Thoreau’nun okuluna devam etti; burada dersler büyük doğa bilimciyle ormanda gezintiye çıkmak anlamına gelebiliyordu. Emerson yan evde yaşıyordu ve kütüphanesini ona açtı. Alcott, transandantalizmin daha yüce yönlerine tam olarak bağlı kalamayacak kadar gerçekçi olmasına rağmen, kesinlikle kendine güven ve bireysellik vurgusundan etkilenmiştir.
Kişisel özgürlük Alcott’un öncelikler listesinde üst sıralardaydı ve 19. yüzyılın kadın ev kadınlığı beklentilerine direndi. Aynı zamanda, ailesinin yoksulluğu, onların refahı için ömür boyu sürecek bir bağlılık doğurdu. Bir keresinde babasına, bir yazar olarak amacının “bir Alcott olmama rağmen kendimi geçindirebileceğimi” kanıtlamak olduğunu yazmıştı – hem bir azarlama hem de kişisel misyon beyanı. Genç yaşta çalışmaya başladı, ancak yaptığı işlerin hiçbiri iyi para getirmiyordu. Bir hanımefendinin refakatçisi, bir terzi ve bir öğretmen olarak çalıştı. Bir eve hizmetçi olarak girmiş ancak işvereni tarafından kötü muamele gördükten sonra işi bırakmıştır.
“Tarihsiz bir fotoğrafta görülen Alcott ailesinin Concord, Massachusetts’teki evi Orchard House, Louisa May Alcott’un 1868 yılında Küçük Kadınlar’ı yazdığı ve hikâyenin geçtiği yerdir.”
Alcott 20’li yaşlarının başında, genellikle anonim olarak ya da takma bir isimle yazmaya başlamıştı. 1862’de, 30 yaşındayken, İç Savaş hemşiresi olarak gönüllü olduktan sonra, ertesi yıl yayınlanan Hospital Sketches’i yazdı.
Yayıncılarından biri olan Thomas Niles kitabı o kadar beğendi ki 1867’de kız çocukları için bir roman yazıp yazamayacağını sordu. Aynı zamanda, gençler için Merry’s Museum adlı bir derginin editörlüğünü yapması istendi. Her iki projeyi de üstlendi ve şimdi akademisyenlerin daha yetişkin temaları olarak bildiği şeyleri bıraktı.
Yaratıcı şüpheler
Alcott, Küçük Kadınlar’ı yazmak için ilk başta kendini yetersiz hissetti. Çocukken erkek fatma olan Alcott, günlüğüne yazdığı gibi, üç kardeşi dışında “kızlardan hiç hoşlanmamış ya da çok kız tanımamıştı”: ablası Anna ve küçük kız kardeşleri Elizabeth ve May. Paylaştıkları “oyunların ve deneyimlerin” kimsenin ilgisini çekeceğinden de şüpheliydi.
Romana başladı, bir kenara bıraktı, sonra Mayıs 1868’de geri döndü. Taslağı gözden geçirirken, o ve Niles ilk düzine bölümü sıkıcı buldular. Daha sonra Ağustos ayında, provayı okuduktan sonra şöyle yazdı: “Beklediğimden daha iyi okunuyor. Biraz sansasyonel değil, ama basit ve gerçek, çünkü çoğunu gerçekten yaşadık.”
İç Savaş sırasında geçen kitap, dört kız kardeşin -duyarlı Meg (kız kardeşi Anna’ya dayanıyor), asi Jo (Alcott’un alter egosu), tatlı Beth (Elizabeth) ve uçarı Amy (May)- macera, aşk ve dünyadaki yerlerini arayarak büyümelerinin bir yılını anlatıyor. Anneleri Marmee sonsuz bir sevgi dolu öğüt kaynağıdır, kızların babası ise İç Savaş’ta papaz olarak görev yapmak üzere evden uzaktadır. Hikaye ilerledikçe, Beth erken ölür (Alcott’un kız kardeşi Elizabeth’in kızıl hastalığına yakalandıktan sonra olduğu gibi) ve diğer üç kız farklı yollara sapar: Meg kendini ailesine, Jo yazarlığa ve öğretmenliğe, Amy ise sanata adar.
Küçük Kadınlar’ın ilk baskısı bugünkünden daha kısaydı. İki hafta içinde 2.000 kopyası tükenince yayıncı Alcott’tan ikinci bir bölüm yazmasını istedi ve iki cilt bugün okurların karşılaştığı tek kitabı oluşturdu. Alcott’un aşk ve evlilik hakkındaki fikirleri onu daha geleneksel hayran kitlesiyle karşı karşıya getirdi. Alcott, Jo’nun kendisi gibi bekâr kalmasını istiyordu ama yayıncısı ve okurları zengin Laurie Laurence ile evlenmesi için yaygara koparıyordu. Küçük Kadınlar’ın ikinci bölümünde Alcott yumuşadı, ancak okurlarının çoğunun umduğu gibi bir sonla değil: Jo kendinden yaşça büyük Profesör Bhaer ile evlenirken, kız kardeşi Amy de Laurie ile evlenir.
Alcott ilk başta Küçük Kadınlar’ı yazmak için yeterli olmadığını düşündü. Şöyle yazmıştı: “Kız kardeşlerim dışında ne kızlardan hoşlandım ne de çok kız tanıdım; ama … deneyimlerimiz ilginç olabilir, yine de bundan şüpheliyim.”
Alcott’un evlilik hayatına olumsuz bakışı, kısmen ekonomik zorlukların anne babasının evliliğini zorlamasından kaynaklanmış olabilir. Jo, hem yazarlığı hem de teyzesinden kalan miras sayesinde böyle bir kaderden kurtulur. Kocasıyla birlikte bir erkek okulu olan Plumfield’i kurarlar (Alcott’un babasının 1834’te kurduğu gibi). Hayali Jo finansal bağımsızlığın tadını çıkaracaktır.
March kızlarına ne olduğu konusunda daha fazla bilgi edinmek isteyen halkın baskısıyla Alcott iki devam kitabı yazdı: Plumfield’daki öğrencilerin hikâyesini anlatan Küçük Adamlar (1871) ve üçlemenin sonuncusu olan ve öğrencileri erken yetişkinlik dönemlerinde takip eden Jo’nun Çocukları (1886).
Kayıp ve Buluntu
Louise May Alcott’un edebi başarısı ona kendisini ve ailesini geçindirecek kadar para kazandırdı, ancak Küçük Kadınlar’ın başarısı onu hiç de hoşlanmadığı bir role, “gençler için ahlaki kitaplar “ın yazarlığına sabitledi. Bu tür ona maddi özgürlük sağlamıştı ama aynı zamanda feminist fikirleri destekleyen bir kadın için sınırlayıcı da gelmişti. Alcott 1879’da ilk kez sınırlı oy hakkı kullanan bir grup Concordlu kadına katıldı ve hayatının geri kalanında kadınların tam oy hakkı için kampanya yürüttü.
Charlotte’taki North Carolina Üniversitesi’nden Daniel Shealy ve Küçük Kadınlar kitabının editörü, saygın kadın yazarlara izin verilen dar temalarla kısıtlanan yazarın, eserini hiçbir zaman “büyük” olarak görmediğini söylüyor: An Annotated Edition kitabının editörü. “Her zaman büyük romanını yazmayı arzuladı ve bunu başardığına asla inanmadı.”
1940’larda New York’lu nadir kitap satıcıları Madeleine Stern ve Leona Rostenberg, Alcott’un takma adla ya da anonim olarak yazdığı diğer yazıları ortaya çıkardı. Alcott’un 1852’den (ilk düzyazı öyküsünün yayınlandığı 20 yaşından) 1888’deki ölümüne kadar yaklaşık 40 farklı süreli yayında yayınlanan 210 şiir, skeç, öykü ve seri yazdığını tespit ettiler.
A.M. Barnard adıyla yazan Alcott, Küçük Kadınlar’dan önceki on yıl içinde yaklaşık 30 Gotik gerilim romanı da yayınladı. Bu öyküler tutku ve intikamla doludur, kendi deyimiyle “kan ve şimşek” romanlarıdır. “Sanırım benim doğal tutkum korkunç bir tarza sahip olmak,” diye bir arkadaşına itirafta bulunmuş ve bu tür öyküleri “muhteşem hayaller” olarak adlandırmıştır.
Alcott 1866’da Uzun ve Ölümcül Bir Aşk Kovalamacası’nı yazdı. Saplantılı bir aşk hikâyesi olan bu kitabın kahramanı daha ilk sayfalarda Faustvari bir anlaşma yapar: “Çoğu zaman bir yıllık özgürlük için ruhumu Şeytan’a seve seve satacakmışım gibi hissediyorum.”
O dönemde reddedilen roman nihayet 1995’te yayımlandı ve Alcott’un Küçük Kadınlar’ın yazarından daha fazlası olduğunun kabul edildiği bir değişimin parçası olarak en çok satanlar listesine girdi. Shealy, “Alcott’un eserleri artık Amerikan edebiyat kanonunda açıkça yer alıyor,” diyor. “Bir yazar olarak ünü giderek artıyor.”
