Orta Çağ’da Avrupa’yı kasıp kavuran büyük salgınlar tarihin en garip olgularından biridir. Tarihçiler, bilim insanları ve antropologlar hala bu salgınlara neyin sebep olduğunu, nereden geldiklerini ya da neden aniden ortadan kaybolup birkaç yüzyıl sonra geri döndüklerini tam olarak bilmiyorlar. Kesin olan tek şey, dünya tarihi üzerinde derin bir etkiye sahip olduklarıdır.
Avrupa’yı vuran bu büyük ölüm dalgalarının sonuncusu (bugüne kadar) Güney Fransa kıyılarında, Marsilya’da meydana gelmiş ve sadece 2 yıl içinde 100.000 kişi ölmüştür.
Marsilya – hazırlıklı bir şehir mi?
Akdeniz kıyısındaki zengin ve stratejik açıdan önemli bir şehir olan Marsilya’nın halkı salgın hastalıklar hakkında her şeyi biliyordu.
Salgın hastalıklar 1580’de ve 1650’de şehri tekrar vurmuştu: buna karşılık olarak şehirde sağlıklı koşulların korunması için bir sağlık kurulu oluşturmuşlardı. Kişisel hijyen ve bulaşıcılık arasındaki bağlantı bir yüzyıl daha kesin olarak kurulamayacak olsa da, 18. yüzyıl Avrupa’sının insanları pislik ve sefaletin veba ile bir şekilde bağlantılı olduğunu çoktan anlamıştı.
Bir liman kenti olan Marsilya’ya uzak limanlardan düzenli olarak yeni hastalıklar taşıyan gemiler de geliyordu. Bununla mücadele etmek amacıyla, limana gelen her gemiyi karantinaya almak için şaşırtıcı derecede sofistike üç aşamalı bir sistem uyguladılar; bu sistem, kaptanın seyir defterlerinin aranmasını ve veba aktivitesinin rapor edildiği tüm dünya limanlarının ayrıntılı notlarını içeriyordu.
Normalde sert bir şekilde uygulanan bu adımlar göz önüne alındığında, Marsilya nüfusunun yarısından fazlasının bu korkunç son veba salgınında ölmüş olması daha da şok edicidir.
Küreselleşme ve hastalık
18. yüzyılın başlarında Fransa uluslararası bir güçtü ve Marsilya yakın doğu ile yaptığı tüm kârlı ticaretin tekelini elinde tutarak zenginleşmişti.
25 Mayıs 1720’de Grand-Sainte-Antoine adlı bir gemi, Lübnan’ın Sidon kentinden değerli bir ipek ve pamuk yükü taşıyarak geldi. Bunda olağandışı bir şey yoktu: ancak gemi yolda Kıbrıs’a yanaşmış ve burada bir veba salgını rapor edilmişti.
Livorno’da limana yanaşmayı reddeden gemi, içindekiler ölmeye başlarken şehir rıhtımının dışında bir karantina koyuna yerleştirildi. İlk kurban, geminin cerrahına ve ardından mürettebatın bir kısmına bulaşan bir Türk yolcuydu.
“1720 yılında Marsilya”
Ancak Marsilya’nın yeni zenginliği ve gücü şehir tüccarlarını açgözlü yapmıştı ve geminin kargosunun Beaucaire’deki para kazandıran fuara zamanında ulaşması için çaresizdiler.
Sonuç olarak, duyarlı şehir yetkilileri ve sağlık kuruluna, gemideki karantina durumunun kaldırılması için baskı yapıldı ve mürettebatı ile kargosunun limana girmesine izin verildi.
Birkaç gün içinde, o dönemde 90.000 nüfusa sahip olan şehirde veba belirtileri görülmeye başlandı. Hastalık hızla yayıldı. Tıp, 1340’lardaki Kara Ölüm çağından bu yana çok yol kat etmiş olsa da, doktorlar ilerlemesini durdurmak için o zamanki kadar güçsüzdü. Bulaşma ve enfeksiyonun doğası anlaşılmamıştı ve herhangi bir tedavi de mevcut değildi.
Veba geldi
Kısa sürede şehir, ölülerin çokluğundan tamamen bunalmış ve altyapı tamamen çökmüş, geriye sıcak sokaklarda açıkta yatan çürümüş ve hastalıklı ceset yığınları kalmıştır.
Aix’deki yerel parlamento bu dehşet verici olaylardan haberdardı ve Marsilya’yı terk etmeye ve hatta yakın kasabalarla iletişim kurmaya çalışan herkesi ölüm cezasıyla tehdit etmek gibi son derece sert bir yaklaşım benimsemek zorunda kaldı.
Bunu daha da güçlendirmek için şehrin etrafına “la mur de la peste” adı verilen iki metrelik bir duvar inşa edildi ve düzenli aralıklarla ağır muhafızlar yerleştirildi.
“Michel Serre’in 1720’de salgın patlak verdiğinde Marsilya’yı gösteren tablosu”
Sonunda pek bir işe yaramadı. Veba oldukça hızlı bir şekilde Provence’ın geri kalanına yayıldı ve 1722’de nihayet sönmeden önce yerel Aix Toulon ve Arles şehirlerini harap etti. Bölgede genel ölüm oranı yaklaşık
Mayıs 1720 ile Mayıs 1722 arasındaki iki yılda, 50.000’i Marsilya’da olmak üzere 100.000 kişi vebadan öldü. Nüfusu 1765 yılına kadar toparlanamayacaktı, ancak bu kez Batı Hint Adaları ve Latin Amerika ile ticaretin yeniden genişlemesi nedeniyle bazı veba şehirlerinin tamamen yok olma kaderinden kaçındı.
Fransız hükümeti de bu olaylardan sonra liman güvenliğinin daha da artırılması için ödeme yaptı ve liman güvenliğinde daha fazla kayma yaşanmadı.
Buna ek olarak, Marsilya çevresindeki bazı veba çukurlarında bulunan ölüler üzerinde modern tarzda otopsi yapıldığına dair kanıtlar bulunmuştur.
Belki de Marsilya vebası sırasında edinilen yeni bilgiler, o zamandan beri Avrupa’da bu tür hıyarcıklı veba salgınlarının yaşanmamasına yardımcı olmuştur.
