30 Mart 1867’de Amerika Birleşik Devletleri Alaska’yı Rusya’dan satın alarak topraklarına 586.412 mil kare daha ekledi.
O zamanlar Alaska’da büyük ölçüde yerleşim olmamasına ve oldukça önemsiz görülmesine rağmen, geniş hammaddelere erişim ve Pasifik kıyısında önemli bir stratejik konum sağlayarak Amerika için son derece başarılı bir girişim olduğunu kanıtlayacaktı. Yerel halk her yıl “Alaska günü” olarak bilinen bu tarihi kutlamaktadır.
İmparatorluk mücadelesi
19. yüzyıl boyunca Alaska’nın sahibi Rusya ve İngiltere “büyük oyun” olarak bilinen bir güç mücadelesi içindeydi. 1850’lerde Kırım Savaşı’nda patlak veren bir soğuk savaş proto-soğuk savaştı.
Alaska’yı savaşta İngiltere’ye kaptırmanın ulusal bir aşağılanma olacağından korkan Ruslar, burayı başka bir güce satmaya hevesliydi. Rusya’nın böylesine geniş bir bölgeden vazgeçmek istemesi garip görünebilir, ancak Rusya 1861’de Serflerin Özgürleştirilmesinden hemen sonra ekonomik ve kültürel çalkantıların ortasındaydı.
Sonuç olarak, büyük ölçüde gelişmemiş Alaska topraklarını kaybetme riskine girmek ve Çar’ın prestijini daha da zedelemek yerine bu topraklar için para istediler. Coğrafi yakınlığı ve savaş durumunda İngiltere’nin yanında yer almak istememesi nedeniyle Amerika satış için en iyi seçenek gibi görünüyordu.
Bu faktörler göz önünde bulundurulduğunda, Rus hükümeti Britanya Kolombiyası’ndaki İngiliz gücü üzerinde bir Amerikan tampon bölgesinin mükemmel olacağına karar verdi, özellikle de Birlik İç Savaş’tan yeni zaferle çıktığı ve şimdi bir kez daha dış ilişkilerle ilgilendiği için.
ABD açısı
“William H. Seward’ın portresi, Dışişleri Bakanı 1861-69.”
Amerika Birleşik Devletleri de sıkıntılı günler yaşıyordu ve halkın dikkatini, son derece kanlı bir iç savaştan sonra hala şaşırtıcı derecede sıkıntılı olan iç meselelerden uzaklaştırmak için yabancı bir darbe arıyordu.
Sonuç olarak, anlaşma onlara da cazip geldi ve Dışişleri Bakanı William Seward Mart 1867’de Rusya’nın ABD’deki Bakanı Eduard de Stoeckl ile müzakerelere başladı. Çok geçmeden 7.2 milyon ABD doları gibi nispeten mütevazı bir meblağ karşılığında (bugünkü değeri 100 milyonun çok üzerindedir) devir işlemi onaylandı.
Çar için bu iyi bir sonuç gibi görünmüş olmalı, çünkü Rusya bölgeyi geliştirmekte çoğunlukla başarısız olmuştu ama yine de bunun için çok şey kazanıyordu. Ancak uzun vadede bu anlaşmadan en kazançlı çıkan taraf Birleşik Devletler olacaktı.
“Alaska’yı satın almak için kullanılan çek.”
Seward’ın çılgınlığı mı?
Alaska’nın çok izole ve seyrek nüfuslu olması nedeniyle satın alma işlemi Amerika’daki bazı çevreler tarafından dehşetle karşılandı ve bazı gazeteler bunu “Seward’ın aptallığı” olarak nitelendirdi. Ancak çoğu kişi anlaşmayı övdü ve bunun bölgedeki İngiliz gücünü geriletmeye ve Amerika’nın Pasifik’teki çıkarlarını geliştirmeye yardımcı olacağını fark etti.
Devir teslim töreni 18 Ekim 1867’de Alaska’nın Sitka kasabasındaki vali konağında Rus bayrağının yerine Amerikan bayrağının çekilmesiyle gerçekleşti.
Nüfusun çoğu Rusya’ya geri döndüğü için bölge hemen iyi bir yatırım olarak kendini göstermedi, ancak 1893’te altın bulunması – girişimci fok balıkçılığı ve kürk şirketleri ile birlikte – nüfusu artırdı ve muazzam bir zenginlik yarattı. Bugün 700.000’in üzerinde bir nüfusa ve güçlü bir ekonomiye sahip olan bölge 1959 yılında tam bir ABD eyaleti haline gelmiştir.
