1861-1865 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri, kuzey ve güney ordularının kölelik, eyalet hakları ve batıya doğru genişleme gibi meseleler yüzünden savaştığı acımasız bir iç savaşın içindeydi. Bunun sonucunda Amerikan topraklarında şimdiye kadar yaşanmış en ölümcül savaş ortaya çıktı.
Bu süre zarfında, savaşın tarımı ve sanayiyi etkilediği yollar da dahil olmak üzere günlük yaşamda birçok değişiklik oldu. Amerikan İç Savaşı’nın bu etkilerinden biri, yaklaşık 1867’den 1880’lerin başına kadar Amerika Birleşik Devletleri’nde zirveye ulaşan sığır eti endüstrisinin yükselişiydi.
Savaş, Amerika genelinde demiryolu hatlarının inşa edilmesine ve ticari ambargolar nedeniyle büyükbaş hayvanların çok sayıda üremesine yol açtı. Böylece, savaş sona erdiğinde Amerika daha önce hiç olmadığı kadar çok sayıda sığır yetiştirme, ticaretini yapma ve tüketme imkanına sahip oldu.
Birlik Ordusu 1862’de Teksas ticaretini başarıyla engelledi
Savaştan önce Teksas, açık ovaları ve longhorn sığırları nedeniyle Amerikan sığır endüstrisinin merkeziydi. Ancak birçok çiftçi 1861’de güney için savaşmak üzere ayrıldı.
1862 yılına gelindiğinde, Birlik Ordusu Mississippi Nehri’nde uyguladığı deniz ambargosuyla Teksas sığır ticaretini başarılı bir şekilde abluka altına almıştı. Savaş boyunca canlı hayvan ticareti yapılamasa da, sığırlar üremeye devam etti ve böylece savaş sona erdiğinde, çiftçiler Teksas’a ve diğer eyaletlere döndüklerinde yaklaşık 5 milyon sığır fazlası buldular. Sonuç olarak, kuzeyde ticaret fırsatları bulmanın zorluğu karşısında ekonomilerini yeniden inşa etmenin bir yolunu bulmaları gerekiyordu.
Sığır etinin maliyeti kuzey ve güney arasında farklılık gösteriyordu
Savaştan önce, sığır eti henüz popüler bir et olmadığından, Teksas sığırları çoğunlukla deri ve iç yağı için kullanılıyordu. Ancak, savaştan sonra kuzeyde sığır etine olan talep artıyordu, bu da sığır etinin maliyetinin daha yüksek olduğu anlamına geliyordu: güneyde sadece 5 dolara satılan bir sığır etinin kuzeyde 40 dolara satılabildiği tahmin ediliyor.
Güneyliler kar elde etmek için farklı sığır eti fiyatlarından yararlanmak istiyordu, ancak Kansas ve Missouri gibi eyaletlerde bunu yapmalarını yasaklayan yasalar vardı. Teksas longhornlarının eyalet sınırlarını aşmasının keneler tarafından yayılan bir hastalık olan Teksas hummasını diğer hayvanlara bulaştırabileceği korkusu vardı, bu nedenle seyahati önlemek için karantina yasaları vardı.
Sonuç olarak, Joseph McCoy ilk ‘inek kasabalarından’ birini kurdu
Joseph McCoy, kuzeydoğuya dağıtmak ve kârını artırmak için Teksas’tan Chicago’ya sığır getirmek isteyen Chicago’lu bir çiftlik sahibiydi. Bunu yapmak için, savaş sonrası yük taşımacılığını artırmak isteyen demiryolu şirketleriyle işbirliği yaptı ve Abilene adında bir demiryolu yakınında oteli, stok sahası ve bankası olan bir kasaba inşa etmek için para yatırdı.
Burası, inekleri doğuya göndermeye adanmış ilk ‘inek kasabalarından’ biri oldu. McCoy, 1867 ve 1881 yılları arasında Abilene’den Chicago’ya 2 milyondan fazla sığır göndererek bugün ‘sığır bonanza’sı olarak bilinen olayı gerçekleştirdi. McCoy’un Abilene’i Kansas’ın batısında olduğu için, Kansaslı çiftçilerin düşmanlığından kaçındı ve sığırlar oradan doğuya gönderilebildi.
Artan demiryolu hatları, büyükbaş hayvanların yeni pazarlara daha fazla götürülebileceği anlamına geliyor
Sığır ticareti, Birleşik Devletler genelinde demiryollarının daha da gelişmesi nedeniyle savaş sonrasında artmıştır. Bu, sığırların daha uzağa ve daha hızlı sevk edilebileceği anlamına geliyordu. Bu gelişme, kuzey şehirlerinin talebini karşılamak için sığır ihracatının artmasını sağladı.
Buna ek olarak, et tüccarı Gustavus Swift, taze etin Chicago’dan doğuya gönderilebilmesi halinde et paketlemenin et satmaktan daha karlı olacağına karar verdi ve 1877’de soğutmalı demiryolu vagonu icat edildi. Bu, Teksas’tan Chicago’ya gelen hayvanların artık doğuya gitmeden önce kesilebileceği anlamına geliyordu.
Swift, P. D. Armour ve Nelson Morris ile birlikte Chicago’da et işleme tesisi olarak kullanılmak üzere büyük binalar satın aldı. Burada çok sayıda kasap, hayvanları hızlı bir şekilde ve çok sayıda parçalara ayırabiliyordu. Yeni endüstriyel et paketleme sistemi, bir ineğin tesise girmesi, kesilmesi, işlenmesi ve paketlenmesinin ardından soğutmalı bir vagonla doğuya gönderilmesi anlamına geliyordu.
ABD hükümeti rezervasyonlara dağıtmak üzere sığır eti satın aldı
Çiftçilerin sığır fazlalığından kar elde etmesinin bir başka yolu da onları doğrudan ABD hükümetine satmaktı. Charles Goodnight savaştan döndüğünde arazisinde yaklaşık 5.000 sığır vardı. Hem ordunun hem de rezervasyonlardaki Amerikan yerlilerinin yiyeceğe ihtiyacı olduğunu biliyordu, bu nedenle hayvanlarını ABD hükümetine Teksas’taki fiyatlarının dört katına satabildi.
Ortağı Oliver Loving ile birlikte, askerlere ve rezervasyonlardaki insanlara tayın olarak dağıtılmak üzere hükümete yılda 50-60.000 sığır satmayı başardı.
Sığır endüstrisinin gerilemesine birçok faktör neden olmuştur
1880’lerin başında, sığır endüstrisinin gerilemesine katkıda bulunan birkaç faktör vardı. Yeni başlayanlar için, pazar doymuştu. Yetiştirilen tüm sığırlar için yeterli ot yoktu ve gelişen endüstriden yararlanmak için Great Plains’e taşınan çok fazla çiftçi vardı.
Dahası, 1883’te yaşanan kuraklık mevcut az miktardaki otu da mahvetti ve 1886-1887 yıllarındaki sert kışta binlerce sığır ve birçok kovboy dondurucu havada öldü. Bu son olay çiftçileri yıkıma uğratmış ve savaş sonrası sığır patlamasının sonunu getirmiştir.
